Aux yeux des autres, l'approche du maréchal Mannstein est sans doute d'une efficacité redoutable, mais son coût est tout aussi élevé. Mener sans cesse l'offensive et la défensive face aux démons, se disputer inlassablement la même ville dans une guerre d'usure, il est impossible de ne pas subir de pertes — et des pertes significatives, qui plus est.
Pourtant, sous un autre angle, la situation apparaît radicalement différente. Il n'approuve peut-être pas la méthode de Mannstein, mais il admire profondément une telle clairvoyance stratégique.
Des pertes ?
Les pertes sont inévitables en temps de guerre. Toute tentative de les éviter totalement est une folie. Un commandant d'exception se distingue parce qu'il les minimise, non parce qu'il les exclut. Surtout, il ne renonce pas aux opportunités par peur de les subir. Le maréchal Mannstein incarne ce principe à la perfection.
Ses méthodes choisies entraînent certes des pertes, mais mises en regard de celles infligées aux démons, les pertes du côté des Forces Alliées sont quasi négligeables. Critiquer la stratégie du maréchal sur ce point relèverait donc du chipotage.
Par ailleurs, ses détracteurs semblent oublier un facteur critique : le temps !
Il a déjà été dit qu'aux premiers stades du conflit, la puissance des démons est à son plus bas. Durant cette période, ils sont désorganisés et peu nombreux. La stratégie des Forces Alliées exploite précisément cette fenêtre temporelle pour occuper un maximum de territoire, assurant ainsi un espace stratégique vital pour les batailles futures. Les tactiques déployées par le maréchal Mannstein font gagner un temps considérable, permettant de vaincre les démons plus vite et de prendre le contrôle de la région de Kalhan en un temps record. Une prise plus précoce de Kalhan permet aux Forces Alliées d'enchaîner sans délai sur la phase suivante de leurs opérations !
Voilà le véritable facteur clé, la véritable vue d'ensemble — le genre de grande vision qui sied à un maréchal impérial.
« Vraiment remarquable… »
Assis sur le canapé, Rocky contempla la table de sable devant lui et ne put réprimer un soupir d'admiration. Il dut admettre qu'au début, il avait mal compris les intentions du maréchal Mannstein comme tout le monde, croyant à une erreur fatale. Mais à présent, c'était limpide — il était encore trop inexpérimenté pour saisir la stratégie d'ensemble du maréchal.
Et tandis qu'il était plongé dans cette contemplation respectueuse, Liliya entra dans la pièce, lui tendant un document. « Voici les dernières données de recherche sur la prochaine génération d'Armure de Combat Terrestre. Regarde. »
« D'accord. »
Rocky prit le document et se mit à le feuilleter distraitement. Ces derniers jours, son attention s'était portée sur la campagne de contre-offensive, si bien qu'il s'était moins souvent rendu au laboratoire. Mais avec Hammerfire à la supervision des recherches, il n'y avait pas d'inquiétude à avoir.
« Au fait, dis aux enseignants que le design de l'Armure Spécifique Homme-bête doit aussi être revu. Il faut y intégrer la nouvelle technologie — spécifiquement la Technologie Élémentaire — et accorder une attention particulière au renforcement de l'Armure Spéciale de He Nan. »
« Compris. J'y vais tout de suite. »
Liliya quitta immédiatement la pièce pour se rendre au laboratoire après avoir reçu ses instructions.
Depuis que He Nan avait mené la Tribu Fireteng pour rejoindre les forces de Rocky, près d'un an s'était écoulé. Au cours de cette année, la tribu s'était solidement implantée au Village du Flanc-Arrière et s'était largement intégrée aux domaines de Rocky. Dans le même temps, Rocky avait déjà conçu une Armure Spéciale spécifiquement pour eux.
Pourtant, la réalité malheureuse était que, bien que l'Armure de Bataille Homme-bête ait été conçue et finalisée il y a plus de six mois, elle n'avait toujours pas été produite en masse ni mise en service. Rocky n'ayant affronté aucun ennemi durant cette longue période, seule une petite série d'Armures Spécifiques Homme-bête avait été fabriquée pour le soutien défensif au Village du Flanc-Arrière et l'entraînement des Guerriers Hommes-bêtes.
Or, en cette grande ère d'évolution technologique fulgurante, les progrès ne peuvent être décrits que comme stupéfiants. En l'espace de quelques courtes années, même l'Armure du Démon Blanc a connu de multiples itérations, sans parler des autres armures. Surtout après la réussite de la recherche sur la Technologie Élémentaire, les Armures Spéciales utilisées par des gens comme Liliya font face à des mises à niveau imminentes, reléguant l'Armure Spécifique Homme-bête au bord de l'obsolescence sans qu'elle n'ait même été testée en combat réel…
Ainsi, tout en développant activement la prochaine génération d'Armure de Combat Terrestre, Rocky n'avait pas oublié l'Armure Spécifique Homme-bête, choisissant de la reconcevoir stratégiquement. Heureusement, l'Armure Spécifique Homme-bête étant relativement récente, la plupart de ses technologies étaient de pointe. Il suffisait d'y incorporer la Technologie Élémentaire et d'en peaufiner le design.
Si c'avait été par le passé, une telle charge de travail aurait été écrasante — développer l'Armure de Combat Terrestre tout en modifiant d'autres armures aurait inévitablement créé des goulets d'étranglement. Mais désormais, les choses étaient différentes. L'équipe de recherche de la Cité du Faucon-Tonnerre avait atteint une telle ampleur qu'elle pouvait gérer plusieurs projets simultanément, allégeant considérablement la charge de tous.
Et ainsi, trois mois supplémentaires s'écoulèrent.
Pendant ces trois mois, Rocky non seulement continua de développer et perfectionner les armures, mais lança aussi une expansion militaire à grande échelle, entraînant rigoureusement les nouvelles recrues. Bien que Rocky lui-même restât silencieux, tous savaient qu'il ne se contentait pas d'être un simple observateur en arrière. Il avait sans nul doute des projets imminents en tête.
Parallèlement, durant ces trois mois, les Forces Alliées firent preuve d'une maîtrise exceptionnelle du combat rapproché — plus notablement le maréchal Mannstein, naguère controversé, qui parvint à conquérir presque la totalité de la région de Kalhan !
Il faut reconnaître que le maréchal Mannstein mérite pleinement son titre de « Dieu de la Guerre ». Employant une stratégie d'initiative agressive, il anéantit des dizaines de milliers de démons et s'empara de la plupart des villes de la région de Kalhan à une vitesse stupéfiante. Chaque coup portait sur un seul mot : la vitesse.
Plus les villes sont occupées vite, plus les cibles d'attaque des démons se fragmentent. Les scènes où des dizaines de milliers de démons convergeaient simultanément, telles qu'on les avait vues, résultaient de l'occupation de seulement trois villes par les Forces Alliées, offrant aux démons des cibles uniques. Mais quand trois villes devinrent trente, les démons agissant par instinct sans commandement ni direction organisés ne purent plus s'amasser par dizaines de milliers en un même lieu. Une fois dispersés, malgré leur nombre encore considérable et un terrain de Kalhan hautement défavorable à la défense, les Forces Alliées parvinrent à stabiliser leurs lignes, réduisant graduellement les effectifs démoniaques par attrition, jusqu'à capturer la région de Kalhan dans son intégralité.
En rétrospective, une fois la poussière retombée, la série d'actions du maréchal Mannstein révèle que sa stratégie offensive était mûrie dès l'origine du conflit. Cette prévoyance permit une occupation aussi rapide de Kalhan, que tous croyaient vouée à une lutte prolongée. Non seulement cela fit gagner aux Forces Alliées un temps précieux à réinvestir dans les plans de combat ultérieurs, mais cela préserva au maximum vies et ressources !
Une telle stratégie d'envergure force indubitablement l'admiration.