La mort de Zuluo anéantit la confiance de Denise et Kashu. Auparavant, tous deux étaient unanimes à penser que Rocky n'oserait pas les tuer. Que ce soit en jugeant son tempérament ou en pesant la situation sous l'angle du profit, ils en étaient persuadés.
Mais la mort de Zuluo ébranla leur certitude. Il devint évident que Rocky n'était pas incapable de les tuer — il choisissait simplement de ne pas le faire. Une fois sa décision prise, il n'hésitait pas à passer à l'acte.
Dans ces circonstances, les deux représentants demandèrent à rencontrer à nouveau Denise et Kashu, espérant les fléchir. Athéna refusa leur requête.
Ce refus n'avait rien d'inattendu. Athéna n'accorderait pas à Denise et Kashu une nouvelle chance d'influencer les négociations. Ce déni envoyait aussi un signal clair : le temps de la réflexion était écoulé. Ils devaient se décider immédiatement — soit se plier aux exigences antérieures, soit risquer de perdre la vie !
Contre toute attente, le premier à trancher ne fut ni Denise ni Kashu, mais Simonuo, le Grand Aîné de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, qui avait semblé un bastion inébranlable jusqu'alors.
Le second jour après l'exécution de Zuluo, Simonuo convoqua Athéna, demanda quel était l'Aîné désigné par l'Institut et quelles étaient ses exigences exactes. Une fois les réponses obtenues, Simonuo décida seul d'accepter toutes les demandes d'Athéna.
Bien que Simonuo ne fût pas techniquement un représentant désigné dans les négociations, il était le Grand Aîné de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique. Sa parole portait encore plus de poids que celle d'Ouli, malgré sa détention dans une cellule. Par conséquent, avec l'accord de Simonuo, la position de l'Institut dans les négociations fut enfin tranchée.
On pourrait se demander pourquoi Simonuo accepta soudainement tous les termes d'Athéna de son propre chef. Serait-ce qu'il fut terrifié par la mort de Zuluo, craignant qu'Athéna ne l'exécute ensuite ?
Bien sûr pas. Le Grand Aîné Simonuo ne fut pas effrayé par la mort de Zuluo. Il était clair pour tous que l'exécution de Zuluo était une menace adressée à Denise et Kashu, pas à Simonuo.
En tant que Grand Aîné de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, le statut de Simonuo était illustre par lui-même. De plus, il portait une autre identité notable : il était un maître dans le monde académique, tenu en aussi haute estime dans la sphère savante qu'Aniye.
Dans cette situation, même si Rocky avait l'audace de tuer Zuluo, il n'oserait pas tuer Simonuo. En fait, même si Rocky en avait l'idée, Orton, Aniye et les autres ne le permettraient pas. On peut dire sans exagération que de tous les otages, Simonuo était le plus en sécurité.
Pourtant, après la mort de Zuluo, Simonuo fut le premier à accepter les conditions d'Athéna. Pourquoi ?
Parce que Son Excellence le Grand Aîné avait déjà reconnu la détermination de Rocky.
La mort de Zuluo n'était pas qu'une tactique d'intimidation ; c'était une déclaration. Elle démontrait que Rocky ne reculerait sous aucun prétexte — il ne céderait pas d'un pouce. En d'autres termes, à moins que toutes les exigences ne soient acceptées, il n'existait absolument aucun scénario dans lequel Simonuo pourrait quitter la Cité du Faucon-Tonnerre vivant. Prolonger la résistance ne ferait qu'aggraver la situation et gaspiller encore plus de temps. Y avait-il un quelconque intérêt à persister ?
Non.
Ainsi, Simonuo prit une décision rapide et résolue d'accepter les termes d'Athéna. Puisque Simonuo avait réglé l'affaire, l'accord d'Ouli ou son refus devenait sans importance. En conséquence, après une brève rencontre entre les deux, Simonuo fut libéré de sa cellule le lendemain même et, comme le Grand Aîné Gandalf, transféré au Manoir du Seigneur de Cité. Une fois que l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique aurait remis toute sa technologie, Simonuo serait enfin libre de partir.
Avec le départ de Simonuo de la cellule, ne restaient plus que Denise et Kashu.
À ce stade, les deux n'avaient plus aucune issue. Auparavant, ils pouvaient — aussi précairement que ce fût — s'appuyer sur l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique comme bastion de résistance. Tant que l'Institut n'avait pas cédé, ils conservaient une marge de négociation avec Athéna. Mais maintenant que l'Institut avait lui aussi capitulé, quel moyen leur restait-il pour maintenir leur position dans les négociations ?
Aucun.
Il ne fallut pas longtemps avant que les deux représentants n'acceptent également, l'un après l'autre, toutes les demandes d'Athéna.
Ainsi, les négociations s'achevèrent officiellement, couronnées par la victoire absolue de Rocky !
Sur les six otages, à l'exception de Zuluo, qui fut exécuté, les cinq autres avaient tous accepté les conditions de Rocky et promis de les honorer sous peu.
Dès que la nouvelle se répandit, elle provoqua une onde de choc à travers les cieux. L'importance de ce dénouement ne résidait pas seulement dans la réussite de Rocky à la table des négociations, ni dans les gains substantiels qu'il en tirait. La véritable implication était que dans cette confrontation avec les Trois Grandes Alliances, Rocky en était sorti avec une victoire décisive. C'était là le cœur du sujet !
Un tel résultat prit la plupart des gens par surprise. Si tous comprenaient que ces négociations symbolisaient la fin de cette étape du conflit, on s'attendait à ce que Rocky utilise les pourparlers pour apaiser les tensions avec les Trois Grandes Alliances.
Après tout, avec la Troisième Guerre de Contre-attaque sur le point d'éclater, les Trois Grandes Alliances ne tarderaient pas à manquer de capacité pour concentrer leurs efforts sur Rocky. Une fois les négociations conclues, l'affrontement entre les deux camps aurait dû naturellement s'apaiser. Le prochain choc entre eux semblait improbable avant la fin de la guerre mondiale. Il existait donc une opportunité pour Rocky de réduire leurs points de friction — une opportunité qui, pour lui, n'aurait été qu'avantageuse.
Mais Rocky choisit autrement. Non seulement il ne montra aucune intention d'apaiser les tensions, mais il se servit aussi des négociations pour extorquer sans merci ses homologues.
« Cet homme… Il est complètement fou… »
« Mais bon, il a quand même réussi à faire un joli butin cette fois-ci. »
« La question maintenant, c'est quel sera son sort ? Après tout, en agissant ainsi, il a scellé à jamais l'animosité entre lui et les Trois Grandes Alliances. »
« Qui sait ? Peut-être que les Alliances continueront à finir humiliées. »
« Comment est-ce possible ? »
« Rien n'est impossible. »
Le dénouement suscita divers avis parmi les Seigneurs de Cité. Certains pensaient que Rocky avait perdu le sens des réalités, d'autres qu'il avait été aveuglé par la cupidité. Pourtant, certains jugeaient son action entièrement justifiée, notant que même si les Trois Grandes Alliances cherchaient de nouveaux ennuis, Rocky pourrait ne plus les craindre.
Quant aux commentaires extérieurs, Rocky s'en moquait éperdument. Ce qui importait vraiment pour lui, c'était le moment où les Trois Grandes Alliances et les deux grandes corporations honoreraient leurs promesses. Voir les termes convenus appliqués était la priorité absolue de l'agenda de Rocky.
Cela dit, il y avait peu de raisons de s'inquiéter. À l'exception du Chancelier de l'Empire Kafka, qui avait déjà été renvoyé, les autres furent sortis de leurs cellules et transférés au Manoir du Seigneur de Cité de la Cité du Faucon-Tonnerre. Aucun d'eux ne serait véritablement libre tant qu'il n'aurait pas rempli sa part de l'accord, laissant peu de place à la manœuvre.
Pendant ce temps, dans l'intervalle en attendant l'exécution des promesses, Rocky engagea des discussions détaillées avec le Vice-Chancelier Martin de l'Empire Kafka, établissant rapidement un nouvel arrangement de collaboration entre les deux parties.