Cette nuit-là, les quatre personnes dans la cellule ne fermèrent pas l'œil.
Depuis qu'Athena était venue leur annoncer que Zuluo serait exécuté le lendemain, les quatre prisonniers étaient visiblement ébranlés.
Zuluo n'avait pas besoin d'autres mots. Dès le départ d'Athena, il s'était effondré complètement, se recroquevillant dans le coin de la cellule comme un idiot, le regard constamment figé dans l'incrédulité.
Quant à Denise et Kashu, ils passèrent également une nuit blanche. Mais contrairement à Zuluo, leur inquiétude ne le concernait pas. Ils ne connaissaient pas bien Zuluo, et la disparité de statut et de capacités entre eux le plaçait sur un tout autre plan, si bien que sa vie ou sa mort ne signifiait absolument rien pour eux. Ce qui les terrifiait vraiment, c'était le signal envoyé par l'exécution de Zuluo. Ce signal était sans aucun doute un funeste présage pour eux.
Même le Grand Aîné de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique referma son carnet de recherche cette nuit-là. Pourtant, il restait le Grand Aîné, et s'il ne menait pas ses études, il ne tramait rien non plus — on aurait dit qu'il se contentait de reposer ses yeux dans l'attente, patientant pour connaître l'issue finale.
En effet, en un sens, même Zuluo, Denise et Kashu attendaient la décision finale. Athena avait proclamé l'exécution de Zuluo, mais les paroles ne sont que des paroles. Qui pouvait savoir avec certitude si elle bluffait ou non ? Ainsi, rien ne pouvait être définitivement tranché avant le dernier moment.
C'est ainsi que la nuit s'écoula en un clin d'œil, et dès l'aube du lendemain, Monte se présenta à la prison avec un groupe de Guerriers de l'Armure Magique du Vide.
« Emmenez-le. »
Monte était déjà d'une carrure imposante, et l'esprit de Zuluo étant brisé depuis longtemps, lorsque les gardes ouvrirent la porte de la cellule, Monte apparut gigantesque face à lui — comme si Zuluo n'était qu'un minuscule poussin.
Sur l'ordre de Monte, deux gardes encadrèrent immédiatement Zuluo, le hissant de chaque côté.
« Attendez, attendez ! Qu'est-ce que vous faites ? Lâchez-moi ! »
Réalisant que les gardes s'apprêtaient à le sortir de la cellule, Zuluo se mit à se débattre frénétiquement, hurlant d'une voix rauque : « Je suis le Jeune Maître de l'Église de l'Ancêtre Céleste ! Vous ne pouvez pas me tuer ! Vous ne pouvez pas me tuer ! Amenez Rocky ici ! Qu'il vienne — j'accepterai n'importe quelle condition qu'il posera ! »
Ses supplications désespérées pour survivre furent vaines. Les gardes amenés par Monte étaient tous revêtus d'Armures Magiques du Vide, rendant toute fuite impossible. Quant à ses paroles, elles furent entièrement ignorées. À la Cité du Faucon-Tonnerre, les cieux n'appartenaient pas à l'Église de l'Ancêtre Céleste. Ici, les cieux appartenaient à Rocky. Qui se souciait de l'identité de Zuluo ?
Ainsi, Zuluo fut rapidement traîné hors de la cellule par les guards. Alors qu'on l'emmenait, Denise et Kashu, privés de sommeil, devinrent de plus en plus nerveux.
Est-ce que Rocky avait vraiment l'intention de tuer Zuluo ?
Était-il vraiment décidé à s'opposer à l'Église de l'Ancêtre Céleste ?
Tout le monde savait que l'Église de l'Ancêtre Céleste, après avoir encaissé des coups consécutifs, n'était plus en mesure de défier Rocky. Rocky pouvait facilement leur extorquer une fortune. Tant que ses exigences ne menaçaient pas directement Rick ou l'existence même de l'Église, ils étaient susceptibles de s'exécuter.
Mais si Rocky tuait Zuluo, cela créerait une véritable inimitié entre les deux. Cette haine ne se dissoudrait pas facilement, à moins que l'une des parties ne soit totalement anéantie.
Ainsi, Denise et Kashu croyaient qu'il restait une marge de négociation. Sous n'importe quel angle, exécuter Zuluo n'était pas le choix optimal.
Le temps s'étira pesamment au milieu de leur anxiété grandissante. Les minutes devinrent des heures ; une heure passa, puis une autre, et bientôt ce fut midi. Lorsque le soleil atteignit son zénith, Athena apparut à nouveau dans la cellule.
Lorsque Denise et Kashu remarquèrent l'arrivée d'Athena, leurs regards se portèrent instinctivement vers elle. Ils réalisèrent alors que cette fois, elle n'était pas seule. Derrière elle se tenait le gigantesque Monte, tenant une tête sanglante, fraîchement tranchée !
Zuluo !
Monte suivait Athena, la tête de Zuluo à la main !
La vue de cette tête ensanglantée, encore fumante, fit courir un frisson glacial à Denise et Kashu. Leur dernier espoir s'effondra — la confirmation que Rocky avait véritablement accepté la proposition d'Athena et avait bel et bien tué Zuluo !
Comment cela était-il possible !
En fixant la tête coupée de Zuluo, Kashu était au-delà de la stupeur. Il ne pouvait concevoir que Rocky prenne une décision si défavorable !
En effet, Kashu avait entièrement raison : d'un certain point de vue, tuer Zuluo semblait totalement néfaste. Mais sous un autre angle — la perspective d'un Seigneur de Cité — c'était entièrement avantageux.
Les actions précédentes de Rocky, bien que menées en sa qualité de Seigneur de Cité, relevaient fondamentalement davantage du marchand. Il n'avait pas le choix — c'était parce que ses fondations étaient fragiles. Tout devait suivre le principe de maximisation du profit. Cela avait donné à Kashu un aperçu de l'état d'esprit de Rocky, car leurs tendances profondes étaient similaires — ils étaient tous deux marchands.
Mais Rocky n'avait plus besoin de placer le profit au-dessus de tout. Il avait survécu à ses moments les plus difficiles, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Désormais, il évaluait les problèmes avec la perspective stratégique d'un Seigneur de Cité.
Vu sous cet angle, tuer Zuluo s'avérait être le coup le plus avantageux.
D'un côté, l'Église de l'Ancêtre Céleste avait peu de choses à offrir qui puissent tenter Rocky. En termes de ressources et de sciences, elle ne pouvait rivaliser avec l'Alliance Céleste ou l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique. Quant au potentiel de coopération, une Église sévèrement affaiblie ne valait pas l'Empire Kafka. La seule chose qu'elle pourrait donner à Rocky… c'était de la richesse.
Pourtant, Rocky ne manquait pas d'argent. Même s'il en manquait, il pouvait l'exiger des autres. Une rançon de plusieurs millions de Pièces d'or pouvait facilement être intégrée aux négociations avec les Trois Grandes Alliances ou les grandes corporations, et elles n'hésiteraient pas une seconde sur ce chiffre. Donc, tout bien considéré, la seule chose que l'Église pouvait véritablement lui donner… c'était la mort de Zuluo.
Tuer Zuluo allait确实 détériorer les relations avec l'Église de l'Ancêtre Céleste. Mais cela produirait aussi une onde de choc immensément puissante et indéniable — un impact qu'aucune somme d'argent ne pourrait acheter. Par exemple — ici et maintenant — Denise et Kashu, enfermés dans les mêmes cellules, étaient déjà profondément ébranlés. Ce choc ferait naturellement avancer les négociations, les poussant à prendre des décisions plus rapides.
Alors Rocky, sans hésiter, approuva la suggestion d'Athena et fit exécuter Zuluo.
« Mesdames, Messieurs… »
Tandis que Denise et Kashu restaient stupéfaits, le regard fixé sur la tête de Zuluo, Athena s'était approchée silencieusement de leur cellule. Elle leur adressa un faible sourire et dit : « Le temps qu'il vous reste pour décider s'écoule. »
Sur ces mots d'adieu, Athena se tourna lentement et quitta la prison, emmenant Monte avec elle.