Pour les Trois Grandes Alliances et les deux grandes compagnies, les conditions proposées par Athena étaient relativement acceptables pour les autres parties, du moins étaient-elles atteignables. Cependant, lorsqu'il s'agissait de l'Église de l'Ancêtre Céleste, Athena ne montrait aucune telle bienveillance.
La seule condition qu'elle proposait pour l'Église de l'Ancêtre Céleste était deux grandes Cités Célestes !
La Cité du Commencement Céleste.
La Cité de la Grâce Céleste.
C'était la seule condition d'Athena, et tout le reste était non-négociable.
Bien sûr, Athena avait aussi accordé un délai de réflexion. Après tout, une décision d'une telle importance ne pouvait certainement pas être prise par un simple délégué ; elle requérait absolument l'approbation de Rick. Athena accepta donc d'accorder trois jours à Valachi pour répondre.
En principe, ce délai n'était pas trop court. Mais pour Valachi, on aurait dit qu'aucun temps n'avait été accordé du tout, car il savait que même s'il consultait Rick, Rick n'accepterait absolument pas une telle demande.
C'était la tentative d'Athena d'étouffer l'Église de l'Ancêtre Céleste à petit feu !
Il avait été mentionné auparavant : en raison des conflits répétés avec Rocky, l'Église de l'Ancêtre Céleste avait subi les pertes les plus sévères parmi toutes les parties impliquées. Si la perte de troupes était incommensurable, la destruction de la Cité de la Puissance Céleste et de la Cité de la Fureur à elles seules avait déjà dépassé la capacité d'endurance de l'Église de l'Ancêtre Céleste.
Rappelons que si l'Église de l'Ancêtre Céleste était une force puissante avec de nombreux fidèles, elle ne possédait que cinq Cités Célestes. Après la destruction de la Cité de la Puissance Céleste et de la Cité de la Fureur par Rocky, l'Église ne disposait plus que de trois Cités Célestes — en dehors de la Cité de l'Ancêtre Céleste, ne restaient que la Cité du Commencement Céleste et la Cité de la Grâce Céleste. Dans de telles circonstances, Rick ne pouvait pas envisager d'échanger ces deux cités contre les exigences de Rocky. S'il le faisait vraiment, s'il pourrait peut-être sauver son fils, l'Église de l'Ancêtre Céleste serait finie.
Par conséquent, Valachi n'avait même pas besoin de demander l'approbation de Rick pour savoir que la condition d'Athena était impossible à accepter. Mais même s'il refusait, que pouvait-on faire ? Avec deux des Trois Grandes Alliances ayant déjà conclu des accords avec Athena, l'initiative était entièrement entre ses mains, ne lui laissant aucune marge de manœuvre…
Seul dans sa chambre, Valachi soupira. Au final, il sorti quand même son Communicateur d'Énergie Magique pour contacter Rick. Après tout, il n'était qu'un délégué, et ces fardeaux devaient ultimement être reportés sur Rick pour qu'il s'en occupe.
Pendant ce temps, alors que Valachi contactait Rick, des représentants de la Corporation Sigma et de la Corporation Uranus faisaient aussi des arrangements pour rencontrer Denise et Kashu.
« Hors de question, absolument pas ! »
Dès qu'elle entendit les conditions proposées par Athena après avoir rencontré le représentant négociateur envoyé par sa compagnie, Denise secoua immédiatement la tête.
« Dites à mon père qu'il ne peut absolument pas accepter leurs conditions ! »
Jettant un coup d'œil au représentant que son père avait envoyé, Denise dit avec urgence : « La Technologie de Conduction Magique est la clé de la survie de notre compagnie. C'est actuellement la seule technologie capable de rivaliser avec la Technologie des Runes ! Une fois qu'on aura réalisé une percée dans la Technologie Élémentaire, avec la Technologie de Conduction Magique comme fondation, l'armure de sixième génération sera capable de rivaliser avec le Démon Blanc. À ce moment-là, nous aurons les atouts pour négocier avec Rocky, donc la technologie ne doit pas être cédée ! »
Il faut reconnaître que même si elle était maintenant une prisonnière enfermée dans une cellule, l'intellect de Denise la rendait encore remarquable.
Elle était pleinement consciente de l'importance cruciale de sa Technologie de Conduction Magique. D'une certaine manière, cette technologie avait effectivement franchi les limites des Pierres Magiques en matière de stockage de mana. Par conséquent, tout comme elle l'avait dit, c'était actuellement la seule technologie capable de concurrencer la Technologie des Runes. De plus, elle serait la pierre angulaire de la capacité de la Corporation Sigma à continuer d'exister à l'avenir !
Denise n'était pas seulement une génie de la conception d'armures ; elle était aussi la future Hiérarque de la Corporation Sigma, dotée d'une vision loin portée.
Actuellement, la Technologie des Runes avait été étudiée à fond par Rocky, ce qui provoquerait vraisemblablement un bouleversement transformateur pour l'ensemble du Domaine des Armures dans un avenir proche. Les armures traditionnelles risquaient bien d'être directement éliminées sous ce bouleversement, et toute compagnie n'ayant pas maîtrisé la Technologie des Runes serait inévitablement éliminée aux côtés des conceptions d'armures traditionnelles.
Dans ce contexte, la seule technologie existante capable de rivaliser avec la Technologie des Runes — la Technologie de Conduction Magique — devint la bouée de sauvetage de la Corporation Sigma. Tant que la corporation s'accrocherait fermement à cette technologie, de futures percées dans la Technologie Élémentaire permettraient sans aucun doute à leur armure de sixième génération de défier le Démon Blanc et assureraient la survie de la Corporation Sigma au milieu de la transformation à venir. C'est pourquoi, en aucun cas, Denise ne pouvait accepter de céder la technologie.
« Rassurez-vous ; Rocky ne me tuera pas. »
En réponse aux inquiétudes du représentant négociateur, Denise le rassura avec assurance : « Rocky ne s'intéresse qu'aux bénéfices ; il n'a aucune inclination pour le meurtre. Vous pouvez négocier avec lui sans souci — ma vie peut être préservée en offrant d'autres concessions. »
Denise dégageait de la confiance en s'adressant au représentant. Bien que ses interactions avec Rocky aient été limitées, sa compréhension de ses nombreux exploits lui inspirait la confiance qu'il n'oserait pas la tuer.
Par coïncidence, Kashu — dans une situation identique à celle de Denise — fit des déclarations tout aussi résolues à son représentant de compagnie.
« Absolument pas. Nous ne pouvons pas leur céder la technologie d'armure de sixième génération. »
Face à son représentant, Kashu fit preuve d'un tempérament plus stable. Bien qu'ils partagent tous deux des rôles de direction, le père de Denise détenait encore le pouvoir, tandis que Kashu était depuis longtemps devenu le Hiérarque de la Corporation Uranus, apparaissant davantage comme un véritable membre de la haute direction.
« D'après mes observations, bien que Rocky ait développé la Technologie Élémentaire, l'application de cette technologie dans son Armure du Démon Blanc n'est clairement pas encore mature. À cet égard, nous ne sommes pas seulement à égalité, mais conservons même un certain avantage. L'autre partie vise à acquérir l'intégralité de notre technologie d'armure de sixième génération pour s'inspirer de nos recherches. Nous ne devons pas transiger ; sinon, notre corporation s'effondrera. Si Rocky parfait la Technologie Élémentaire, nous perdrons tout avantage entièrement — non seulement face à Rocky, mais potentiellement en prenant du retard sur la Corporation Sigma également. Nous ne pouvons pas permettre un tel résultat. »
« Mais… Monsieur, la position d'Athena semble très ferme. Si nous refusons… en plus, l'Alliance Céleste et l'Empire Kafka ont déjà conclu des accords avec elle… »
« Rassurez-vous ; Rocky ne me tuera pas. »
Regardant son représentant, Kashu répondit avec un sourire : « J'ai étudié Rocky. Il a une détermination suffisante mais manque d'intentions meurtrières. Sa décision de nous capturer reflète sa résolution, mais il n'oserait pas vraiment me tuer, Denise et moi. »
« De plus, ses fondations sont ultimement superficielles. Bien qu'il commande la technologie la plus avancée, il lui manque encore des ressources partout. C'est précisément pour cela qu'il ne tuerait pas Denise et moi — il veut en extraire plus d'avantages pour renforcer sa position. »
« Alors allez négocier avec Athena. Acceptez tout le reste — ils peuvent demander autant d'argent qu'ils veulent. Un accord peut définitivement être conclu. »
« Monsieur, et si Athena refuse ? »
« Si elle refuse… »
Marquant une pause, l'expression de Kashu se transforma en un sourire rusé : « Vous avez mentionné plus tôt que l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique n'avait pas encore accepté les conditions d'Athena, n'est-ce pas ? »