Martin avait entièrement raison.
Athena proposa à l'Alliance Céleste des conditions essentiellement basées sur des ressources matérielles, car c'était précisément le domaine où l'Alliance surpassait l'Empire Kafka et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique.
En revanche, la technologie qu'elle exigeait de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique tirait parti de leurs atouts les plus forts.
Mais face à l'Empire Kafka, quelles conditions proposer ?
En matière de technologie, l'Empire Kafka possédait indéniablement des avancées, bien qu'inférieures à celles de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique. Quant aux fondations, le background de l'Empire n'était certainement pas inférieur à celui de l'Alliance, mais Athena avait déjà jeté son dévolu sur les ressources de l'Alliance, ce qui rendait inutile de cibler celles de l'Empire.
Après mûre réflexion, Athena décida qu'une forme de coopération avec l'Empire serait la plus avantageuse pour Rocky.
Comme elle l'avait mentionné auparavant, l'Empire achetait déjà secrètement des armures vendues par la Cité du Faucon-Tonnerre. Cela indiquait que les deux parties avaient un immense potentiel de collaboration. Prenons les installations terrestres : si Rocky continuait à développer la production d'armures de type char, l'Empire Kafka deviendrait sans aucun doute leur plus gros client, parmi d'autres possibilités.
Ainsi, face à Martin, Athena ne présenta aucune liste de demandes spécifiques, mais exprima simplement un intérêt pour la collaboration.
En tant que Vice-Chancelier Impérial, Martin saisit immédiatement l'intention d'Athena, non sans une certaine surprise.
Sa réaction fut toutefois rapide. Son expression mécontente changea du tout au tout — sans devenir excessivement amicale, elle s'adoucit considérablement, et il écouta en silence la suite des propos d'Athena.
« Seigneur Martin, le Seigneur de Cité Rocky a toujours recherché des partenaires fiables. Pour chaque partenaire, nous offrons une confiance à cent pour cent. C'est pourquoi je n'ai jamais cru que le Seigneur de Cité Rocky et l'Empire devaient rester adversaires. Il est clair que nous pouvons devenir des alliés solides. »
Si quelqu'un d'autre avait tenu ces propos, Martin les aurait trouvés ridicules. Devenir des partenaires solides de l'Empire ? Était-ce un rêve ? Dans ce monde, combien pouvaient réellement prétendre au statut de partenaire de l'Empire Kafka ? On les compterait probablement sur les doigts d'une main.
Mais venant d'Athena, Martin n'exprima pas un tel scepticisme. Au contraire, il acquiesça, car il reconnaissait que Rocky — représenté par Athena — possédait bel et bien les qualifications pour s'allier à l'Empire.
Le Rocky actuel ne pouvait plus être jugé au nombre de Cités Célestes qu'il contrôlait ou à la taille de ses troupes. Rocky exigeait désormais l'estimation la plus élevée ; ne pas le faire serait une pure folie, et Martin n'était certainement pas le genre d'imbécile à atteindre un si haut poste.
« Seigneur Martin, si nous pouvions engager une coopération plus approfondie, alors dans la vente d'armures et même de cuirassés runiques, tout serait négociable. En fait, le Seigneur de Cité Rocky a clairement déclaré qu'à l'avenir, aucune armure de type char ni aucun navire de guerre ne serait jamais vendu à des ennemis — sous aucun prétexte. Le commerce est réservé exclusivement aux partenaires et aux alliés, et cette politique bénéficie du plein soutien de la Chambre de Commerce Rubis et de la Corporation de l'Arbre à Pommes. »
À ce stade, Athena aborda enfin les questions de fond, révélant son atout majeur.
Auparavant, Rocky avait fait une déclaration conjointe avec la Corporation de l'Arbre à Pommes, dévoilant les cuirassés runiques. Maintenant, Athena informait Martin que choisir de devenir l'ennemi de Rocky signifierait renoncer à l'accès aux cuirassés runiques et à toute la technologie runique — aucune transaction n'aurait lieu sous quelque forme que ce soit. Les futures ventes de cuirassés runiques et de tout produit lié aux runiques, même les articles de luxe, seraient purement et simplement interdites.
Martin n'avait jamais entendu parler de cela, car l'affaire n'avait pas été divulguée publiquement, si bien qu'il froncilla immédiatement les sourcils.
Cette décision de Rocky avait d'énormes implications, surtout en cette période.
Six mois plus tard, la Troisième Guerre de Contre-attaque devait officiellement éclater. En introduisant les cuirassés runiques sur le marché, Rocky augmenterait considérablement les chances de victoire dans la guerre tout en créant simultanément de graves disparités de puissance aérienne entre les différentes forces.
Cela n'aurait peut-être pas d'importance pour les factions plus faibles — beaucoup ne serviraient de toute façon que de chair à canon dans la guerre — mais pour les Trois Grandes Alliances, c'était une question cruciale, particulièrement pour l'Empire Kafka.
Parmi les Trois Grandes Alliances, l'Alliance Céleste avait déjà acheté des Runes de Premier Niveau à Rocky. Même s'il ne s'agissait que de Runes de Premier Niveau, l'Alliance était parvenue à développer ses propres cuirassés runiques. Ces cuirassés n'égalaient peut-être pas l'authenticité de ceux de Rocky, mais ils surpassaient encore largement les navires de guerre ordinaires.
L'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique pouvait manquer de technologie runique, mais sa propre base technologique profonde assurait à son armée une puissance de combat bien supérieure à celle des navires de guerre ordinaires, capable de rivaliser avec l'Alliance Céleste.
Ne restait donc que l'Empire Kafka. Qu'est-ce que l'Empire possédait ?
Hmm… peut-être simplement une force militaire plus importante. Après mûre réflexion, le seul avantage de l'Empire semblait être ses effectifs. Et c'était précisément pour cela que l'Empire voulait accéder à la technologie runique — sinon, pourquoi le Chancelier Impérial Ludwig aurait-il déployé tant d'efforts pour cibler Rocky à la Cité Éternelle ? Malheureusement pour Ludwig, non seulement son ciblage avait échoué, mais il s'était aussi fait capturer par Rocky.
Maintenant, avec Athena proposant proactivement la coopération, Martin ne put s'empêcher d'être tenté. Cette affaire, à bien des égards, transcendait l'implication de Ludwig, devenant cruciale pour la position de l'Empire dans la guerre de contre-attaque !
« Athena, votre proposition a-t-elle l'approbation du Seigneur de Cité ? »
Après un bref moment de réflexion, Martin se tourna vers Athena et posa une question cruciale. Le véritable décideur de la Cité du Faucon-Tonnerre n'était pas Athena mais Rocky. Si cette proposition bénéficiait de l'aval de Rocky, elle méritait une négociation sérieuse. Sinon — si Athena ne faisait que lui faire perdre son temps — Martin ne daignerait même pas l'envisager.
« Soyez rassuré, Seigneur Martin. J'ai déjà sollicité l'approbation du Seigneur de Cité Rocky et obtenu son accord. »
« Je vois… »
Entendant cela, Martin se détendit légèrement. Il ne craignait pas qu'Athena mente, car si l'accord se concrétisait, il rencontrerait inévitablement Rocky en personne. Après avoir hoché la tête, il répondit : « Dans ce cas, je consulterai Sa Majesté sans délai et vous donnerai une réponse dès que possible. »
« J'attendrai donc votre bonne nouvelle. »
Sur ces mots, Athena et Aileen quittèrent la pièce. Une fois dehors, les deux femmes poussèrent un soupir de soulagement. Cela finalisait essentiellement les négociations avec les Trois Grandes Alliances. À en juger par leurs réactions individuelles, à l'exception d'un Aîné Ouli obstiné, ni Farey ni Martin ne semblaient susceptibles de poser problème. Et même si l'Aîné Ouli était en désaccord, cela importait peu — la Cité Céleste n'avait aucune envie de se plier aux caprices de Simonuo.
Les affaires réglées avec les Trois Grandes Alliances, la prochaine étape d'Athena était de rencontrer les représentants de Sigma et d'Uranus. Traiter avec ces deux corporations serait bien plus simple.