Le combat sur l'écran de lumière était flou pour les observateurs extérieurs, si bien que Goodley et Felly étaient tous deux extrêmement anxieux.
Comparé à Goodley, qui détenait un avantage militaire absolu, Felly était manifestement plus pressé et inquiet. Il était déjà certain que les navires de guerre ennemis étaient dotés d'une technologie hautement avancée. D'après les escarmouches sur les ailes, il pouvait dire que le système de brouillage et les obus de brouillage causant les perturbations de l'écran de lumière étaient des technologies dont il n'avait jamais entendu parler. C'étaient indéniablement de nouvelles avancées.
Dans de telles circonstances, il était impossible pour Felly de ne pas s'inquiéter. Après tout, les forces sous son commandement étaient limitées. Si ses Navires d'Escorte Dieu de la Guerre perdaient véritablement, même s'ils ne faisaient qu'obtenir un match nul, cette bataille serait déjà décidée — ils perdraient inévitablement !
Le temps s'écoulait seconde après seconde. Les flottes principales des deux camps continuaient de manœuvrer, mais leur attention n'était plus portée l'une sur l'autre. Elle était entièrement concentrée sur l'écran de lumière. Les deux espéraient que leur flotte respective puisse tenir jusqu'au bout.
Au fil du temps, l'écran de lumière se dissipa finalement petit à petit. Goodley et Felly saisirent immédiatement leurs jumelles et observèrent la scène avec attention, affichant des expressions radicalement différentes.
Goodley fronça les sourcils, tandis que Felly poussa un soupir de soulagement.
Suivant leur regard, ils virent que la formation des Navires d'Escorte Dieu de la Guerre restait intacte, alors que les 400 navires de guerre que Goodley avait dépêchés étaient complètement anéantis !
Les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre avaient gagné !
« Transmettez les ordres — faites que la flotte des navires d'escorte prenne l'aile de la flotte principale ennemie. »
« Ordonnez à toute la flotte d'accélérer et de suivre le rythme des navires d'escorte ! »
Voyant sa flotte de navires d'escorte l'emporter, Felly ne perdit pas de temps à célébrer et lança rapidement de nouveaux commandements. D'un côté, il ordonna à la flotte des navires d'escorte de prendre l'ennemi à revers, et de l'autre, il dirigea sa flotte principale pour suivre leurs mouvements. Cette manœuvre aboutirait à un positionnement « circulaire » contre l'ennemi.
Dès réception des ordres, Watt ordonna immédiatement à la flotte d'accélérer à plein régime depuis l'aile vers la flotte principale de Goodley. Pendant ce temps, la flotte principale de Felly déploya son Filet Défensif, progressant rapidement tout en esquivant les tirs d'artillerie venant de l'aile droite.
Comme mentionné précédemment, Goodley visait à encercler Felly depuis trois directions — aile gauche, aile droite et front. Tandis que les forces de l'aile gauche s'engageaient au combat, celles de l'aile droite se rapprochaient déjà de la flotte de Felly et avaient même commencé à tirer.
Face à cette situation, Felly fit preuve d'une action décisive. Bien que sa flotte principale fût l'épine dorsale de sa force, comprenant 100 Destroyers Runiques, Cuirassés Runiques, Croiseurs de Patrouille Runiques, et même un Porte-Avions Flottant, il ne choisit pas imprudemment l'affrontement direct. Car au moment où l'ennemi de l'aile droite approchait, la flotte principale de Goodley se rapprochait également.
Confronté à une flotte principale ennemie comptant plus de mille navires de guerre, même la confiance de Felly ne permettait pas un affrontement direct — ce aurait été une folie impensable. Il choisit donc résolument d'éviter le point fort de l'ennemi. Surtout, il en avait la capacité, grâce à l'avantage de vitesse significatif des navires de guerre runiques sur les navires conventionnels.
Bien que les forces sous le commandement de Goodley eussent subi des modifications pour améliorer légèrement leur vitesse, ces améliorations n'étaient que des changements incrémentaux comparés aux navires standards. Les navires de guerre runiques, en revanche, offraient un bond transformationnel en vitesse. En conséquence, dès que Felly donna ses ordres, sa flotte principale sortit rapidement de la portée d'artillerie ennemie. Couplée à la protection du Filet Défensif, elle ne subit aucune perte.
Cela mit Goodley dans une position délicate. L'avantage de vitesse des navires de guerre runiques l'empêchait de former rapidement un encerclement. S'il échouait à piéger les navires runiques, Felly continuerait sans doute à exploiter la vitesse et la portée supérieures de sa flotte, employant des tactiques de guérilla. Dans ce processus, Goodley ne perdrait pas seulement le bénéfice de sa supériorité numérique, mais deviendrait aussi une cible immobile, lentement usée par l'adversaire.
« Je n'aurais jamais imaginé que les subordonnés de Rocky incluent quelqu'un qui sait se battre… »
Réalisant la stratégie de Felly, Goodley ne put s'empêcher de hocher la tête avec admiration. Évaluer rapidement la situation du champ de bataille et exploiter ses avantages pour créer des conditions favorables au cœur d'un combat si intense démontrait le talent de commandement de Felly, gagnant la reconnaissance de Goodley.
Cependant, en tant que l'un des généraux les plus redoutables de l'Église de l'Ancêtre Céleste, Goodley n'était pas un adversaire facile. Il conçut rapidement une contre-stratégie.
« Cinquième, Sixième et Septième Flottes, interceptez la flotte de navires d'escorte ennemie. Huitième, Neuvième et Dixième Flottes, engagez la flotte principale ennemie de front. Pendant ce temps, Quatrième et Cinquième Flottes continueront de poursuivre leur flotte principale et devront rejoindre les Huitième, Neuvième et Dixième Flottes le plus vite possible pour encercler les forces principales ennemies. Toutes les autres unités doivent converger vers la flotte principale ennemie. »
Felly voulait s'appuyer sur la vitesse et la portée pour exécuter des tactiques de guérilla, mais Goodley n'avait pas l'intention de lui en laisser l'opportunité. Il divisa immédiatement ses forces en quatre groupes. L'un intercepterait les navires d'escorte pour empêcher le harcèlement, tandis que les trois autres — incluant ses propres forces — s'approcheraient rapidement de la flotte principale de Felly depuis plusieurs directions pour créer un encerclement. Tant qu'un groupe parviendrait à immobiliser Felly, ne serait-ce que temporairement, l'encerclement se formerait rapidement.
La réaction rapide et l'acuité stratégique de Goodley étaient indéniablement de premier ordre. Non seulement il déchiffra instantanément l'intention de Felly, mais il formula également une contre-mesure dans les plus brefs délais, exploitant sa supériorité numérique pour limiter la marge de manœuvre de l'ennemi et forcer Felly à un affrontement décisif !
Bien que les batailles aériennes puissent sembler illimitées, le champ de bataille réel était loin de l'être. Goodley saisit ce fait, déployant un nombre massif d'unités pour approcher l'ennemi depuis diverses directions, ne lui laissant aucune issue de secours. Cela força efficacement les plans de Felly à l'échec et l'entraîna dans le tempo de Goodley.
Évidemment, en termes d'expérience du champ de bataille et de jugement, Goodley était clairement plus chevronné.
Sur ses ordres, les forces auparavant concentrées se dispersèrent immédiatement, plusieurs flottes s'avançant vers l'ennemi depuis des directions diverses.
« Excellent ! »
Si c'eût été un autre commandant, face à un encerclement à si grande échelle de la part de l'ennemi, le front se serait inévitablement plissé. L'avantage de l'ennemi résidait dans sa supériorité numérique — un facteur presque impossible à contrer. Cependant, Felly était différent. En réalisant l'intention de l'ennemi, il posa ses jumelles et serra enthousiastement le poing, comme s'il avait anticipé ce moment.
Non seulement cela, mais il lança promptement un ordre audacieux : « Dépêchez la flotte de destroyers pour bloquer la force d'interception ennemie. »
« Envoyez les croiseurs de patrouille affronter les ennemis qui nous poursuivent derrière. »
« Les forces restantes me suivront pour engager la flotte de blocage principale de l'ennemi. De plus, ordonnez au Corps d'Armure Magique du Vide de se préparer à l'action ! »
Face à l'encerclement ennemi, Felly prit une série de décisions extrêmement audacieuses — lui aussi choisit de diviser ses forces !