La flotte adverse tentait par tous les moyens de réduire la distance, mais les cent Navires d'Escorte Dieu de la Guerre ne battirent pas en retraite pour maintenir l'écart. Au contraire, ils avançèrent, s'approchant activement de la flotte ennemie.
Il faut dire que le commandant de ces cent Navires d'Escorte Dieu de la Guerre était un général redoutable. Si ce choix ne pouvait être qualifié de parfait, ni même de correct, un point restait crucial : s'ils parvenaient à l'emporter dans un tel affrontement frontal, cela boosterait énormément le moral pour toute la guerre.
Ensuite, les cent Navires d'Escorte Dieu de la Guerre virèrent tous de bord et foncèrent vers l'écran de lumière au loin, qui se dressait comme un mur. Naturellement, cette manœuvre brisa les attentes de l'ennemi. Au lieu de reculer, celui-ci accéléra.
Cependant, les deux camps poussant leur vitesse à la limite, les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre conservaient un avantage net. Leur vélocité incroyable leur permit de percer le mur de lumière avant que l'ennemi n'en soit sorti, et un corps-à-corps éclata instantanément.
L'écran de lumière s'étendait sur plusieurs centaines de mètres. Par conséquent, une fois les deux flottes entrées simultanément dans la lumière, elles se trouvèrent à portée de tir l'une de l'autre. Ce qui suivit, bien sûr, fut une fusillade générale.
En un tel instant, personne n'avait le luxe de réfléchir. Les esprits des deux camps étaient consumés par une pensée unique : vaincre l'ennemi. Au cœur de cette détermination partagée, le rugissement tonitruant des canons envahit immédiatement le champ de bataille.
Numériquement, la flotte de Goodley possédait un avantage significatif. Même après avoir enduré deux salves de bombardement précédentes, elle conservait encore une supériorité de trois contre un. En conséquence, dès le début de l'escarmouche, sa puissance de feu brute domina complètement les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre, ne laissant aux forces du Village du Flanc-Arrière aucune chance de riposter.
Pourtant, même sous une telle puissance de feu brutale, les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre subirent des pertes négligeables — quasi inexistantes — grâce à la solidité inégalée de leurs filets défensifs runiques.
La technologie des filets défensifs n'était jamais particulièrement sophistiquée. Ses principes étaient simples, et la manière d'augmenter la puissance défensive l'était tout autant : augmenter l'apport en énergie magique. Tant qu'il y avait assez d'énergie magique, les capacités du filet défensif pouvaient être augmentées à l'infini. C'était aussi simple que cela.
C'était précisément la plus grande force des Navires de Garde Runiques. Soutenus par les runes, les filets défensifs des Navires d'Escorte Dieu de la Guerre étaient aussi solides que des murs de fer. Même lorsque chaque navire faisait face à la puissance de feu concentrée de trois navires ennemis, les filets défensifs tinrent bon, ne laissant couler aucun navire.
Tant que les navires n'étaient pas significativement détruits, les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre pouvaient manœuvrer avec souplesse. Au lieu de riposter dans la précipitation, les cent navires d'escorte encaissèrent le bombardement ennemi et commencèrent à réorganiser leur formation.
Nous devons hautement saluer le commandant qui donna cet ordre, car il était d'une justesse stupéfiante.
À la barre de cette flotte de cent Navires d'Escorte Dieu de la Guerre se trouvait le Commandant Watt. Dans la quarantaine, Watt était l'un des tout premiers capitaines de la Cité du Faucon-Tonnerre. En fait, il servait déjà comme capitaine ici avant que Rocky ne devienne Seigneur de Cité.
À l'époque, Watt n'était que le capitaine d'un navire de reconnaissance. À ce moment-là, la Cité du Faucon-Tonnerre ne possédait même pas de navires de guerre. Après que Rocky devint Seigneur de Cité, il développa méthodiquement la flotte, augmentant ses effectifs étape par étape. Durant cette période de croissance, Watt gravit les échelons, passant de simple capitaine de navire de reconnaissance à commandant de navire de guerre. Finalement, il y a six mois, sur la recommandation de Felly, il fut nommé commandant de cette flotte de cent Navires d'Escorte Dieu de la Guerre.
Les talents de commandement de Watt étaient, au mieux, moyens. Cependant, il possédait une qualité éclatante : la conscience de soi.
« Connais-toi toi-même, et tu gagneras cent batailles », dit le proverbe. Watt n'excellait peut-être pas dans la compréhension de l'ennemi, mais il connaissait ses propres forces sur le bout des doigts. Sa maîtrise du moindre détail de la flotte était si méticuleuse qu'elle en devenait obsessionnelle. Ce trait lui permettait systématiquement de prendre les bonnes décisions au combat.
Par exemple, tout à l'heure, parce que Watt connaissait si parfaitement les capacités défensives des Navires d'Escorte Dieu de la Guerre, il osa ordonner l'avance agressive de la flotte. Maintenant, sachant que l'ennemi ne pourrait pas infliger de dégâts sévères à court terme, il retint l'ordre d'engagement immédiat au corps-à-corps et opta plutôt pour un regroupement sous le feu ennemi.
Cette décision était indéniablement cruciale. Dans toute bataille, la formation est critique. Cependant, dans ce genre de combat rapproché, il est rarement possible de réorganiser une formation. Pourquoi ? Parce que l'ennemi anéantirait généralement ses adversaires avant qu'une telle réorganisation ne puisse avoir lieu.
Pourtant, cette bataille défiait les conventions. Ce n'était pas que l'ennemi manquait d'intention — c'est juste qu'il ne le pouvait pas !
Quelle que soit la férocité des tirs ennemis, les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre réussirent à se regrouper sous le déluge, se réalignant en une formation impeccable, prête au combat.
Une fois la flotte rassemblée, Watt donna l'ordre d'ouvrir le feu. Ce qui suivit fut un niveau de puissance de feu bien au-delà des attentes de l'ennemi.
Cent Navires d'Escorte Dieu de la Guerre, chacun équipé de cinquante canons secondaires, chaque canon affichant une puissance de feu de 3000 unités. Lorsque ces centaines de canons déchaînèrent leurs salves simultanément, la scène qui en résulta défiait la description.
En un instant, la flotte de Goodley eut l'impression qu'une pluie torrentielle s'abattait sur eux. Une avalanche de projectiles pleuvait, et bien que chaque capitaine ordonna immédiatement l'activation de leurs filets défensifs, la puissance de feu adverse était trop écrasante.
Les cuirassés et les croiseurs de patrouille possédaient des filets défensifs robustes, capables d'encaisser la plupart des tirs de canons secondaires standards — même ceux de 3000 de puissance. Cependant, un seul filet peut bloquer un projectile, mais peut-il en bloquer cent ? Et si ces cents projectiles, tous de la même puissance, frappaient simultanément, le filet pouvait-il encore tenir ?
La réponse était, bien sûr, non. Quels que fussent la solidité des filets défensifs des cuirassés et des croiseurs, ils étaient totalement incapables de résister à une telle concentration de puissance de feu.
Et c'était précisément l'avantage des attaques basées sur la formation. Une fois la flotte établie en une formation cohésive, sa puissance de feu pouvait être concentrée pour une efficacité maximale. Cela éliminait les inefficacités associées aux escarmouches individuelles et exploitait pleinement les forces des Navires d'Escorte Dieu de la Guerre.
En conséquence, une fois que Watt donna l'ordre de contre-attaquer, les navires de guerre ennemis furent coulés les uns après les autres. Même leur bombardement jadis intense commença à faiblir significativement.
De plus, les canons secondaires avaient des temps de recharge bien plus courts que les canons principaux. Ainsi, quelques minutes à peine après la première salve, les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre lancèrent leur second round d'attaques. Vint le troisième, le quatrième — une vague après l'autre de barrages implacables. Sous cet assaut soutenu, il était facile d'imaginer ce qu'il adviendrait de l'ennemi.