Après que les unités de flanquement des deux camps se furent engagées, le cuirassé Destrier de Guerre exploita son avantage de portée pour prendre l'initiative et déclencher un barrage féroce.
À l'issue d'une salve, les pertes parmi les troupes dépêchées par Goodley furent naturellement lourdes, des douzaines de navires de guerre ayant été coulés sans même avoir l'occasion de tirer. Pourtant, ce résultat laissa Felly très insatisfait, car il estimait qu'avec la puissance de feu du Destrier de Guerre, ils auraient pu obtenir des résultats bien supérieurs.
Cette déception projeta une ombre sur son cœur.
Bien que Felly parut toujours terne aux côtés de Rocky, comme si son rôle de commandant de flotte était superflu, cela ne tenait pas à son incompétence mais à l'éclat de Rocky qui l'éclipsait. En réalité, depuis qu'il était devenu commandant de flotte, Felly étudiait les connaissances afférentes presque chaque jour et tentait de tirer les leçons de chaque bataille, améliorant ainsi ses capacités bien au-delà de ce que les étrangers imaginaient.
C'est pourquoi, en découvrant les résultats décevants de la première salve du Destrier de Guerre, il développa un pressentiment funeste. En tant que l'un des lieutenants de confiance de Rocky, il ne maîtrisait peut-être pas la technique, mais il en percevait avec acuité l'impact au combat. Felly comprit avec justesse que les navires ennemis devaient eux aussi être dotés de technologies avancées, sans quoi, avec la force de combat du Navire d'Escorte Dieu de la Guerre, ils n'auraient pas pu obtenir des résultats aussi maigres.
En effet, les observateurs sous-estimaient Felly, car il avait parfaitement raison !
La flotte dépêchée par Goodley embarquait bel et bien de nouvelles technologies, tel un système de brouillage, qui fit échouer le bombardement du Navire d'Escorte Dieu de la Guerre.
Ce système de brouillage pouvait modifier drastiquement les fluctuations de mana à l'intérieur du Filet Défensif du navire. Bien qu'il n'apportât aucune amélioration directe au filet lui-même, il affectait les systèmes de visée ennemis, tout système de visée reposant sur le verrouillage de mana pour fonctionner. Une fois les fluctuations du mana altérées, la précision du système de visée chutait considérablement, réduisant au maximum les attaques adverses. C'était la raison pour laquelle l'offensive du Navire d'Escorte Dieu de la Guerre restait inefficace.
Ce système de brouillage provenait naturellement de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique.
En tant que l'une des Trois Grandes Alliances, l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique s'est toujours consacré au développement de la technologie du mana, disposant ainsi d'une réserve technologique extrêmement riche et avancée. Bien que cette technologie ait évolué à partir des techniques traditionnelles de mana et ne puisse plus se comparer à la Technologie des Runes en potentiel de développement, la réserve technologique séculaire de l'Institut est si fournie qu'une fois leurs technologies les plus avancées déployées sur les navires de guerre, elles peuvent réellement rivaliser avec la Technologie des Runes.
Ainsi, la bataille d'aujourd'hui ne concerne pas seulement la réussite ou l'échec des plans des Trois Grandes Alliances, ni la survie du Village du Flanc-Arrière, c'est aussi un affrontement technologique !
C'est un choc au sommet entre la technologie traditionnelle menée par l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et la technologie émergente portée par un Cuirassé Runique !
« Continuez le bombardement ! »
« Continuez à tirer ! »
« Artilleurs, n'arrêtez pas. Ne laissez pas l'ennemi s'approcher ! »
Après une salve, bien que les résultats soient en deçà des attentes, la flotte composée de Navires d'Escorte Dieu de la Guerre ne cessa pas son attaque ni ne perdit confiance, car elle conservait encore un avantage de portée. Tant que l'adversaire ne pouvait les atteindre, ils pouvaient poursuivre l'assaut indéfiniment.
Bientôt, la seconde vague d'attaques des canons principaux débuta, et le bref intervalle entre cette seconde salve et la précédente dépassa les prévisions ennemies. C'était l'avantage du Cuirassé Runique : grâce à l'emploi de la Technologie des Runes, le mana était extraordinairement abondant, raccourcissant significativement le temps de charge des Canons à Énergie Magique. Une fois les intervalles d'attaque réduits, la puissance offensive doublait naturellement. Le Navire d'Escorte Dieu de la Guerre exploitait cet avantage pour mener des frappes intensives à longue portée sur l'ennemi.
Alors que la seconde salve de canons principaux tirait à l'unisson, l'élan était plus grand qu'auparavant, car à ce moment-là, une centaine de Navires d'Escorte Dieu de la Guerre avaient ajusté leur formation. Les canons principaux qui n'avaient pas pu tirer lors de l'attaque précédente trouvèrent des angles adaptés, rendant l'offensive encore plus féroce.
À la fin de la seconde salve, l'unité de flanquement dépêchée par Goodley avait déjà subi des pertes excédant la centaine. Bien que ces navires fussent équipés de systèmes de brouillage affectant au maximum la précision ennemie, ils ne purent résister à la force écrasante de l'attaque des Navires d'Escorte Dieu de la Guerre. Chaque navire était doté de dix canons principaux, et lorsque tous les canons de chaque bâtiment tiraient simultanément, cela signifiait qu'un millier de canons principaux attaquaient !
Une telle densité de feu ne pouvait être arrêtée par le système de brouillage, ou pour le dire franchement, avec une telle puissance de feu comme base, le Navire d'Escorte Dieu de la Guerre n'avait même pas besoin de viser avec précision ; il lui suffisait de tirer grossièrement dans la direction de l'ennemi. Un millier de canons principaux toucheraient forcément quelque chose.
Dans cette situation, le commandant de la flotte de flanquement ennemie ordonna immédiatement à tous les navires d'accélérer et de lancer des obus de brouillage.
Dès cet ordre donné, tous les navires en tête de flotte ouvrirent le feu vers le ciel, mais ce qu'ils lançaient n'étaient pas des Balles d'Énergie Magique, mais des obus ressemblant à des feux d'artifice. Ces obus explosaient peu après leur lancement, se reliant aux innombrables autres pour former un écran luminescent scintillant au centre du champ de bataille.
Cet écran ressemblait à de la brume mais était exceptionnellement brillant. Dès sa formation, le capitaine de chaque Navire d'Escorte Dieu de la Guerre rapporta que les systèmes de visée du navire étaient complètement obstrués, incapables de verrouiller les navires derrière la brume lumineuse.
« Imbéciles ! Visez à l'œil ! Ordonnez de viser à l'œil ! »
« Capitaine, je ne vois même pas l'ennemi. »
« Quoi ?! »
En entendant cela, le commandant en chef de la centaine de Navires d'Escorte Dieu de la Guerre se rua immédiatement sur la passerelle pour observer l'ennemi. En effet, ils ne distinguaient pas les navires adverses derrière la brume lumineuse.
Manifestement, il s'agissait là d'une autre technologie de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique. Le but de ces brumes lumineuses projetées par des obus spéciaux, essentiellement du mana, était précisément de bloquer totalement la visée ennemie et de masquer la position de la flotte. L'adversaire employait cette méthode à cet instant dans un unique but : couper l'attaque tout en saisissant l'opportunité de réduire la distance.
Sans alternative, face à l'avantage de portée et à la puissance de feu trop importants des Navires d'Escorte Dieu de la Guerre, foncer tête baissée par des méthodes conventionnelles était une bataille perdue. L'adversaire tenta donc cette approche pour combler l'écart, et une fois à portée, sa supériorité numérique et ses navires modifiés lui donneraient assurément une chance de se battre.
« Merdre ! »
Le commandant de la flotte de Navires d'Escorte Dieu de la Guerre n'était pas un sot ; il comprit immédiatement les intentions de l'ennemi. Pourtant, il ne paniqua pas et donna promptement l'ordre : « Ordonnez à la flotte d'avancer à plein régime. Si l'ennemi veut du corps-à-corps, nous l'obligerons ! »