Personne n'ose plus sous-estimer Rocky, et Goodley non plus. Non seulement il n'ose pas rabaisser Rocky, mais il admire même ce jeune Seigneur de Cité qui a au moins vingt ans de moins que lui.
Pour cette attaque, Goodley avait étudié avec soin chaque bataille aérienne à laquelle Rocky avait participé et qu'il avait commandée, et il en a une estime considérable.
À ses yeux, chaque bataille commandée par Rocky était mûrement réfléchie. Bien qu'il subsistât quelques faiblesses mineures, il n'a jamais commis d'erreur fatale dans aucun domaine. Plus important encore, Rocky possède lui-même une force extraordinaire capable de renverser le cours d'une bataille, ce qui est incroyablement rare.
Dans la grande majorité des batailles aériennes auxquelles Rocky a pris part, sa capacité de commandement ne pouvait être qualifiée que de passable, mais sa capacité à influencer l'issue du combat était trop forte. En tant que commandant, il savait clairement comment gagner la bataille, et en tant que force principale, il avait le pouvoir d'impacter toute la situation, ce qui est terrifiant. C'est pour cette raison qu'après avoir étudié de près toutes les batailles aériennes commandées par Rocky, Goodley a dû admettre qu'il était en effet difficile de le battre.
Mais à cet instant précis, Rocky n'est pas au Village du Flanc-Arrière !
Selon Goodley, le combattant le plus capable sous les ordres de Rocky est lui-même, et le meilleur commandant est aussi lui-même. Donc, le Village du Flanc-Arrière est effectivement difficile à forcer avec lui présent, mais sans lui, le village est sans colonne vertébrale, et même des navires de guerre avancés ne suffisent pas à s'en remettre.
« Ordonnez à la Première Flotte et à la Deuxième Flotte d'attaquer par le flanc gauche, à la Troisième Flotte et à la Quatrième Flotte d'attaquer par le flanc droit, et aux troupes restantes de presser depuis l'avant. »
Regardant les forces menées par Felly, Goodley esquissa un léger sourire et donna plusieurs ordres, et sous son commandement, la grande force changea immédiatement. Quatre cents navires de guerre, après s'être détachés du corps principal, dessinèrent un arc dans les airs et s'approchèrent de l'ennemi par la gauche, une force d'effectif égal s'approcha par la droite, puis le reste de l'armée avança lentement depuis l'avant.
On voyait que Goodley comptait exploiter pleinement l'avantage numérique de ses troupes pour encercler Felly. Il en avait bien les moyens car la petite force qu'il envoyait à elle seule atteignait quatre cents navires de guerre, dépassant les forces totales de Felly.
Et Felly, qui surveillait de près les mouvements ennemis, vit naturellement tout cela et réagit en conséquence.
« Déployez les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre pour intercepter depuis le flanc gauche. »
Contrairement à ce que d'autres imaginaient, Felly ne choisit pas de concentrer ses forces sur la défense, ni de se retrancher. Il prit au contraire ce qui parut aux observateurs comme la décision la plus erronée : diviser ses forces.
Il envoya cent Navires d'Escorte Dieu de la Guerre, lançant cette troupe directement vers le flanc, avec l'intention claire de les affronter de front.
Pour les autres, cette décision semblait incroyablement mauvaise. La force amie était déjà en infériorité absolue, pourtant il la divisait davantage ; n'était-ce pas chercher la mort ? Plus d'une personne eut cette pensée, y compris Goodley.
Mais ils avaient tous tort !
Felly osa diviser ses forces non parce qu'il était incapable de commander, mais parce qu'il avait une confiance absolue dans les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre. En fait, dès que l'ennemi commença à bouger, Felly non seulement comprit que l'ennemi voulait l'encercler, mais remarqua aussi leur vitesse.
À son avis, l'ennemi semblait jouer la prudence ; par conséquent, les forces d'encerclement des deux ailes étaient des navires de guerre lourds, principalement des cuirassés et des croiseurs de patrouille. Ces classes de navires étaient naturellement formidables, mais leur vitesse n'était pas un atout, du moins pas comparée à celle de petits navires d'escorte, sans parler de navires d'escorte runiques propulsés par des runes. Alors Felly choisit de diviser ses forces, visant à perturber l'encerclement avant qu'il ne soit achevé !
Ainsi, sous son commandement, cent Navires d'Escorte Dieu de la Guerre virèrent immédiatement et volèrent vers le flanc, affichant une vitesse immense dès le démarrage et s'approchant proactivement de l'ennemi.
« Si vite… »
Menant les forces principales en une lente progression, Goodley posa sa longue-vue. Il vit aussi le mouvement de division de l'ennemi et en ricana d'abord. Cependant, constatant que la vitesse ennemie était bien plus rapide que prévu, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Après réflexion, Goodley choisit de faire confiance aux troupes du flanc. Cette confiance n'était pas seulement de la foi, mais aussi un jugement.
D'abord, l'écart numérique entre les deux camps était significatif. Le nombre de navires déployés par Felly n'était que de cent, contre les quatre cents envoyés par Goodley. Avec un rapport de un à quatre, ce ne serait certainement pas désavantageux.
Ensuite, bien que Goodley connaisse bien la technologie des runes de Rocky comme atout majeur, qui a détruit les Cités Célestes de la Fureur et de la Puissance Céleste, la flotte qu'il menait avait aussi subi des modifications, utilisant la technologie la plus avancée de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique. Ainsi, l'écart technologique entre les deux camps ne serait pas important.
Enfin, dans un scénario où ils détenaient la supériorité numérique et où l'écart technologique n'était pas grand, la flotte qu'il envoyait consistait entièrement en cuirassés majeurs et croiseurs de patrouille. Face aux simples navires d'escorte de l'ennemi, il n'y avait aucune raison de perdre.
C'est sur de tels jugements que Goodley ne renforça pas les troupes du flanc.
Et peu de temps après, les deux forces situées sur le flanc du champ de bataille ouvrirent officiellement le feu !
Ce furent naturellement les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre qui tirèrent les premiers. En tant que navires de guerre nouvellement développés basés sur la technologie des runes, les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre avaient une portée extrême pour leurs canons principaux, atteignant l'étonnante distance de deux mille mètres, et la puissance de leur canon principal était énorme, jusqu'à 15 000 points. Ainsi, en approchant de l'ennemi, ils commencèrent leur attaque sans hésiter.
En un instant, des centaines de canons principaux tirèrent simultanément, et les épais Faisceaux d'Énergie Magique brisèrent aisément les nuages obstruants en filant vers l'ennemi, allumant une série d'explosions incendiaires au sein des forces adverses.
Sans conteste, l'avantage de la portée des canons principaux allié à leur puissance immense permit aux Navires d'Escorte Dieu de la Guerre d'obtenir des résultats fort honorables lors de cette salve. Des douzaines de navires ennemis furent détruits avant même de pouvoir riposter.
Pourtant, un tel résultat fit froncer les sourcils à Felly, qui observait le champ de bataille. Pour des observateurs extérieurs, ces résultats semblaient satisfaisants, mais pour lui, c'était décevant car les Navires d'Escorte Dieu de la Guerre étaient à la pointe et sans égal en tous aspects aujourd'hui, incluant non seulement la portée et la puissance, mais aussi les systèmes de ciblage.
Par conséquent, aux yeux de Felly, après cette salve, au moins cent navires de guerre ennemis auraient dû être coulés. Pourquoi seulement quelques douzaines l'ont été ?
Quelque chose ne va pas, quelque chose cloche gravemente !
En réalisant les résultats insatisfaisants de l'attaque à longue portée, un serrement poigna le cœur de Felly, lui donnant un pressentiment funeste.