Sous le regard stupéfait de tous, la Cité de l'Hirondelle-Tigre s'inclina lentement dans les airs, l'angle devenant de plus en plus marqué jusqu'à ce qu'elle s'écrase finalement sur la terre ferme !
Cette scène laissa tout le monde bouche bée, les yeux écarquillés. Personne n'avait anticipé un tel revirement ; certains doutaient même de la réalité, se frottant les yeux à la hâte — pour constater que le résultat n'avait pas changé.
La Cité de l'Hirondelle-Tigre avait bel et bien été coulée, non par une flotte, mais par une autre Cité Céleste !
Ce dénouement dépassait totalement l'entendement. Dans la perception figée de tous, comment une Cité Céleste pouvait-elle posséder une telle puissance destructrice ?
Selon le bon sens, les seuls rôles d'une Cité Céleste sur le champ de bataille étaient le ravitaillement et la couverture des retraites. Tant qu'une Cité Céleste restait sur le terrain, les troupes pouvaient y revenir à tout moment pour se ravitailler. Si la tournure devenait défavorable, elles pouvaient se replier sur la Cité Céleste et compter sur son Filet Défensif pour une ultime résistance.
Si ces rôles étaient significatifs, ils restaient fondamentalement auxiliaires. Une Cité Céleste manquait intrinsèquement de la capacité d'engager activement le combat.
Mais la Cité du Faucon-Tonnerre — que se passait-il ? Comment cette cité avait-elle réussi à utiliser sa propre puissance de feu pour couler une Cité Céleste, qui plus est une ultra-grande comme la Cité de l'Hirondelle-Tigre ?!
Il faut comprendre que couler une Cité Céleste du calibre de la Cité de l'Hirondelle-Tigre demandait un effort immense. D'abord, d'innombrables flottes devaient lancer des assauts incessants sur le Filet Défensif jusqu'à le briser. Ce n'est qu'alors qu'un assaut sur la cité elle-même pouvait commencer. Le temps, les ressources et la main-d'œuvre requis dans ce processus étaient vertigineux. Pourtant, la Cité du Faucon-Tonnerre avait pulvérisé le Filet Défensif de la Cité de l'Hirondelle-Tigre en une seule salve, et coulé la cité entièrement avec une seconde. Ce résultat était tout bonnement incompréhensible.
Les trois Cités Célestes restantes réagirent toutefois promptement, donnant immédiatement l'ordre à leurs flottes d'encercler la Cité du Faucon-Tonnerre. Avec la chute de la Cité de l'Hirondelle-Tigre, une brèche s'était ouverte dans l'encerclement, créant une opportunité pour Rocky de s'échapper.
Mais ces Seigneurs de Cité sous-estimaient Rocky. Ils supposaient qu'après avoir coulé la Cité de l'Hirondelle-Tigre, Rocky prendrait la fuite, déployant leurs flottes pour bloquer sa route. Pourtant, Rocky n'avait aucune intention de fuir !
Les Trois Grandes Alliances avaient longtemps provoqué Rocky par leurs actions. Tous les préparatifs de Rocky sur une si longue période n'avaient jamais été destinés à le voir fuir dans la honte. Par conséquent, après la destruction de la Cité de l'Hirondelle-Tigre, Rocky donna de nouveaux ordres : le premier pour que la Cité du Faucon-Tonnerre vole régulièrement vers la brèche, et le second pour commencer à faire pivoter la cité.
En théorie, il n'existe pas de concept de « direction » pour les Cités Célestes dans les airs, mais la Cité du Faucon-Tonnerre était différente. Le Canon Asura était installé dans la zone d'armement occidentale de la cité, donc continuer l'assaut nécessitait de faire pivoter la cité.
Ce processus demandait un certain temps, mais c'était juste ce qu'il fallait pour que le Canon Asura recharge une nouvelle salve. Pendant ce temps, les ennemis environnants ne restaient pas inactifs. Parmi les quatre Cités Célestes restantes, mis à part la Cité de Sirius de Howling Sky, les trois autres commencèrent rapidement à se rapprocher de la Cité du Faucon-Tonnerre. Leurs flottes, plus rapides, s'approchèrent et lancèrent une attaque quelques minutes plus tard.
La première vague de forces à engager le combat fut la flotte de la Cité de l'Hirondelle-Tigre.
Après la chute de la Cité de l'Hirondelle-Tigre, sa flota perdit temporairement le commandement, mais elle fut rapidement reprise par les Commandants des autres Cités Célestes. Dans le même temps, l'Alliance Céleste donna de nouveaux ordres, enjoignant toutes les forces à tirer sur la Cité du Faucon-Tonnerre, briser son Filet Défensif et s'emparer de la cité !
Rocky avait mis l'Alliance Céleste dans une fureur noire en capturant son Grand Aîné Gandalf, en coulant la Cité de l'Hirondelle-Tigre, et en refusant toute communication du début à la fin. Non seulement plusieurs Cités Célestes proches reçurent des ordres, mais d'autres cités contrôlées par l'Alliance dans l'espace aérien de la Cité Éternelle furent aussi mobilisées, fonçant vers la Cité du Faucon-Tonnerre à vitesse maximale !
Sans conteste, cette situation n'avait pas de précédent dans l'histoire de l'Ère Céleste. Bien que des alliances comme les Trois Grandes Alliances soient apparues auparavant, aucun individu n'avait jamais osé les provoquer toutes seul. Un cas où toutes les puissances majeures du ciel unissaient leurs forces pour cibler une seule cité ne s'était jamais produit.
Mais aujourd'hui, ce moment arriva !
« Ce Rocky — son culot est stupéfiant. »
« Il n'est pas seulement culotté ; sa puissance est écrasante. Comment a-t-il réussi à couler la Cité de l'Hirondelle-Tigre ? »
« Aujourd'hui entrera sans doute dans l'histoire ! »
De nombreuses Cités Célestes peuplaient l'espace aérien de la Cité Éternelle, surtout aujourd'hui. Lorsque Rocky coula la Cité de l'Hirondelle-Tigre et que l'Alliance Céleste commença à l'encercler, les Seigneurs de Cité observant depuis d'autres Cités Célestes restèrent abasourdis.
Mais pour Rocky, il n'en avait plus cure. La façon dont les autres le voyaient — favorable ou hostile — importait peu. La seule chose qui comptait maintenant, c'était de faire sentir la douleur aux Trois Grandes Alliances !
Face aux restes avancés de la flotte de la Cité de l'Hirondelle-Tigre, Rocky ordonna au Filet Défensif de s'ouvrir. Avec le filet activé, toute la puissance de feu entrante fut bloquée à l'extérieur. Cependant, les flottes étaient plus rapides que les Skyships, aussi ne fallut-il pas longtemps avant que de nombreuses flottes ne se rapprochent de la Cité du Faucon-Tonnerre et lancent de violents assauts.
Malheureusement, ces attaques ne firent barely une ride sur le Filet Défensif de la Cité du Faucon-Tonnerre. Même avec des milliers de navires de guerre tirant leurs canons principaux à l'unisson, le résultat fut vain — contre le Filet Défensif de la Cité du Faucon-Tonnerre, de telles attaques revenaient à gratter une démangeaison.
Après avoir encaissé les attaques un certain temps, les trente Canons Asura achevèrent leur recharge. Rocky donna l'ordre décisif : tous les Canons Asura visèrent une autre Cité Céleste et tirèrent simultanément, libérant instantanément leurs charges massives.
En quelques secondes, le Filet Défensif de la Cité Céleste visée fut pulvérisé. Dix minutes plus tard, la seconde salve arriva, et cette Cité Céleste sombra dans la ruine.
La seconde Cité Céleste s'effondra du ciel, ses débris s'écrasant aux côtés des restes de la Cité de l'Hirondelle-Tigre sur la terre ferme en contrebas… !
Mais cela suffisait-il ?
Bien sûr que non !
La Cité du Faucon-Tonnerre, après modifications, disposait d'une réserve abondante de Mana, amplement suffisante pour un combat prolongé. Sans hésiter, Rocky fit changer de cap à la Cité du Faucon-Tonnerre, pointant les Canons Asura vers une troisième grande Cité Céleste.
Vingt minutes plus tard, deux nouvelles salves pulvérisèrent la troisième Cité Céleste, l'envoyant s'écraser au sol !
Avec la chute de la troisième Cité Céleste, l'encerclement autrefois impénétrable n'était plus que nominal. Sur les cinq grandes Cités Célestes initiales, il n'en restait plus que deux, rendant tout blocus efficace impossible. Rocky saisit cet instant pour ordonner à la Cité du Faucon-Tonnerre d'accélérer à fond, fonçant hors de l'espace aérien de la Cité Éternelle.