Rocky, apercevant la Cité Céleste déjà en vue, jeta un coup d’œil à Orton et hocha la tête.
Voyant son acquiescement, Orton saisit immédiatement le communicateur, le visage rayonnant d’excitation, et lança l’ordre aux batteries à pleine charge : « Feu ! »
Au retentissement de son ordre, les gueules des trente Canons Asura s’illuminèrent l’une après l’autre d’une lumière éblouissante. L’éclat persista, gagnant en intensité, et ce ne fut qu’après deux ou trois minutes d’accumulation qu’ils tirèrent enfin.
Dans un rugissement qui ébranla la terre, la bouche du premier Canon Asura cracha une gerbe de lumière aveuglante, suivie par la seconde, la troisième, la quatrième — jusqu’à ce que les trente Canons Asura aient déchargé leur énergie stockée en succession rapide.
Les massifs projectiles d’énergie magique qu’ils expédièrent filèrent dans les airs comme des météores. Leur densité énergétique les rendait aussi éblouissants que d’énormes boules de feu, captant instantanément tous les regards.
Comme mentionné précédemment, juste avant que Rocky ne tire les Canons Asura, les cinq Cités Célestes encerclant la Cité du Faucon-Tonnerre venaient tout juste de lancer leurs flottes respectives. À cet instant, des dizaines de milliers de navires de guerre stationnaient en vol, et lorsque les projectiles géants des Canons Asura furent déchaînés, ils devinrent un spectacle que tous les équipages contemplèrent, bouches bées et yeux écarquillés.
Qu… qu’est-ce que c’est que ces trucs ?
Face aux gigantesques boules de feu qui se profilaient, les équipages restèrent abasourdis. Personne ne savait ce qu’ils avaient sous les yeux. En vérité, ce n’était pas seulement eux — même les cinq Seigneurs de Cité, qui avaient quitté leurs manoirs pour superviser la situation en personne depuis les ports aériens, n’avaient aucune idée de la nature de ces objets.
« Ce Rocky… il a définitivement mijoté une autre nouvelle arme », marmonna Howling Sky.
Bien qu’il ignorât ce que étaient ces boules de feu, Howling Sky, qui avait passé beaucoup de temps à traiter avec Rocky, était sans conteste la personne qui le connaissait le mieux parmi les Trois Grandes Alliances. Dès qu’il vit des douzaines de boules de feu géantes jaillir de la Cité du Faucon-Tonnerre, il sut qu’il s’agissait de l’une de ces créations d’armes bizarres dont Rocky avait le secret.
Cette prise de conscience apporta à Howling Sky un soulagement certain. Il percevait clairement que, bien que ces énormes boules de feu se dirigeassent dans sa direction générale, leur cible n’était pas lui mais la Cité de Tiger Swallow. Cela apaisa grandement ses inquiétudes, car même lui n’aurait pas osé parier que la Cité de Sirius en sortirait indemne face à l’arsenal imprévisible d’armes secrètes de Rocky.
Avec cette idée en tête, Howling Sky porta son regard sur la cité voisine — la Cité de Tiger Swallow, cible manifeste des Canons Asura.
Contrairement à la Cité de Sirius, la Cité de Tiger Swallow était l’une des plus anciennes et des plus prestigieuses Cités Célestes de l’Alliance Céleste. La légende voulait que Tiger Swallow ait rejoint l’alliance à l’époque où celle-ci n’était encore qu’une faction modeste. Avec le temps, elle avait grandi, passant d’une petite Cité Céleste à une Cité Céleste métropolitaine géante — ou plus exactement, une super Cité Céleste. Avec une population dépassant les 200 000 habitants, Tiger Swallow affichait une échelle que Sirius ne pouvait égaler.
Une cité de cette envergure possédait naturellement des capacités formidables à tous égards. Sans entrer dans les détails, ses seules forces déployées surpassaient plusieurs fois celles de la Cité de Sirius, ce qui témoignait de son immense puissance.
À cet instant, le Seigneur de la Cité de Tiger Swallow, comme Howling Sky, s’était également rendu au port aérien et avait noté les massives boules de feu fonçant droit sur sa ville.
Pourtant, nulle trace de panique sur le visage du Seigneur de Cité. Il affichait au contraire un dédain total.
Comme mentionné plus haut, la Cité de Tiger Swallow était une vétérane inébranlable de l’Alliance Céleste, qui s’était développée pas à pas, d’une cité mineure à sa proéminence actuelle. Le poste de Seigneur de Cité en était déjà à sa troisième génération de succession, et la cité avait traversé tant d’événements majeurs qu’ils étaientvirtuellement innombrables. Aux yeux de son Seigneur, la rébellion de Rocky n’était qu’un vulgaire tour de passe-passe. Comment une cité aussi puissante que la leur pourrait-elle craindre une attaque aussi grotesque ?
Ainsi, le Seigneur de Cité lança un ordre indifférent d’activation du filet défensif, supposée simple formalité pour contrer l’assaut imminent.
En vérité, même ce geste lui semblait superflu. À son avis, les boules de feu tirées par la Cité du Faucon-Tonnerre n’atteindraient même pas le filet défensif — elles ne parviendraient peut-être même pas à franchir sa flotte déployée. Après tout, il avait dépêché pas moins de deux mille navires de guerre, formant une barrière infranchissable devant la cité. Au pire, ces boules de feu pourraient toucher quelques navires, mais ne représenteraient jamais une menace pour la cité elle-même.
Dans cet état d’esprit, le Seigneur de la Cité de Tiger Swallow restait calme et inébranlable au port aérien. Ce fut à cet instant que les projectiles des Canons Asura atteignirent l’avant-garde de la flotte de la cité et, comme tous l’anticipaient, s’écrasèrent sur l’un des navires de guerre.
Toucher un navire du premier coup n’attestait pas de la précision des canons. La vérité, c’est que la cible réelle des canons était la Cité de Tiger Swallow elle-même. La raison pour laquelle un navire fut frappé en premier tenait purement au positionnement malheureux de la flotte — les projectiles étaient massifs, et le nombre considérable de navires les rendait inévitables.
Voyant cela, le Seigneur de la Cité de Tiger Swallow ricana avec dédain, confirmant ses attentes : les colossales boules de feu ne parviendraient jamais à percer les défenses de sa ville et étaient destinées à être stoppées par sa flotte.
Mais au moment même de son ricanement, une scène à faire tomber la mâchoire se produisit. Le projectile semblable à une boule de feu engloutit entièrement le navire touché au contact. Plus stupéfiant encore, le projectile n’explosa pas et ne ralentit pas, continuant sa route vers la Cité de Tiger Swallow avec une vitesse inchangée.
Tous les témoins restèrent stupéfaits, les yeux écarquillés d’incrédulité. Ils regardèrent, impuissants, la boule de feu tracer un sillon de feu à travers la flotte, consumant chaque navire qu’elle effleurait. Finalement, le projectile contourna la flotte entière et fonça vers la Cité de Tiger Swallow elle-même !
Impossible !
Ce dénouement dépassa toutes les attentes, laissant même le Seigneur de Cité de Tiger Swallow, jusque-là si composé, totalement abasourdi.
Avant que quiconque n’ait pu digérer ce choc, le premier projectile du Canon Asura frappa la Cité de Tiger Swallow de plein fouet !
Dans une explosion assourdissante, le perplexe Seigneur de Cité fut aveuglé par une lumière blanche intense. L’impact du projectile contre le filet défensif généra une radiance si puissante que ni lui, ni ses soldats, ni même les 200 000 habitants de la cité ne purent ouvrir les yeux. Une fois la lumière enfin dissipée, le Seigneur de Cité leva les yeux vers le filet défensif et resta stupéfait de le voir onduler violemment, vague après vague d’énergie.
Quiconque possède une compréhension même rudimentaire des Cités Célestes sait que leurs filets défensifs sont virtuellement imperméables. Habituellement, aucune attaque ne peut même les faire frémir. Cependant, si un filet défensif de ce calibre se met à onduler avec une telle furie, cela ne peut signifier qu’une chose — il a subi des dégâts catastrophiques !