« Rocky, voulez-vous vraiment faire de nous vos ennemis ? »
« Vous ne pouvez même pas quitter l'espace aérien de la Cité Éternelle à l'heure qu'il est, et vous osez nous capturer – prévoyez-vous vraiment de vous faire enterrer ici ? »
Après un périple effréné, le Grand Aîné et le Chancelier, représentants des Trois Grandes Alliances, étaient trop âgés pour supporter l'épreuve et pouvaient à peine parler. Le visage de Denise était blême, mais Kashu, jeune et robuste, semblait tenir le coup. Au moment d'être emmené, il avait encore la force de lancer un rugissement furieux à Rocky.
Kashu était au bord de la folie. En tant que Chef de Secte de la Corporation Uranus, il n'avait jamais subi un tel traitement. Rocky l'avait enlevé – un acte que Kashu jugeait absolument ridicule. Même la personne la plus audacieuse n'oserait pas une chose pareille.
Pourtant, Rocky l'avait fait. Non seulement il l'avait fait, mais il était fermement convaincu qu'il ne trouverait pas la mort ici.
Aussi, après avoir jeté un coup d'œil au Kashu captif et aux autres, Rocky ne daigna pas ajouter un mot et se dirigea vers la Zone d'Armement avec Liliya.
Très vite, tous deux survolèrent la Zone d'Armement et aperçurent Orton, qui les attendait depuis un bon moment.
« Maître, tout est prêt ? »
« Tout est en place – prêt à tirer à tout instant. »
En hochant la tête vers Rocky, le visage d'Orton rayonnait d'excitation.
La Zone d'Armement n'avait plus rien à voir avec ce qu'elle était des mois plus tôt. À l'époque, elle était vide ; la vaste place ne contenait que deux tourelles solitaires. Mais aujourd'hui, le décor avait complètement changé.
Désormais, la Zone d'Armement fourmillait de tourelles. Trente imposantes installations étaient soigneusement alignées en formation, semblables à trente géants dressés. Ces tourelles étaient pleinement chargées et prêtes à faire feu à tout moment !
C'était là précisément la source de l'excitation d'Orton. Enfin, le Plan d'Armement de Cité Céleste qu'il avait conçu et mis en œuvre pouvait briller aux yeux du monde. Pas étonnant qu'Orton soit aux anges !
« Percée par le sud-est. »
Voyant que les trente Canons Asura étaient opérationnels, Rocky s'éleva en haute altitude pour observer la situation. La Cité du Faucon-Tonnerre était entièrement ceinturée par cinq Grandes Cités Célestes, enfermée dans une cage de fer.
Cet encerclement tenait de la muraille de fer imprenable. Pour n'importe quelle autre Cité Céleste, quelle que soit sa taille, l'évasion aurait été impossible. Mais la Cité du Faucon-Tonnerre était différente. Elle avait été intégralement armée, la transformant non plus en simple Cité Céleste, mais en une machine de guerre volante !
C'est ainsi que Rocky donna l'ordre à la Cité du Faucon-Tonnerre d'avancer vers le sud-est.
La direction sud-est fut choisie car, dès son ascension, Rocky aperçut la Cité de Sirius et trancha dans ce sens. Sa cible réelle, toutefois, n'était pas la Cité de Sirius – c'était une grande Cité Céleste jouxtant cette dernière.
Rocky ne reconnaissait pas cette grande Cité Céleste, mais constata qu'elle était encore plus vaste que Sirius – un véritable géant. Il comptait l'utiliser comme point de rupture, pour percer dans cette direction.
Une fois l'ordre donné, la Cité du Faucon-Tonnerre, jusque-là immobilisée dans les airs, se mit en mouvement, déclenchant immédiatement l'alarme chez les Cités Célestes environnantes.
Pour être honnête, dès que Rocky s'enfuit du Manoir du Seigneur de Cité, les Cités Célestes alentour avaient déjà été alertées. Elles savaient qu'il avait enlevé le Grand Aîné Adolf de l'Alliance Céleste. Honnêtement, quand la nouvelle éclata, personne ne la crut. Le fait que Rocky ait échappé aux cercles d'encerclement était déjà miraculeux, mais il alla plus loin en enlevant l'Aîné de l'Alliance – et pas seulement Adolf !
Précisément pour cela, les Cités Célestes environnantes avaient hésité à agir précipitamment. Elles attendaient des directives de l'Alliance, qui tentait sans relâche de contacter Rocky pour négocier. Mais Rocky les ignora totalement.
Maintenant que la Cité du Faucon-Tonnerre se mettait en branle, les Seigneurs de Cité des Cités Célestes environnantes furent jetés dans un dilemme. Que faire ? Il serait facile de lancer une attaque pour détruire la Cité du Faucon-Tonnerre, mais pouvaient-ils garantir la vie des trois dirigeants capturés ?
S'ils n'attaquaient pas, allaient-ils simplement rester les bras croisés à regarder Rocky s'échapper ?
« Serrez l'encerclement ! Bloquez la Cité du Faucon-Tonnerre sur place ! »
Bientôt, les Seigneurs de Cité reçurent leurs ordres. On ne leur demandait pas d'attaquer, mais d'enfermer Rocky dans l'enceinte.
C'était effectivement une tactique habile. Les Cités Célestes étant massives, sans intervalles suffisants, il était impossible à la Cité du Faucon-Tonnerre de s'extraire. En resserrant simplement le périmètre, Rocky n'aurait aucune issue à moins de détruire l'une des Cités Célestes pour créer une brèche.
Or, ni les Trois Grandes Alliances ni les Seigneurs de Cité ne jugeaient cela même envisageable, aussi n'y réfléchirent-ils pas davantage.
Les cinq Grandes Cités Célestes commencèrent à contracter leur périmètre, tentant de bloquer la Cité du Faucon-Tonnerre. Mais même ainsi, cette dernière ne montra aucun signe d'arrêt, continuant sa route vers le sud-est.
Les autres Seigneurs de Cité trouvèrent cette manœuvre risible. Rocky comptait-il faire passer la Cité du Faucon-Tonnerre par les interstices ? Ou bien avait-il l'intention de jouer le « tout pour le tout » et de foncer hors de l'encerclement ?
Les deux hypothèses étaient parfaitement absurdes – totalement irréalistes.
Seul Howling Sky raisonna différemment. Ayant côtoyé Rocky si longtemps, il avait été témoin de trop de prouesses miraculeuses de sa part. Par conséquent, lorsqu'il vit la Cité du Faucon-Tonnerre obliquer vers la grande Cité Céleste voisine, Howling Sky se montra prudent et ordonna subtilement à la Cité de Sirius de ralentir son approche.
« Rocky, ils resserrent l'encerclement – mais la Cité de Sirius semble avoir flairé quelque chose. »
L'activité des Cités Célestes environnantes n'échappa pas à Rocky. Liliya en comprit vite les intentions et se tourna vers lui.
« Ignore-les. Laisse-les savourer leur moment de satisfaction. »
Après ces mots, Rocky se tourna vers Orton : « Maître, sommes-nous à portée ? »
« Presque – encore un peu plus près. On ne peut pas leur laisser la moindre seconde pour réagir. »
Une longue-vue en main, Orton surveillait la distance.
Bien que les Canons Asura aient une portée excédant des dizaines de milliers de mètres, les distances entre Cités Célestes la dépassaient de loin. De plus, pour éliminer toute chance de riposte ou de fuite, Orton insista pour se rapprocher encore avant de déclencher l'attaque.
Alors que la Cité du Faucon-Tonnerre poursuivait son avance implacable, les Seigneurs de Cité des Cités Célestes environnantes froncèrent les sourcils et commencèrent à déployer leurs flottes.
En un instant, les navires de guerre emplirent le ciel, surgissant les uns après les autres. Leur nombre était écrasant, comparable à une nuée de sauterelles. En quelques secondes, ils dépassaient la dizaine de milliers !
Mais ces navires de guerre étaient totalement insignifiants aux yeux de Rocky. Au moment où l'ennemi lança ses flottes, la distance entre la Cité du Faucon-Tonnerre et sa cible tomba sous les dix mille mètres. À cet instant, Rocky jeta un coup d'œil à Orton et dit lentement : « Maître, feu. »