Rocky leva les yeux vers le ciel nocturne étoilé tandis qu'il s'éloignait du Manoir du Seigneur de Cité, traînant une chaîne d'otages derrière lui. Aurora était complètement abasourdi par ce spectacle, totalement incapable de comprendre comment les choses avaient pu tourner ainsi.
Quant à Rocky, Aurora avait toujours placé de grands espoirs en lui ; sinon, il n'aurait pas fait l'effort de le rencontrer au préalable. Même en envisageant le scénario le plus optimiste, Aurora n'avait espéré que Rocky parvienne à s'échapper indemne de l'encerclement tendu par les Trois Grandes Alliances — ce qui aurait déjà été assez miraculeux pour le qualifier d'extraordinaire. Mais ce qu'Aurora n'avait pas prévu, c'est que Rocky irait jusqu'à de telles extrémités absurdes.
Il n'avait pas seulement échappé aux Trois Grandes Alliances, il avait même réussi à capturer leurs chefs — ainsi que les dirigeants de deux grands fabricants d'armures !
Cela… Cela dépassait simplement l'entendement… Aurora ne savait même pas comment mettre les actions de Rocky en mots.
« Monsieur, devrions-nous essayer de l'arrêter ? »
Tandis qu'Aurora restait là, totalement stupéfié, le capitaine masqué à ses côtés ne put s'empêcher de demander. Leur encerclement du Manoir du Seigneur de Cité avait deux objectifs : l'un était de contenir les retombées du combat, l'autre d'empêcher tout incident irréversible. À présent, toutefois, un incident s'était clairement déjà produit.
« Hum… »
Lorsqu'Aurora entendit la question, il se contenta de fixer le vide en silence. Debout sous le ciel nocturne, il regarda la silhouette de Rocky s'éloigner de plus en plus sans prononcer un seul mot.
« Monsieur ! »
Voyant qu'il gardait le silence, le capitaine insista à nouveau, anxieux, pour ne récolter que le regard glacial d'Aurora.
« Nous ne sommes pas les exécuteurs des Trois Grandes Alliances, et la Cité Éternelle n'en est pas membre. Ce qui se passe entre Rocky et les alliances ne nous concerne pas. »
Sur ces mots, Aurora fit demi-tour sur-le-champ et donna l'ordre à tous de se replier.
Pourtant, bien qu'ils se retirassent, Aurora et ses hommes continuèrent de suivre Rocky à distance. Après tout, ils étaient sur le territoire de la Cité Éternelle, et Aurora n'allait pas arrêter Rocky net, mais il ne pouvait pas non plus l'ignorer. Si d'autres incidents survenaient et menaçaient la ville, Aurora et ses troupes seraient forcés d'intervenir.
Heureusement, Rocky ne rencontra aucun problème imprévu en chemin. Bien que Rick ait immédiatement averti les Trois Grandes Alliances dès que Rocky quitta le Manoir du Seigneur de Cité, et qu'elles aient promptement dépêché du personnel pour l'intercepter, Rocky n'en fut pas affecté.
Ne l'oublions pas : Rocky ne voyageait plus seul — il avait des otages. Et pas un ou deux ; cinq. Trois d'entre eux étant des figures centrales des Trois Grandes Alliances, lorsque leurs forces rattrapèrent Rocky, il lui suffit de soulever la chaîne qui retenait les trois vieillards et de la secouer légèrement. Ce simple geste suffit à faire battre en retraite les poursuivants, dociles.
Personne n'osait parier sur la vie des chefs des Trois Grandes Alliances !
Au final, bien que constamment encerclé, Rocky parvint encore à rejoindre le Port Aérien en fanfaronnant et à s'envoler hors de la Cité Éternelle sans effort.
Dès que Rocky fut parti, Aurora et son équipe au sol poussèrent un soupir de soulagement collectif. Une fois hors des limites de la Cité Éternelle, quoi qu'il arrive ne relèverait plus de leur juridiction, les déchargeant de toute responsabilité. Y compris Aurora, tout le monde se détendit un peu.
À l'inverse, une fois Rocky sorti de la Cité Éternelle, les forces envoyées par les Trois Grandes Alliances devinrent encore plus réticentes à agir. Oubliez les moindres bévues — elles ne pouvaient se permettre le moindre faux pas quand la vie des otages était en jeu. Et vu qu'ils volaient à haute altitude, ces captifs pourraient ne pas survivre longtemps, quelles que soient les circonstances.
Rocky connaissait ces craintes sur le bout des doigts. Sachant qu'elles n'oseraient pas bouger, il ne ressentit jamais la moindre appréhension. Que les gens qu'il traînait survivent ou non au vol jusqu'à la Cité du Faucon-Tonnerre, il s'en moquait éperdument. Les apparences étaient déjà brisées, l'hostilité brutale et au-delà de toute réparation. Il ne restait plus de place pour la miséricorde.
Cela dit, Rocky accéléra bel et bien. S'il y avait une chose qui lui tenait encore à cœur, c'était la Cité du Faucon-Tonnerre.
« Liliya, quelle est la situation ? »
Alors qu'il fonçait vers la Cité du Faucon-Tonnerre, Rocky contacta Liliya pour évaluer la situation actuelle.
« Ne t'inquiète pas. Elles n'ont pas encore lancé d'attaque. »
« Et pour le Village du Flanc-Arrière ? »
« Je viens de parler avec Athena. Les forces de l'Église de l'Ancêtre Céleste ont encerclé le village. Elles semblaient prêtes à frapper tout à l'heure, mais il y a eu un développement qui les retient. »
Comme Rocky était injoignable plus tôt, Liliya et Athena avaient échangé des informations. Étonnamment, ni le Village du Flanc-Arrière ni la Cité du Faucon-Tonnerre n'étaient dans une situation aussi désespérée que prévu — surtout depuis que Rocky avait pris les otages. Les Trois Grandes Alliances avaient manifestement leurs inquiétudes.
« D'accord. J'ai quitté la Cité Éternelle, et j'amène quelques invités. Préparez-vous ; dès mon retour, nous fonçons tout droit au Village du Flanc-Arrière. »
Rocky avait parfaitement compris le rapport de Liliya, mais vu les circonstances, il ne s'attarda pas à expliquer en détail. Une fois l'appel terminé, il accéléra immédiatement son vol vers la Cité du Faucon-Tonnerre.
Il ne fallut pas longtemps à Rocky pour atteindre la Cité du Faucon-Tonnerre, et la situation était bien telle que Ludwig l'avait décrite. La Cité du Faucon-Tonnerre était complètement encerclée par les grandes forteresses volantes de l'Alliance Céleste. En comptant bien, pas moins de cinq Cités Célestes flottantes l'avaient ceinturée.
Déployer cinq immenses forteresses aériennes d'un coup ne signifiait rien d'autre que des préparatifs pour une guerre totale. La vue fit ricanner Rocky d'un air sombre. Clairement, les Trois Grandes Alliances le prenaient très au sérieux, mettant le paquet et jetant aux orties toute dignité de premier rang.
Mais même si elles sacrifiaient tous les protocoles, elles ne pouvaient toujours pas l'arrêter !
Peu de temps après, Rocky fit son retour à la Cité du Faucon-Tonnerre — avec ses précieux otages, qu'il remit illico à Liliya.
« Mon dieu… V-Vous les avez vraiment ramenés ici ! »
Ayant entendu parler de Denise, Liliya était déjà stupéfaite, mais en découvrant l'identité des quatre autres individus, elle en resta totalement sans voix. Ce développement allait bien au-delà de leurs plans. Elles n'avaient jamais anticipé capturer autant de personnalités éminentes.
« Les plans changent. Enfermez-les pour l'instant, » haussa les épaules Rocky avec nonchalance, arrivant même à feindre l'innocence. Posant son regard sur les silhouettes tremblantes gisant au sol, il nota leur résistance inattendue — survivre à une exposition prolongée en vol à haute altitude sans périr n'était pas une mince affaire. Bien sûr, leurs faces étaient livides, et leurs regards brûlants de haine perçaient Rocky de part en part.
Rocky ne leur accorda la moindre attention. Se tournant fermement vers Liliya, il demanda : « Le Canon Asura est-il prêt ? »
« Il est chargé à bloc depuis un moment, en attendant ton retour, » acquiesça Liliya.
« Bien. Nous partons pour le Village du Flanc-Arrière ! »