Depuis que la Cité du Faucon-Tonnerre s'était posée au fond du lac et avait entamé sa mise à niveau, Rocky avait pratiquement élu domicile sur le Destrier de Guerre, déployant personnellement la flotte chaque jour et participant aux missions de défense. Il agissait ainsi pour garantir la sécurité totale de la Cité du Faucon-Tonnerre pendant cette période de quinze jours.
« Si seulement cela pouvait rester aussi sûr… »
Debout à la proue du Destrier de Guerre, Rocky regardait en contrebas et apercevait un petit bosquet inondé, qui n'était pas grand au départ, avec seulement quelques cimes d'arbres émergeant à peine de l'eau, solitaires et isolées.
À cette vue, Rocky esquissa un sourire, car à son avis, tant que l'eau de la crue ne se retirait pas sur la rive du lac, la Cité du Faucon-Tonnerre restait relativement en sécurité. Sa seule inquiétude portait sur les jours à venir, car la rive était déjà submergée. Mais n'oublions pas que la Cité du Faucon-Tonnerre avait besoin d'au moins une demi-lune pour achever ses modifications et sa mise à niveau. Pendant cette période, l'eau de la crue ne pourrait pas demeurer éternellement. Et une fois les eaux retirées, si les démons lançaient une offensive renouvelée, la situation pourrait devenir délicate.
C'était le seul souci qui le tourmentait, mais il s'y était aussi préparé à l'avance. Que ce soient les navires de guerre ou le Corps d'Armure Magique du Vide, tous étaient en alerte maximale, prêts à répondre à tout problème. Tant qu'une attaque de milliers de démons contre la Cité du Faucon-Tonnerre n'était pas imminente, les capacités offensives combinées de la Flotte Runique et du Corps Aérien Magique leur donneraient une chance d'assurer la sécurité de la cité.
Avec ce calcul en tête, Rocky étendit la zone de patrouille dans les jours suivants, dépêchant la flotte aux confins de la zone inondée pour repérer où les démons en fuite pourraient se cacher, se préparant ainsi à d'éventuelles crises.
……
……
Pendant que Rocky s'affairait à la mise à niveau de la Cité du Faucon-Tonnerre, les Trois Grandes Alliances bougeaient également.
La première fut la capitulation finale de l'Alliance Céleste sous la pression des deux géants, l'Empire Kafka et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique.
Auparavant, après s'être procuré les Runes de Mana auprès de Rocky et avoir ainsi retardé unilatéralement la troisième contre-offensive, l'Alliance Céleste ne voyait aucune urgence à engager la bataille.
Ayant obtenu les Runes de Mana convoitées — ne fût-ce qu'une Rune de Premier Niveau —, l'Alliance, avec sa propre équipe de recherche redoutable, estimait qu'il ne lui faudrait pas longtemps pour développer davantage la Technologie des Runes, aussi ne souhaitait-elle manifestement pas déclencher la troisième guerre de contre-offensive de sitôt.
L'Alliance Céleste en avait bel et bien la capacité, sans compter son application des Runes de Mana en l'espace de quelques mois, ce qui suffisait à démontrer la force de son équipe de recherche.
À ce jour, l'Alliance Céleste avait déjà entièrement constitué une « Flotte Runique » et un « Corps Aérien Magique Runique ».
Il est vrai que ces deux forces qualifiées de « Troupes Runiques » méritaient des guillemets, car leurs navires de guerre et leurs Armures étaient gravés de simples Runes de Premier Niveau, dépourvus de toute Technologie des Runes sophistiquée. Malgré cela, ces forces bénéficiaient d'un gain considérable en efficacité de combat grâce aux Runes gravées, et avec leurs effectifs importants, elles devançaient déjà les deux autres forces.
Avec un tel élan de développement, l'Alliance Céleste pensait qu'en retardant la troisième contre-offensive de quelques années encore, elle pourrait dominer les cieux grâce à sa recherche sur les Runes, et pourrait même éventuellement remporter la guerre de contre-offensive avec ses vastes forces.
Malheureusement, les vœux pieux de l'Alliance finirent par tomber à l'eau, car les deux autres forces ne lui laisseraient pas le temps de creuser l'écart. Pour forcer l'Alliance à entrer en guerre, l'Empire Kafka et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique menacèrent même d'ouvrir les hostilités. Cela accula l'Alliance au compromis, mais même ainsi, l'Alliance Céleste parvint à s'octroyer un an de répit et reporta le déclenchement de la troisième guerre de contre-offensive à un an plus tard.
Face à cela, l'Empire Kafka et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique étaient évidemment mécontents, mais les Deux Géants savaient aussi qu'ils ne pouvaient pas pousser l'Alliance Céleste à bout. Après tout, c'était un acteur majeur au même titre qu'eux, et la presser outre mesure nuirait à tous. Même s'ils acceptaient les exigences de l'Alliance, les Deux Géants n'allaient pas pour autant encaisser la perte sans rien dire, ni rester à regarder l'Alliance Céleste s'envoler pendant cette année. Ils formulèrent donc leurs propres exigences à l'Alliance.
Cette exigence concernait Rocky !
Après que Rocky eut vendu la Rune de Mana à l'Alliance Céleste, l'Empire Kafka et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique furent réellement acculés. Si la Rune de était restée uniquement entre les mains de Rocky, cela aurait été à peine acceptable pour les Trois Grandes Alliances, car cela n'aurait pas rompu l'équilibre entre les trois parties. Cependant, Rocky avait inattendument vendu la Rune de Mana, et qui plus est à l'un des Trois Géants, l'Alliance Céleste. Ce revirement était fort défavorable pour les deux autres géants.
Avec l'Alliance Céleste en possession de la Rune de Mana, même s'il ne s'agissait que d'une Rune de Premier Niveau, elle allait inévitablement commencer à creuser l'écart avec tous les autres. L'Empire Kafka et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique le comprenaient bien, c'est pourquoi ils poussaient l'Alliance Céleste à leur déclarer la guerre — pour ne pas laisser à leur adversaire le temps de se développer. Pendant ce temps, l'Empire Kafka et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique tournaient à nouveau leur regard vers Rocky.
Maintenant que l'Alliance Céleste avait acquis la Rune de Mana, tenter de la lui reprendre revenait à arracher la proie des mâchoires d'un tigre — pratiquement impossible. Ainsi, la seule voie qui restait à l'Empire Kafka et à l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique était d'obtenir la Rune auprès de Rocky, et ils devaient y parvenir coûte que coûte !
Dans cette situation, les anciennes forces à six pôles se réunirent à nouveau.
« L'Alliance Céleste a-t-elle accepté nos conditions ? »
En parlant, l'Image d'Énergie Magique de Rick se tourna vers les Images d'Énergie Magique du Chancelier Impérial de l'Empire Kafka et de l'Aîné de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique.
« Elles ont accepté. »
« Qu'en est-il des mesures contre le Démon Blanc ? »
À ces mots, cinq Images d'Énergie Magique se tournèrent simultanément vers la même personne — nul autre que Denise de la Corporation Sigma.
Sentant tous les regards converger vers elle, Denise esquissa un léger sourire, puis hocha la tête : « Tout est prêt. »
« En êtes-vous certaine ? C'est notre dernière chance avant la guerre. »
Malgré l'assurance de Denise, les autres ne purent s'empêcher de demander. Après tout, comme ils le disaient, c'était leur dernière chance avant d'entrer en guerre, et ils devaient absolument obtenir la Rune de Rocky cette fois-ci.
« Ne vous en faites pas, j'ai développé une Armure flambant neuve pour Rocky. »
Face au scepticisme de tous, Denise hocha la tête avec une grande certitude, dégageant une confiance immense.