Désormais, le problème alimentaire de la Cité du Faucon-Tonnerre était résolu, et le trésor disposait même d'un excédent suffisant pour acheter le prochain lot de fil. Après deux mois d'entraînement, le Corps des gardes était fin prêt, tant sur le plan physique que sur celui de l'équipement. Rocky pouvait enfin se concentrer sur l'étape suivante de son plan.
Son prochain objectif allait de soi : les missions de la Guilde des Mercenaires !
Depuis son retour de la Cité Éternelle deux mois plus tôt, il œuvrait sans relâche vers ce but, et à présent toutes les pièces étaient en place pour accepter des missions de la Guilde des Mercenaires.
Aussi, une fois rentré au Manoir du Seigneur de Cité, Rocky ne se coucha pas tout de suite ; il sortit avec empressement le récepteur de missions.
Cet appareil, qu'il avait acheté cinq cents pièces d'or à la Guilde des Mercenaires, lui permettait de consulter facilement toutes les missions et de contacter directement la Guilde pour les accepter.
Le récepteur n'était pas plus grand qu'une paume, ressemblant à un disque incrusté d'une pierre magique et muni de plusieurs boutons. Quand Rocky l'alluma, un faisceau lumineux en jaillit et se matérialisa en une image juste devant ses yeux.
« Merde ! J'ai eu peur ! »
Surpris par la projection, il pensa immédiatement à un terme qui n'appartenait pas à ce monde : projection holographique.
Ce récepteur n'était ni plus ni moins qu'un projecteur holographique !
En y regardant de plus près, il vit des rangées d'informations, toutes relatives à des missions.
L'intérêt de Rocky fut piqué au vif ; il sélectionna l'un des messages et appuya sur les boutons pour en lire les détails.
Type : Escorte de navire marchand.
Condition : Une Escouade d'Armure Magique du Vide de plus de dix personnes.
Durée : Trois jours.
Objectif : Accompagner le navire marchand depuis la ville de Baili et l'escorter jusqu'à la ville des Cent Bêtes, avec une halte sur la terre ferme pour le ravitaillement. La mission est accomplie dès l'arrivée du navire à destination.
Commission : Trente mille pièces d'or.
Commanditaire : xx Chambre de Commerce.
Contrairement au tableau d'affichage à l'intérieur de la Guilde des Mercenaires, les informations affichées sur le récepteur étaient très détaillées, claires au premier coup d'œil, et fort pratiques.
En découvrant le contenu complet de la mission choisie au hasard, Rocky ne put s'empêcher de se lécher les lèvres.
« Bon sang, une escorte de trois jours qui rapporte trente mille pièces d'or… C'est plutôt généreux. »
« Je me demande juste quel genre de marchandises précieuses la Chambre de Commerce commanditaire transporte pour engager une Escouade d'Armure Magique du Vide à un tel prix. »
Malgré sa surprise face à la commission élevée, Rocky passa vite aux informations suivantes, car il ne pouvait pas accepter cette mission.
Peu après, une autre fiche attira son attention.
Type : Éradication de démons.
Condition : Un Groupe de mercenaires de plus de cent personnes.
Durée : —-
Objectif : Se rendre à la ferme forestière de la Guilde Commerciale Mengma dans la chaîne de montagnes Jialin, éradiquer les démons qui s'y trouvent. Nombre estimé : plus de trente, types précis inconnus, pas de démons de haut niveau. Mission accomplie quand tous les démons sont éliminés.
Commission : Quarante mille pièces d'or.
Commanditaire : Guilde Commerciale Mengma.
Contrairement à la mission d'escorte précédente, ce qui saisit Rocky fut une mission d'éradication, et sa commission était très élevée : quarante mille pièces d'or au total !
De plus, les conditions correspondaient parfaitement aux capacités de Rocky, voire les dépassaient, ce qui signifiait qu'il pouvait assurément l'accepter.
Mais Rocky n'agissait pas à la légère : en lisant attentivement les détails, il comprit que si la commission était haute, le danger l'était tout autant.
L'objectif était de nettoyer la ferme forestière occupée par les démons, et selon l'information, leur nombre dépassait la trentaine ! Un chiffre bien trop important.
Trente démons !
Bien que Rocky n'ait jamais livré de combat à grande échelle contre des démons, il savait qu'un tel nombre et une telle ampleur ne pouvaient être affrontés que par une Escouade d'Armure Magique du Vide ; de simples soldats, sans parler d'un Groupe de mercenaires de plus de cent personnes, même un groupe de cinq cents mercenaires pourrait ne pas en venir à bout !
Ainsi, malgré la commission mirobolante, Rocky ne se laissa pas aveugler par l'appât du gain. Il voulait bien gagner de l'argent en accomplissant des missions, mais pas au prix de sa vie.
Précisément parce qu'il gardait sa lucidité, plus il examinait cette mission, plus elle lui parut étrange.
Si la mission exigeait vraiment d'éliminer au moins trente démons, pourquoi la Guilde Commerciale Mengma ne demandait-elle qu'un groupe de plus de cent mercenaires ? Il faut savoir qu'ils offraient quarante mille pièces d'or, une somme suffisante pour engager un groupe de plus de cinq cents membres.
C'est vraiment bizarre…
Secouant la tête, bien qu'il ne trouve pas la réponse, Rocky sentit que cette mission, malgré sa haute commission, était trop dangereuse et recelait quelque chose de louche. C'était une mission qu'il n'accepterait pas.
Heureusement, la Guilde des Mercenaires proposait de nombreuses missions, un large éventail parmi lequel choisir. Même si celle-ci ne convenait pas, d'autres étaient envisageables.
C'est ainsi que Rocky se mit à consulter les informations de diverses missions les unes après les autres, notant celles qui l'intéressaient.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait passé la plus grande partie de la soirée à chercher, et lorsqu'il leva les yeux, l'aube pointait déjà.
Le lendemain, il fit venir Liliya, Aileen et Monte dans sa chambre.
Les missions de la Guilde des Mercenaires étaient à prendre, c'était certain, mais pas à la légère, sous peine de dilapider toutes leurs ressources, ce que Rocky ne souhaitait pas. Par sécurité, ils devaient décider ensemble laquelle accepter.
Une fois tout le monde réuni, Rocky sortit le récepteur et leur montra les missions qu'il avait sélectionnées la veille. Il estimait qu'elles étaient à leur portée, mais le choix final nécessitait l'avis de tous.
Cependant, avant cela, il remit sur le tapis la mission d'éradication, car il avait toujours trouvé quelque chose de particulier à son sujet.
« Regardez cette mission », dit-il. « Ne vous semble-t-elle pas problématique ? J'ai le sentiment qu'il y a un truc. »
Après avoir affiché les détails de la mission d'éradication, Rocky prit la parole.
Interrogés, Liliya, Aileen et Monte tournèrent tous leur regard vers les informations.
« Mon seigneur, ce sont les conditions de cette mission d'éradication qui vous semblent problématiques ? »
Aileen fut la première à parler, après y avoir jeté un rapide coup d'œil.
Cela surprit un peu Rocky, qui pensait que Liliya ou Monte relèveraient le premier l'anomalie, mais il acquiesça vivement.
« Exactement, je ne comprends pas pourquoi la Guilde Commerciale Mengma dépenserait quarante mille pièces d'or pour n'engager qu'un groupe de plus de cent mercenaires. Logiquement, une mission de cette difficulté exigerait un groupe d'au moins cinq cents membres, tu sais… »
« La Guilde Commerciale Mengma l'a fait exprès. »
Avant même que Rocky n'ait fini d'exprimer ses doutes, Aileen lui apporta la réponse, poursuivant : « La raison pour laquelle la Guilde Commerciale Mengma a fixé des conditions aussi basses, c'est précisément pour attirer les mercenaires dont les capacités sont manifestement insuffisants mais qui sont aveuglés par l'appât du gain. »
« Car si un groupe trop faible acceptait cette mission, même s'il ne peut pas la mener à bien, il en réduirait indirectement la difficulté — après tout, un groupe de plus de cent personnes pourrait ne pas exterminer les trente démons, mais en tuer un ou deux, non ? »
« Mais si un ou deux démons seulement sont tués, la Guilde Commerciale Mengma ne versera certainement pas la commission, alors que la difficulté de la mission aura baissé. Elle pourra alors abaisser la commission et relever les conditions, permettant à un groupe compétent de finir le travail rapidement. Cette méthode leur garantit une opération sans perte », expliqua Aileen.
En quelques phrases, elle avait dissipé tous les doutes de Rocky, le laissant complètement abasourdi !
« Je n'aurais jamais cru que ça pouvait marcher comme ça… »
Il fallut un bon moment à Rocky pour reprendre contenance après l'explication d'Aileen, après quoi il fronça les sourcils. Bien qu'il ait pressenti que cette mission était louche, il n'avait pas imaginé qu'elle recelât tant de détours, et la manœuvre de la Guilde Commerciale Mengma était diablement perfide !
Devinant les pensées de Rocky, Aileen ajouta : « Mon seigneur, ce ne sont que de petites astuces de marchands, tout à fait normales. Il nous suffit d'être plus prudents. »
Tandis que Rocky ne pouvait s'empêcher de trouver la Guilde Commerciale Mengma trop fourbe, Aileen parut indifférente.
« Enjoy new adventures at »
« Rappelle-toi, Aileen est elle-même marchande ! »
Pour un marchand, les profits sont toujours la priorité absolue. Pour atteindre leurs objectifs en minimisant les dépenses, de telles petites astuces ne sont rien.
De plus, si la mission semble fourbe, elle repose sur le volontariat. Si ces groupes de mercenaires, manifestement trop faibles mais espérant faire fortune, se font anéantir, qui pourront-ils blâmer ?
Ainsi, pour Aileen, de telles astuces n'étaient pas grand-chose.
En entendant ses paroles, Rocky, tout réticent qu'il fût à l'admettre, ne put s'empêcher d'acquiescer. Il ressentit aussi en privé la chance d'avoir réuni tout le monde pour en discuter, car manifestement, ce qui semblait simple dans les missions de la Guilde des Mercenaires cachait souvent bien des complications — un faux pas pouvait profiter à d'autres sans qu'on s'en aperçoive.
Par la suite, il exposa donc les missions qu'il avait retenues la veille, discutant avec tous de celle qu'ils devaient accepter.