Bien que tout le monde ait anticipé le danger dans la caverne, personne ne s'attendait à ce qu'il survienne aussi vite.
Quand le scarabée géant jaillit soudainement du sol, Rocky fut visiblement surpris, et si les Hommes-bêtes réagirent promptement, leurs attaques s'avérèrent hélas peu efficaces contre les insectes.
Hormis le Chef He Nan, les cinq guerriers hommes-bêtes qu'il avait amenés réagirent de manière irréprochable, mais leurs coups n'eurent aucun effet sur les scarabées. Qu'il s'agisse d'une épée d'acier ou d'une hache large, frapper la carapace du scarabée revenait à frapper du métal.
Contrairement aux autres hommes-bêtes, le Chef He Nan, en tant que chef de tribu, réduisit un scarabée en bouillie d'un coup de marteau sans effort, se montrant bien plus fort que les autres.
Entre-temps, Rocky se joignit aussi au combat. Après avoir repris ses esprits, il fonça devant un homme-bête au moment où un scarabée s'apprêtait à cracher une bave verte, et d'un coup de sa Faux Magique, il le coupa en deux, puis attrappa l'homme-bête et le rejeta en arrière.
À cet instant, Liliya, Lin Feng et Sandro apparurent également à ses côtés. Chacun enfonça son épée longue dans le sol, immobilisant deux scarabées. Liliya et Dusa ne restèrent pas inactives non plus ; sous la couverture de Dusa, Liliya traîna rapidement plusieurs hommes-bêtes hors de portée des scarabées, puis le Chef He Nan et Rocky achevèrent promptement les créatures qui avaient surgi de la terre.
« Y en a-t-il d'autres ? »
Après avoir écrasé le dernier scarabée, le Chef He Nan brandit son marteau et scruta les alentours, ne découvrant qu'un sol jonché de cadavres de scarabées et aucun autre insecte en vue.
« Restez sur vos gardes, d'autres de ces bestioles pourraient ressortir. »
À ce moment-là, Rocky serrait lui aussi fermement sa faux, surveillant les environs sans la moindre once de relâchement, surtout le sol, car comme il l'avait dit, ces scarabées géants pouvaient jaillir du sol à tout instant.
Ainsi, le groupe se serra les uns contre les autres, attendant un bon moment sur place. Ce ne fut qu'après s'être assurés qu'aucun autre scarabée ne venait chercher la mort qu'ils poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« Lin Feng, Dusa, vous deux assurez la garde. »
Après avoir repris son souffle, Rocky se tourna vers Lin Feng et Dusa. Ils répondirent immédiatement, prenant position à l'avant et à l'arrière du groupe, puis Rocky porta son regard sur le Chef He Nan.
Le Chef He Nan et quelques hommes-bêtes étaient rassemblés autour d'un cadavre à ce moment-là. Le corps était celui du premier homme-bête attaqué par le scarabée, aspergé du fluide vert corrosif. À présent, l'homme-bête était mort, le haut de son corps s'étant décomposé en un simple squelette, une mort horrible en vérité.
Voyant les restes à demi squelettiques de l'homme-bête, Rocky n'avait pas imaginé que les choses tourneraient ainsi. Bien qu'il ait entendu le Chef He Nan dire plus d'une fois à quel point cet endroit était redoutable sur le chemin, il ne s'attendait pas à ce qu'ils aient à peine pénétré dans la caverne et parcouru à peine cent mètres avant de subir des pertes.
« Seigneur de Cité Rocky, comptez-vous tout de même continuer ? »
Après être resté un moment devant le corps de l'homme-bête, le Chef He Nan tapa sur les épaules des quelques guerriers hommes-bêtes, puis se tourna vers Rocky pour poser la question.
Rocky ne répondit pas sur-le-champ. Il avait bien été témoin de l'horreur de la Caverne des Cris de Sang, mais il réalisait encore plus profondément l'anomalie de ce lieu. Qu'il le veuille ou non, il devait avancer et comprendre ce que cet endroit était vraiment.
C'est pourquoi, après un bref silence, Rocky jeta un coup d'œil à He Nan :
« Chef He Nan, faites-les tous partir. Ils ne peuvent pas tenir le coup ici. »
En parlant, Rocky regarda les quatre hommes-bêtes restants.
Ces quatre hommes-bêtes étaient sans conteste parmi les guerriers d'élite de la Tribu Fireteng. Sans entrer dans les détails, leur réaction face à l'incident soudain prouçait que leur force individuelle n'était pas en cause. Pourtant, ils étaient d'une utilité nulle ici.
Sans équipement adéquat pour les soutenir, ces guerriers hommes-bêtes ne pouvaient tout simplement pas survivre dans cette caverne.
En fait, d'après l'échange qui venait d'avoir lieu, Rocky avait déjà compris pourquoi tant de membres de la Tribu Fireteng étaient morts ici : la raison était simple, ce n'était pas qu'ils n'étaient pas assez forts, mais qu'ils étaient trop dépassés.
Les hommes-bêtes étaient bel et bien forts, assez même pour affronter les démons à l'extérieur, mais la Caverne des Cris de Sang était, après tout, un lieu particulier. Elle différait certainement du monde extérieur. Par conséquent, si les hommes-bêtes venaient y explorer en comptant seulement sur leurs corps, sans le soutien d'armures puissantes, ils n'avaient absolument aucune chance de victoire.
Par la suite, Rocky suggéra que les hommes-bêtes restants devaient partir, impliquant que He Nan devrait partir également.
En entendant ses mots, He Nan se tourna vers les hommes-bêtes qu'il avait amenés et acquiesça avant qu'ils ne puissent parler. Puis il ajouta : « Mais je resterai. »
« Très bien… »
Acquiesçant, Rocky ne contesta pas le point et se tourna pour dire : « Lin Feng, Sandro, vous deux escortez les guerriers dehors, puis attendez-nous à l'extérieur. »
Mon Seigneur ! Nous…
Dès qu'ils entendirent les paroles de Rocky, Lin Feng et Sandro voulurent protester, mais comme He Nan, Rocky fit un geste de la main et ne leur laissa pas la parole.
Le combat récent avait révélé bien des problèmes. Non seulement c'était trop dangereux pour de simples guerriers hommes-bêtes d'être ici, mais même Lin Feng et Sandro n'y faisaient pas exception. Bien qu'ils portent tous deux une armure, leur style de combat était prudent et méthodique, ce qui ne fonctionnait tout simplement pas dans l'espace confiné de la caverne. Pour ne rien dire de plus, l'épée large que portait Lin Feng était difficile à seulement brandir ici, alors comment pourrait-il se battre ?
Dans une telle situation, Rocky n'avait d'autre choix que de les faire partir. Sinon, même s'ils restaient, ils ne serviraient à rien et risqueraient au contraire d'y perdre la vie.
Avec un soupir résigné, Lin Feng comprit les intentions de Rocky ; il quitta donc la caverne avec Sandro, les quatre hommes-bêtes, et emmena aussi le corps d'un autre guerrier homme-bête tombé au combat.
Une fois tous partis, le groupe restant, incluant Rocky, continua d'avancer plus profondément dans la caverne.
Après un combat, la composition de leur équipe avait radicalement changé, passant de onze à seulement quatre : Rocky, He Nan, Liliya et Dusa. Ayant perdu plus de la moitié de leurs effectifs, ils devaient redoubler de prudence. La formation changea à nouveau, Rocky en tête, He Nan à l'arrière, et Liliya et Dusa au milieu. Tous quatre restaient sur le qui-vive, restant aussi proches que possible, car ils ne savaient pas quels dangers les attendaient ni quelles créatures terrifiantes ils allaient rencontrer. Leur seule option était d'être prudents, puis encore plus prudents.