Un instant, l'atmosphère dans les bois devint tendue, les deux camps semblant avoir atteint un bord dangereusement précaire, comme si la moindre inattention pouvait déclencher un conflit.
Il fallait l'admettre, les Hommes-bêtes étaient bien des guerriers nés : face à des guerriers comme Rocky, revêtus d'Armures, les Hommes-bêtes armés seulement de vêtements de cuir primitifs et d'armes rudimentaires ne montraient aucune peur. Chacun était farouche comme un lion, sans la moindre once de frayeur.
Mais ils auraient dû avoir peur.
Car ils n'étaient pas face à des gens ordinaires : Rocky et Liliya, tous portaient les Armures les plus avancées de l'époque, surtout celle de Liliya qui avait été améliorée avant la bataille contre la Cité de la Fureur. En termes de puissance de combat, elle était au niveau de l'Armure du Démon Blanc. Dans un tel état, même si les Hommes-bêtes semblaient avoir l'avantage du nombre, ils n'avaient aucune chance dès que les combats commençaient, pas la moindre.
Ce que les Hommes-bêtes ignoraient, c'est qu'ils n'avaient pas non plus l'avantage numérique.
Alors que la tension montait entre les deux camps, Liliya avait déjà utilisé le communicateur de son Armure pour contacter Monte, qui menait désormais cinq Escouades d'Armure Magique du Vide pour foncer sur place ! Et c'était uniquement grâce à la clémence de Liliya envers Monte et Dusa, qui étaient des Hommes-bêtes ; sinon, elle n'aurait pas hésité à mobiliser tous les Guerriers de l'Armure Magique du Vide et toute la Flotte. À ce moment-là, le Seigneur de Cité Rocky n'aurait eu qu'à donner un ordre, et cette forêt et tous les Hommes-bêtes qu'elle contenait auraient été rasés en un instant !
Heureusement, au moment charnière où les épées étaient tirées et les arcs bandés, le Chef de tribu, He Nan, prit la parole : « Seigneur de Cité Rocky, vous devez partir, sinon vous nous tuerez tous, y compris vous-même. »
— Je ne comprends pas ce que tu dis, répondit Rocky en fronçant les sourcils face à He Nan, ne comprenant vraiment pas ce qu'il voulait dire, et ses paroles sonnaient comme un simple bluff.
……
He Nan regarda Rocky avec une expression quelque peu vicieuse, comme s'il peinait à réprimer sa colère, mais au bout d'un moment, il soupira : « Suis-moi. »
Sur ces mots, He Nan se retourna et s'enfonça dans la forêt. Le voyant partir, Rocky réfléchit un instant, puis le suivit avec Liliya et les autres.
Rocky comprenait naturellement qu'He Nan avait une raison de vouloir qu'il parte avec la Flotte. Cela éveillait aussi sa curiosité, alors il voulut voir de quoi il retournait. D'ailleurs, Rocky estimait que même si ces Hommes-bêtes lui voulaient vraiment du mal, ils ne pourraient rien faire, et il n'avait pas à avoir peur.
Il se mit donc rapidement au pas d'He Nan, encerclé par un groupe d'Hommes-bêtes, s'enfonçant lentement dans les bois.
Plus ils s'enfonçaient, plus Rocky remarqua la différence. Ils suivaient He Nan, et l'obscurité s'épaississait autour d'eux, presque comme s'ils étaient menés dans une caverne, jusqu'à ce que même Rocky commence à perdre le sens de l'orientation, réalisant qu'il était complètement enveloppé dans les ténèbres. Hormis He Nan qui ouvrait la marche devant, même les Hommes-bêtes qui les entouraient semblaient s'être évanouis dans l'obscurité, comme avalés.
Mais Rocky était certain d'être encore dans la forêt ; les feuilles sous ses pas et les faibles détonations d'artillerie au loin en étaient la meilleure preuve.
« Cette forêt… est très propice à la vie », remarqua Rocky après avoir remarqué l'environnement inquiétant.
Il avait déjà perçu l'anomalie ici, et maintenant il était sûr que cette forêt apparemment petite était très inhabituelle, mais il n'était pas assez fou pour demander ce qui se passait. Il pensait que même s'il posait la question, He Nan ne lui répondrait pas.
« Cette forêt est enveloppée de brouillard toute l'année, ce qui peut bloquer les Démons », dit He Nan indifféremment, sans intention de donner d'explications détaillées.
Du brouillard ?
En entendant cette réponse, Rocky regarda autour de lui, puis passa délicatement la main, pour découvrir que l'obscurité qui l'entourait était en fait comme une substance tangible, véritablement du brouillard.
Cet environnement, ou plutôt ce phénomène, était vraiment extraordinaire, et même Rocky eut l'impression de faire une découverte.
Après avoir marché dans la forêt pendant environ une heure, He Nan s'arrêta enfin, et quand il le fit, le brouillard noir entourant Rocky se dissipa progressivement, laissant apparaître un village !
En effet, dans cette forêt enveloppée de brouillard mystérieux, se trouvait un village, qui était la Tribu des Hommes-bêtes qu'He Nan dirigeait !
Quand Rocky vit la tribu, ses yeux s'écarquillèrent de surprise car l'échelle de la tribu était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé. Il pensait à l'origine que la soi-disant tribu d'He Nan compterait au maximum quelques centaines de personnes, la forêt elle-même n'étant pas très grande, et qu'il semblait impossible d'en accueillir davantage.
Cependant, en voyant réellement la tribu d'He Nan, Rocky réalisa à quel point ses suppositions étaient erronées. Du fait de la présence du brouillard mystérieux, la forêt n'était évidemment pas aussi petite qu'elle en avait l'air, et la Tribu des Hommes-bêtes qu'elle abritait n'était certainement pas forte de seulement quelques centaines de membres ; l'ampleur de la tribu suggérait une population d'au moins mille individus !
Une Tribu d'Hommes-bêtes de plus de mille membres… C'était vraiment inimaginable !
« Chef ! »
« Le Chef est de retour ! »
« Chef ! »
Tandis que Rocky restait stupéfait par la taille de la Tribu des Hommes-bêtes, les Hommes-bêtes de la tribu les remarquèrent aussi, ou plutôt, ils remarquèrent He Nan et les autres Hommes-bêtes, et immédiatement certains vinrent les accueillir.
Cependant, en voyant Rocky et les trois autres, les Hommes-bêtes d'accueil s'arrêtèrent net, et rapidement, de forts Hommes-bêtes placèrent les femelles et les jeunes derrière eux.
« Chef, ce sont des étrangers ? »
« Chef, pourquoi les as-tu amenés… »
« Il faut les tuer ! Chef ! »
À la vue de Rocky et de son groupe, un tumulte s'éleva parmi les Hommes-bêtes de la tribu. Certains étaient confus, d'autres effrayés, et d'autres criaient avec colère qu'il fallait tuer Rocky et ses compagnons, menant à une scène plutôt chaotique.
Face à cette agitation, He Nan se contenta de lever la main, et tout se tut instantanément : « Il n'y a rien à craindre. »
Il était évident que le Chef He Nan détenait une autorité considérable au sein de la tribu, et sans aucune explication, une seule phrase suffit à calmer les Hommes-bêtes.
Bien sûr, ce n'était pas surprenant ; être parvenu à mener une tribu de mille membres à survivre dans un tel environnement terrestre périlleux, les capacités d'He Nan devaient être extraordinaires, clairement suffisantes pour commander un tel respect.
Il était aussi apparent qu'He Nan n'éprouvait aucune hostilité envers Rocky et son groupe, et il semblait même vouloir que Rocky voie quelque chose, car juste après, il se retourna vers Rocky et le mena à l'intérieur de la tribu, et avant longtemps, ils atteignirent le cœur même de la tribu.
Et quand He Nan mena Rocky et les autres au centre de la tribu, Rocky resta bouche bée…