Les Abandonnés, un terme désignant ceux qui vivent à la surface.
En raison de la situation au Village du Flanc-Arrière, Rocky connaissait les Abandonnés mieux que la plupart, mais il n'avait jamais imaginé en croiser ici.
Il y en avait extrêmement peu, car la terre ferme était occupée par les démons depuis un siècle. Peu pouvaient survivre sur le continent, surtout maintenant que les démons étaient si actifs, rendant les rencontres avec les Abandonnés encore plus rares.
Pourtant, ce que Rocky rencontra cette fois étaient bien des Abandonnés, et c'était un groupe d'Hommes-bêtes.
Plus important encore, d'après l'hostilité flagrante des Hommes-bêtes qui les entouraient, ils nourrissaient une animosité considérable à l'égard de Rocky et de ses compagnons.
C'était plutôt gênant.
« N'attaquez pas. »
En réalisant que ceux qui l'entouraient étaient un groupe d'Hommes-bêtes, Rocky donna l'ordre à Liliya et aux autres, puis posa volontairement la Faux Magique. Mais dès qu'il bougea, les Hommes-bêtes poussèrent un grognement sourd, comme s'ils s'apprêtaient à bondir sur lui.
« Tout le monde, arrêtez. »
Cependant, à cet instant, une voix rauque intervint soudain, atteignant les Hommes-bêtes prêts à attaquer Rocky. Lorsque Rocky se retourna, il vit une grande silhouette émerger de l'ombre des arbres.
Un Homme-bête portant une Armure Magique du Vide !
En voyant cette personne, Rocky la reconnut immédiatement ; cet Homme-bête était le Guerrier de l'Armure Magique du Vide qu'il avait aperçu au-dessus de la forêt.
« Humain, donne ton nom. »
L'Homme-bête, émergeant lentement de l'ombre, jeta un coup d'œil au groupe encerclé et finit par fixer son regard sur Rocky.
« Rocky, Seigneur de Cité Rocky. »
Rocky détailla l'Homme-bête de la tête aux pieds avant de répondre.
D'ordinaire, Rocky connaissait bien les Hommes-bêtes, ayant côtoyé Monte et Dusa qui en étaient ; cependant, l'aura oppressante de cet Homme-bête était bien plus forte, peut-être en raison de sa taille significativement plus grande. Il dépassait Monte d'une tête, et l'Armure Magique du Vide qu'il portait, bien que visiblement vieille et usée — plus précisément, il semblait s'agir d'une cuirassé de quatrième génération, et terriblement dépassée — cette armure en loques lui conférait une allure endurcie, forgée par les combats.
Sans aucun doute, ce gaillard n'était pas à prendre à la légère, et il était clairement le meneur parmi ces Hommes-bêtes.
« Seigneur de Cité Rocky, je m'appelle He Nan, et je suis le Chef de la Tribu Fireteng. »
Après avoir jaugé Rocky, le grand Homme-bête donna également son nom. Comme Rocky l'avait anticipé, il y avait bien une Tribu d'Hommes-bêtes dans cette forêt, et l'Homme-bête He Nan en était le chef.
« Mon seigneur, le Chef de Tribu est aussi le guerrier le plus fort de notre tribu. »
Lorsque He Nan révéla son nom, notamment son statut de chef, Dusa rappela la chose à Rocky via le communicateur de son armure.
En tant qu'Homôme-bête elle-même, Dusa connaissait bien les règles des Tribus d'Hommes-bêtes. Dans presque toutes les Tribus d'Hommes-bêtes, le chef est désigné par le combat ; seul le guerrier le plus fort et le plus brave de toute la tribu est éligible pour briguer le poste de chef. Puisque He Nan était devenu le chef d'une tribu entièrement constituée d'Hommes-bêtes, on pouvait imaginer à quel point il était redoutable — incontestablement plus fort que Monte et par une marge significative.
« Oui. »
Rocky connaissait assez bien les traditions et les règles des Tribus d'Hommes-bêtes, aussi acquiesça-t-il, puis rétracta lentement son fouet de mana et retira le casque de son Armure Magique du Vide.
« Chef He Nan, j'ignorais que votre tribu était ici, nous sommes venus sans aucune intention hostile. »
Les Hommes-bêtes étaient parmi les espèces les plus belliqueuses ; non seulement ils aimaient la guerre, mais ils possédaient aussi une force de combat extrême. Ainsi, sauf nécessité, il valait mieux ne pas manifester d'hostilité face à eux, car des Hommes-bêtes irritables pouvaient vraiment exploser de colère, et Rocky ne voulait aucun conflit inutile avec les Hommes-bêtes devant lui.
« Je sais que vous ne vouliez pas de mal. Nous vous observons depuis un certain temps, depuis la première fois où vous êtes venus ici. »
Quand Rocky posa ses armes et retira son casque, le Chef He Nan fit aussi signe aux Hommes-bêtes environnants de reculer, puis dit : « Mais Seigneur de Cité Rocky, je veux que vous partiez tous, maintenant. »
« D'accord. »
Pour dire vrai, Rocky ne fut pas surpris par l'ordre d'expulsion du Chef He Nan. D'un côté, il était juste venu confirmer s'il y avait des ennemis qui les observaient, ce qui manifestement n'était pas le cas. De l'autre, il savait bien que si les Hommes-bêtes des cieux avaient peut-être complètement intégré le creuset racial, habitués à vivre aux côtés de diverses espèces, ceux vivant sur la terre ferme ne l'étaient peut-être pas.
En fait, pas seulement les Hommes-bêtes, la plupart des Abandonnés vivant sur le continent maintenaient encore les traditions de l'Ère Continentale. Ces traditions avaient leurs bons et mauvais côtés, comme la culture traditionnelle du côté positif et la xénophobie du côté négatif ; les deux étaient présents.
Alors quand le Chef He Nan lança l'ordre d'expulsion, Rocky se contenta d'acquiescer, puis se prépara à partir avec Liliya et les autres.
Mais juste à ce moment, alors que Rocky s'apprêtait à mener son groupe loin d'ici, le Chef He Nan ajouta vraiment : « Seigneur de Cité Rocky, je veux que vous emmeniez tout le monde et que vous partiez. »
« Quoi ? »
S'étant retourné pour partir, Rocky dut faire demi-tour pour faire face à He Nan, fronçant les sourcils : « Vous voulez que j'emmène la flotte ? »
« Oui. »
« Impossible. »
En entendant cela, Rocky ricana avec dédain, donnant immédiatement sa réponse, qui était non.
Bien qu'il ne voulût pas entrer en conflit avec les Hommes-bêtes et leur tribu, c'était davantage par respect, car plus il comprenait ce monde, plus il devait admettre qu'il admirait les Abandonnés qui choisissaient de survivre sur le continent. C'est pourquoi il était prêt à partir sans un mot de plus — s'il s'était agi de quelqu'un d'autre avec une centaine de Cuirassés Runiques et dix escouades de Guerriers de l'Armure Magique du Vide, ces Hommes-bêtes seraient peut-être déjà devenus des esclaves !
Mais le respect restait le respect, ce qui n'impliquait pas que Rocky avait peur d'eux, ni qu'il modifierait ses plans pour ces Hommes-bêtes.
« Non, vous devez partir. »
Pourtant, face à la réponse résolue de Rocky, le Chef He Nan fit preuve d'une fermeté égale, et même alors qu'il achevait sa phrase, les Hommes-bêtes qui reculaient précédemment avancèrent à nouveau, brandissant leurs armes.
Balayant du regard les imposants Hommes-bêtes, Rocky se tourna vers le Chef He Nan et demanda froidement : « Chef He Nan, et si nous insistons pour rester ? »
Alors qu'il finissait de parler, Liliya, Sandro, y compris Dusa, dégainèrent tous leurs armes !