Alors qu'ils suivaient He Nan vers le cœur de la tribu, Rocky ne vit que des Hommes-bêtes, dont une bonne moitié étaient des adultes robustes, mais aussi de nombreuses femmes et enfants, certaines Femelles Hommes-bêtes portant même des bébés dans leurs bras.
Sous le regard de ces gens, il ne fallut pas longtemps à Rocky pour atteindre le centre de la tribu, où il découvrit un immense feu de joie crachant une épaisse fumée noire, dans lequel brûlaient des cadavres de Démons !
« C'est... »
À cette vue, Rocky fronça les sourcils et regarda He Nan avec perplexité.
« Depuis que vous avez commencé le bombardement, les Démons sont de plus en plus nombreux. C'est déjà la troisième vague de Démons que nous tuons aujourd'hui », dit He Nan d'une voix grave et résonnante, les yeux fixés sur le brasier et les Cadavres de Démons qui s'y consumaient.
En chemin vers la tribu, He Nan avait expliqué que le brouillard naturel de la forêt empêchait les Démons de la localiser et de l'attaquer, permettant ainsi à leur tribu de survivre dans ce qui semblait n'être qu'une petite clairière ; mais après tout, le brouillard n'était qu'une force externe, incapable de bloquer complètement les Démons, et il arrivait parfois que quelques-uns s'égarent involontairement dans le village. Heureusement, tous les Hommes-bêtes naissent guerriers — même un enfant a des capacités de combat rivales de celles d'un soldat humain, donc ces incursions occasionnelles ne constituaient pas une menace significative.
Par conséquent, malgré l'apparence d'une tribu ne résidant que dans cette petite parcelle de forêt, leur vie était relativement « confortable » comparée aux vieux jours au Village du Flanc-Arrière. Mais tout cela fut bouleversé par l'arrivée de Rocky.
Les bombardements continus de Rocky sur la Forêt de Pierre avaient alerté presque tous les Démons des environs. Non seulement cela, mais il avait même ordonné à la Flotte de harceler les Démons par groupes, les attirant dans la Forêt de Pierre pour les éliminer ensemble. Si cela semblait sans conséquence pour Rocky, cela signifiait le désastre pour la Tribu Fireteng.
De plus en plus de Démons furent alertés et, naturellement, davantage s'égarèrent dans la forêt, contournant de plus en plus souvent la barrière de brouillard pour trouver le village. En une seule journée, He Nan et les siens avaient déjà subi trois attaques de Démons, et pas en petit nombre — chaque vague comptait des dizaines de Démons ; ainsi, au cours de la journée, les Hommes-bêtes avaient tué plus de cent Démons envahisseurs, et dans le processus, plus de dix Hommes-bêtes avaient trouvé la mort.
Fidèle à son caractère, He Nan n'aurait certainement pas expliqué ce processus avec tant de détails à Rocky, mais ce n'était pas la première visite de Rocky à la surface ; après avoir entendu une seule phrase de He Nan, il comprit grosso modo les raisons de tout, y compris pourquoi He Nan voulait qu'il parte avec la Flotte, et pourquoi les autres Hommes-bêtes lui manifestaient de l'hostilité.
« Je ne savais pas que les choses tourneraient ainsi », dit Rocky à contrecœur après avoir observé le brasier flamboyant, particulièrement les Cadavres de Démons « grillés » qui s'y trouvaient.
Il ne s'excusa pas, car il ignorait même l'existence d'une Tribu d'Hommes-bêtes sur la Rive Ouest du Lac d'Eau Rouge ; cette situation n'était donc que des dommages collatéraux. Sur ce point, Rocky ne pouvait pas s'excuser, et il n'avait aucune intention d'arrêter ses plans non plus.
Comme Rocky l'avait dit auparavant, il tenait la Tribu d'Hommes-bêtes menée par He Nan en haute estime, mais n'oublions pas le but de toutes ses actions — sa priorité était d'assurer la réussite de la mise à niveau de la Cité du Faucon-Tonnerre, et cette mission passait avant tout. Autant il respectait les Hommes-bêtes présents, ils restaient secondaires par rapport à la Cité du Faucon-Tonnerre.
« Non, ce n'est rien », dit He Nan, à la surprise de Rocky. Loin de s'attarder sur les problèmes causés par les actions de Rocky, He Nan afficha une attitude décontractée : « Les attaques de Démons normaux ne sont pas un gros problème pour nous, elles nous donnent juste plus de nourriture. »
De la nourriture ?
En entendant ces mots, Rocky et les autres, dont Liliya, furent stupéfaits, puis ils tournèrent instinctivement leur regard vers le brasier, ou plus précisément vers les Cadavres de Démons grillés qui s'y trouvaient. C'est alors qu'ils remarquèrent quelque chose — tous les Cadavres de Démons brûlés dans le brasier étaient des Démons Croc-Venimeux.
Réalisant cela, Rocky et ses compagnons comprirent.
Puisque les Démons Croc-Venimeux produisaient un venin puissant, ces Démons-là n'étaient clairement pas comestibles, mais d'autres Démons, comme les Démons Taureaux Aveugles, les Démons aux Yeux Noirs et les Démons Taupes, bien que cela paraisse improbable, étaient théoriquement comestibles. C'était quelque chose que les Savants Démoniaques résidant dans le ciel avaient recherché et confirmé — bien que, malgré la confirmation, très peu de gens là-haut mettent cela en pratique dans la réalité.
Mais en y réfléchissant, cela ne semblait pas si alarmant. Après tout, les conditions sur la terre ferme étaient rudes, les Hommes-bêtes étaient par nature une race de chasseurs, et il semblait que He Nan et les siens n'étaient pas particulièrement doués pour le commerce. S'ils choisissaient d'utiliser les démons comme nourriture, cela ne paraissait pas totalement farfelu.
« Seigneur Rocky, je vous ai demandé de partir pour d'autres raisons. »
Juste au moment où Rocky et ses compagnons arrivaient, surpris, He Nan continua de parler, captant immédiatement l'attention de Rocky.
Comme il venait de le dire, les actions de Rocky à l'extérieur avaient bien apporté bien des ennuis à la Tribu d'Hommes-bêtes. Cependant, He Nan s'en moquait — et c'était prévisible. En tant qu'Hommes-bêtes, ils étaient naturellement portés à éviter les conflits, et le résultat le montrait ; seul He Nan dans toute la tribu portait une Armure Magique du Vide, une Armure de Quatrième Génération dépassée qui plus est, pourtant ils étaient encore capables de résister aux assauts continus des démons. Cela démontrait clairement les formidables capacités de combat de la tribu.
Malgré tout, He Nan insistait pour faire partir Rocky, allant même jusqu'à l'amener dans sa propre tribu, ce qui était plutôt intriguant.
« Seigneur Rocky, j'ai entendu parler de vous, donc je sais que vos forces sont puissantes. »
Les premiers mots de He Nan surprirent Rocky — il avait vraiment entendu parler de lui ?
« Nous avons des contacts avec le monde extérieur. »
He Nan n'offrit pas d'autre explication face au regard surpris de Rocky, se contentant de l'esquiver par une brève remarque. Il dit ensuite : « Mais ce que vous faites maintenant attire sur vous de graves ennuis. »
« Vous ne comprenez pas le Lac d'Eau Rouge ; vous ne savez pas à quel point cet endroit est terrifiant. Ce n'est pas un endroit que vous pouvez perturber impunément. »
En parlant, He Nan sortit une carte de sa poitrine et la tendit à Rocky sans plus attendre.
Perplexe, Rocky prit la carte et la regarda, fronçant lentement les sourcils.
Cette carte représentait le Lac d'Eau Rouge. Rocky avait précédemment ordonné à ses forces d'en dresser une similaire lors d'une reconnaissance, mais le niveau de détail était bien inférieur à celle de He Nan. Cependant, ce n'était pas le point essentiel ; l'aspect crucial était que la carte de He Nan n'était pas seulement plus détaillée, elle comportait aussi des annotations plus claires.
À l'emplacement de la Forêt de Pierre, la carte marquait explicitement un « Démon Image de Sang ».
À d'autres endroits, on trouvait plusieurs annotations similaires.
Démon Image de Sang.
Démon Renard-Couteau.
Démon de Lave.
Démon Fureur d'Acier.
D'un simple coup d'œil, Rocky vit au moins quatre types de marquages sur la carte, tous des démons de haut niveau ! C'était la raison de son profond froncement de sourcils !