La performance de Sandro ne se contenta pas de satisfaire tout le monde, elle surpassa largement les attentes, au point que même Rocky ne put s'empêcher de l'acclamer.
Dans une telle situation, Rocky ne se montra naturellement pas avare et lui remit le Bouclier d'Énergie Magique et l'Armure de Mana.
Mais juste à cet instant, avant que Rocky ne puisse faire remettre l'Armure Magique du Vide à Sandro par Liliya, l'adversaire que Sandro avait battu décisivement bondit soudain du sol et hurla en direction de Rocky : « Seigneur de Cité ! Je peux encore me battre ! »
Cette exclamation attira immédiatement tous les regards, et beaucoup au sein du Corps des gardes rirent en l'entendant.
À ce moment, Rocky porta naturellement son attention sur ce gaillard hirsute. Auparavant, son attention était focalisée sur Sandro, et il n'avait guère prêté attention à l'adversaire de ce dernier. Mais en l'observant de plus près, il réalisa que l'opposant de Sandro n'était qu'un adolescent, dix-sept ou dix-huit ans tout au plus.
« Il s'appelle Robin. Il a dix-huit ans aujourd'hui et vient tout juste de rejoindre le Corps des gardes récemment. »
Le Corps des gardes comptait deux cents membres. Bien que chacun d'eux connût Rocky, Rocky ne les reconnaissait pas tous. Aussi, lorsque Rocky regarda le jeune homme se relever péniblement, Liliya lui donna une brève présentation à son côté.
Ce garde nommé Robin n'avait que dix-huit ans, manifestement un jeune homme naïf et confus. Après s'être relevé, il n'admit pas sa défaite ; au contraire, il sautillait sur place, son visage juvénile marqué par l'insatisfaction.
« Seigneur de Cité, je peux encore me battre ! Je peux vraiment encore me battre ! »
Remarquant que Rocky se contentait de le regarder en souriant sans parler, Robin devint encore plus anxieux et continua de crier.
Face à tant d'empressement, Rocky, tout en souriant, se tourna vers Sandro et demanda : « Sandro, ton adversaire pense qu'il peut encore se battre. Qu'en dis-tu ? »
« Je le peux ! »
Sandro, qui avait déjà remisé son épée longue et son bouclier, ne s'étendit pas. Il se contenta de répondre et reprit aussitôt son bouclier et son épée en main, se tenant immédiatement prêt pour le combat.
Ainsi débuta le second match de cette même évaluation entre Sandro et Robin.
« Sandro ! Cette fois, je ne ferai pas de quartier ! »
Poignardant son épée longue à deux mains, Robin, plein de ressentiment, hurla vers Sandro avant de foncer sur lui à grandes enjambées.
Il parvint jusqu'à Sandro en deux pas tout au plus et leva immédiatement son épée à deux mains, abattant un coup féroce !
Un coup !
Deux coups !
Trois coups !
Robin brandit les bras, frappant trois fois, mais chaque coup vint s'écraser sur le bouclier relevé de Sandro. Qui plus est, Sandro, qui encaissait ces trois assauts, ne broncha même pas.
Ce résultat ne tenait pas à un manque de force de Robin ; en réalité, il donnait tout ce qu'il avait. Malheureusement, la défense de Sandro était trop solide. Face à l'assaut continu, sa garde ressemblait à une colline, inébranlable, ne laissant aucune ouverture à Robin.
Et après les trois coups de Robin, Sandro lui porta directement un coup de pied au genou, le renversant sur-le-champ.
Semblable au premier, il ne fallut pas longtemps pour que le second affrontement entre les deux soit tranché, et le vainqueur comme le vaincu ne changèrent pas.
« Je peux encore me battre ! »
Pourtant, après avoir été terrassé une nouvelle fois, Robin se releva immédiatement et chargea à nouveau vers Sandro !
Et ainsi commença leur lutte.
Comme l'avait mentionné Liliya,既然 Robin n'avait rejoint le Corps des gardes que récemment et ne possédait aucune base, il ne pouvait être considéré au mieux que comme un Guerrier de Premier Niveau. Avec une telle détermination, hélas, tant ses fondations que sa technique faisaient encore cruellement défaut.
En revanche, Sandro était tout différent. Bien qu'il ne fût qu'un Guerrier de Deuxième Niveau, ses bases étaient solides et il excellait en défense. Le bouclier dans ses mains était comme un mur épais, capable de parer toutes les attaques.
Dans de telles circonstances, l'issue de leurs échanges était trop prévisible ; Robin se faisait simplement submerger.
Pourtant, qu'il s'agisse d'entêtement ou de sottise, Robin, qui se relevait inlassablement, ressemblait à un cafard indestructible, ou à un culbuto qui ne tombe jamais. Malgré les chutes répétées, il parvint toujours à se redresser !
« Je peux encore me battre ! »
« Je peux encore me battre ! »
« Je peux encore me battre !! »
Un instant, tout le terrain ne résonna plus que d'une seule voix, une voix qui semblait jeter un sort, détournant involontairement tous les regards de Sandro vers Robin.
« Je peux encore… »
Après avoir terrassé Robin une fois de plus, avant que celui-ci ne puisse se relever, Sandro le plaqua directement au sol en pointant la pointe de son épée vers son front, puis parla lentement : « Robin, tu ne peux pas me battre. Rends-toi. »
« Non ! Je peux encore me battre ! »
Ignorant l'épée au-dessus de lui, Robin releva brusquement la tête, hurlant sa résolution : « Je dois obtenir l'équipement offert par le Seigneur de Cité ! J'ai déjà promis à ma mère ! »
En rugissant ces mots, il bondit soudain en avant et percuta la poitrine de Sandro, le repoussant de plusieurs pas et faillant le déséquilibrer.
« Le père de Robin est mort jeune, ne laissant que sa mère pour s'occuper de lui, »
Alors qu'ils s'embarquaient à nouveau dans le combat, Liliya expliqua à Rocky. En tant que capitaine du Corps des gardes, elle connaissait bien ses hommes.
Elle poursuivit :
« J'ai entendu dire que la mère de Robin a une mauvaise vue et ne peut pas tisser. Toute la famille dépend du salaire de Robin au Corps des gardes. Depuis son premier jour, il ne cesse de clamer qu'il deviendra capitaine, disant que les capitaines gagnent plus et qu'il pourrait alors offrir une vie meilleure à sa mère. »
Dans ce monde, la vie des roturiers et des nobles diffère comme le ciel et la terre. Prenez Rocky, par exemple : bien qu'il semble toujours soucieux d'argent, en tant que Seigneur de Cité, il n'a jamais eu à se soucier de se nourrir ni de se loger. En fait, s'il n'avait pas été aussi ambitieux qu'il l'est maintenant, il aurait pu vivre toute sa vie sans souci en tant que Seigneur de Cité.
Mais la vie des gens ordinaires n'est pas la même. Prenez les résidents de la Cité du Faucon-Tonnerre, par exemple. Même si la Cité du Faucon-Tonnerre applique un modèle d'économie planifiée pour garantir à chacun de quoi manger, certains vivent encore dans de grandes difficultés pour diverses raisons — Robin en est un cas.
« C'est donc ça… »
La compréhension poignit à Rocky alors qu'il acquiesçait aux explications de Liliya, puis porta à nouveau son attention sur les deux combattants encore en lice.
Au moment où Liliya eut fini de raconter la situation de Robin à Rocky, Sandro et Robin étaient déjà engagés dans un combat acharné.
Sandro, qui renversait Robin à répétition sans parvenir à l'emporter, montrait visiblement des signes d'agacement. Son sourcil était froncé, et ses yeux devenaient progressivement plus froids, tandis que Robin, comme toujours, se relevait encore et encore, avec une détermination encore plus évidente dans le regard.
« Arrêtez. »
Cependant, à cet instant, Rocky ordonna soudain l'arrêt, poussant les deux combattants, qui se battaient avec sérieux, à cesser leur affrontement.
Les deux hommes se tournèrent vers Rocky, qui s'approchait d'eux.
« Sandro, ta performance était très bonne, bien au-delà de mes attentes. Je suis fort satisfait, »
dit Rocky en s'approchant de Sandro, lui tendant un bouclier et une armure qu'il avait forgés lui-même.
Ses paroles étaient sincères — la performance de Sandro avait bel et bien gagné l'approbation de Rocky.
« Merci, mon seigneur ! »
Prenant le bouclier et l'armure des mains de Sandro, ce dernier, d'ordinaire si sérieux, esquissa enfin un sourire, et s'agenouilla immédiatement sur un genou devant lui.
« Relevez-vous. »
Rocky aida Sandro à se relever et hocha la tête vers lui, puis porta son regard sur Robin, qui se tenait à l'écart.
« Robin. »
« Seigneur de Cité, je… »
« Assez, je sais que tu peux encore te battre, » dit Rocky en secouant la tête avec un sourire, plein d'appréciation. « Mais tu n'as pas à continuer. Ta persévérance a déjà gagné mon respect, et je suis tout aussi satisfait. »
Sur ces mots, Rocky tendit à Robin un bouclier et une pièce d'armure.
« Merci, Seigneur de Cité ! »
À la réception du bouclier et de l'armure, Robin sauta de joie, virevoltant sur place un moment avant de se souvenir de remercier Rocky.
Ensuite, les deux regagnèrent les rangs, le moral au beau fixe. À peine un instant s'était-il écoulé qu'ils furent submergés de regards envieux — ils étaient les premiers à recevoir de l'Équipement à Énergie Magique après un processus d'évaluation si long.
Le succès des deux redonna aussi grand courage aux autres gardes. Les hommes, dont le moral était bas en raison de piètres performances lors des tours précédents, s'enflammèrent à nouveau après avoir vu les exploits de Sandro et Robin.
Ranimés et revigorés, les participants retrouvèrent leur niveau habituel lors des évaluations suivantes. Peut-être inspirés par Robin, chaque garde s'engagea dans la mêlée avec une détermination renouvelée, rendant l'événement de plus en plus captivant. Dans ces circonstances, l'équipement que Rocky avait apporté fut finalement distribué, pièce après pièce.
Ainsi, l'évaluation se poursuivit, tour après tour, et vite vint le soir. Alors que le ciel s'assombrissait progressivement, l'évaluation touchait enfin à sa fin.
Lorsque le dernier tour s'acheva, près de cent ensembles d'équipement que Rocky avait apportés avaient été remis aux gardes. Cependant, tous n'étaient pas écoulés — un ensemble restait non distribué à la fin.
L'ensemble restant n'allait naturellement pas être gardé. Aussi, lorsque l'évaluation de tous fut terminée, Monte s'adressa aux gardes qui n'avaient pas reçu d'équipement : « Lequel d'entre vous souhaite se disputer cet ensemble d'équipement ? »
À l'annonce qu'il restait une chance de concourir, les gardes ayant échoué à l'évaluation se redressèrent, impatients de tenter leur chance.
« Seigneur de Cité ! Moi ! Je veux essayer ! »
Un cri clair retentit soudain, prenant tout le monde de court car la voix ne provenait pas d'un membre du Corps des gardes. Alors que tous se tournaient pour en localiser la source, ils virent une jeune Femme-bête agiter la main en direction de Rocky depuis le loin, courant vers le groupe tout en gesticulant.
« N'est-ce pas Dusa ? »
Reconnaissant la jeune Femme-bête au premier coup d'œil, Rocky l'identifia — il s'agissait ni plus ni moins de la fille de Monte !
En reconnaissant Dusa, Rocky se tourna vers Monte et vit instantanément que son expression n'était pas des plus réjouies.
Mais à ce moment, Dusa avait déjà déboulé et, pleine d'entrain, demanda à Rocky : « Seigneur de Cité, puis-je essayer ? »