Après avoir parlé avec Aileen, Jia Xi la raccompagna jusqu'à sa voiture avec courtoisie et respect, sans oser commettre le moindre geste déplacé ni même nourrir la moindre pensée inconvenante pendant tout le processus.
Bien qu'il ne fût pas exactement un homme droit, Jia Xi, qui avait l'air respectable en surface, avait commis bien des bassesses dans l'ombre. Pourtant, il n'était pas esclave de ses pulsions. Il savait pertinemment qu'il sollicitait l'aide d'Aileen, c'est pourquoi il n'osa jamais entretenir la moindre pensée ou action inconvenante.
On pourrait se demander si Jia Xi ne faisait pas preuve d'une prudence excessive.
Puisqu'il savait déjà que Rocky l'évitait délibérément, pourquoi donc s'attardait-il à Thunderhawk City ? Pourquoi ne partait-il pas simplement ?
Cette pensée n'était pas erronée, mais Jia Xi ne put se résoudre à partir, car il avait déjà raté l'occasion de le faire.
S'il avait voulu partir durant les trois premiers jours suivant son arrivée à Thunderhawk City, son départ n'aurait entraîné aucune perte, malgré l'échec des négociations. Mais à présent, après être resté plus d'un mois à Thunderhawk City, s'il repartait bredouille, le préjudice serait considérable.
Les cinq navires de grain qu'il avait amenés étaient désormais exposés aux intempéries au skyport. S'il partait maintenant, à qui vendrait-il ce grain ?
S'il ne parvenait pas à écouler cette cargaison, comment l'expliquerait-il à la Chambre de Commerce ?
Donc, ce n'était pas que Jia Xi ne voulait pas partir ; c'était qu'il ne le pouvait tout simplement pas. Il devait vendre ce lot de grain à Thunderhawk City, sinon les ennuis seraient encore plus grands.
Dans une telle situation, Jia Xi ne pouvait que placer ses espoirs en Aileen, espérant qu'elle parviendrait à convaincre rapidement Rocky et à accélérer la transaction pour qu'il puisse s'en aller. De plus, Jia Xi avait déjà décidé qu'une fois cette affaire conclue, il jurerait de ne plus jamais remettre les pieds à Thunderhawk City.
Cependant, tandis que Jia Xi attendait avec une grande impatience de bonnes nouvelles d'Aileen, la voiture emmenant Aileen se dirigeait droit vers son cours d'entraînement. Elle n'avait pas le temps de chercher spécifiquement Rocky pour le compte de Jia Xi ; elle avait bien d'autres affaires à traiter.
Le cours d'entraînement fonctionnait déjà depuis un mois. Aileen alla vérifier les progrès des habitants qui s'y étaient inscrits, ce qui était véritablement ce qui lui tenait à cœur.
De son côté, Rocky, au manoir du Seigneur de Cité, était toujours enfermé dans son bureau. Après ses efforts prolongés, les cents boucliers achetés à la Cité Éternelle avaient tous été convertis en boucliers runiques, et la majorité des cents pièces d'armure avaient également été transformées en armures runiques. Cela signifiait que Rocky n'avait plus qu'à achever les dernières pièces d'armure pour enfin mener à bien cette entreprise majeure !
Dans cette situation, il était hautement motivé, continuant à travailler dur malgré une fatigue extrême et de nombreux jours sans repos convenable.
Une fois ce grand projet terminé, cela marquerait un nouveau départ. Bientôt, plus de la moitié des gardes de Thunderhawk City seraient équipés des équipements runiques fraîchement fabriqués. Combiné à l'entraînement intensif récent de Monte, le Corps des gardes subirait une transformation révolutionnaire en termes de force. Dès lors, Rocky pourrait les emmener accomplir des missions pour la Guilde des Mercenaires !
C'était quelque chose que Rocky devait faire, car cela concernait directement le fait de savoir si le trésor de Thunderhawk City pourrait être renfloué. Ce n'est qu'avec un financement assuré qu'il pourrait passer à la phase suivante de développement et de planification.
Donc, Aileen avait raison de ne pas venir le voir. Rocky n'avait pas le temps de s'occuper du dilemme de Jia Xi ; son attention était entièrement consacrée à la fabrication d'équipements runiques.
Après encore quatre ou cinq jours, Rocky parvint enfin à graver des runes sur tous les équipements qu'il avait achetés, transformant ces imitations d'équipements à énergie magique en véritables équipements runiques !
L'achèvement sans accroc de ce grand projet apporta à Rocky un sentiment de soulagement. Au point qu'après avoir tracé la dernière rune sur la dernière pièce d'armure, il s'endormit purement et simplement dans son bureau — et dormit une journée et une nuit entière. Le lendemain, il ne se réveilla que parce qu'il avait trop faim ; sinon, il aurait pu dormir encore plus longtemps.
Pas étonnant, car cela faisait plus de deux mois que Rocky était revenu de la Cité Éternelle. Cela signifiait qu'il avait travaillé sans relâche, seul, sur ce lot d'équipements runiques pendant deux mois, ce qui explique pourquoi il s'endormit dès qu'il eut terminé la dernière armure.
Cependant, pour Rocky à présent, le repos restait toujours un luxe. Ce n'était que le début du développement de Thunderhawk City, et trop de tâches l'attendaient. Par conséquent, après s'être reposé brièvement une journée, il se rendit au Corps des gardes avec les équipements runiques fraîchement fabriqués !
L'équipement produit à force de labeur était destiné aux gardes, mais en raison des finances limitées de Thunderhawk City, seulement cent gardes pouvaient être dotés du nouvel équipement. Cela signifiait que seule la moitié du Corps des gardes de Thunderhawk City pouvait revêtir le nouvel équipement.
C'était quelque chose que Rocky avait soigneusement envisagé au préalable. En fait, s'il avait choisi d'acheter uniquement des boucliers ou uniquement des armures, cela aurait suffi pour l'ensemble du Corps des gardes. Pourtant, il ne le fit pas.
À l'avis de Rocky, des gardes équipés d'une seule pièce d'équipement runique ne verraient qu'une amélioration très limitée de leur force. Plutôt que cela, il préférait une stratégie de « moins mais mieux », permettant à quelques gardes parmi les plus capables de porter un équipement plus puissant. Cette stratégie d'élite s'avérait plus efficace.
De plus, bien que la majeure partie du Corps des gardes participât aux missions de la Guilde des Mercenaires, tous les membres n'étaient pas tenus de se battre corps et âme, car Thunderhawk City ne disposait pas seulement du Corps des gardes — elle possédait aussi dix skyships.
Les skyships avaient besoin d'être pilotés, et les canons magiques à bord nécessitaient également des opérateurs. Ainsi, une partie des gardes était nécessaire pour piloter les skyships et actionner les canons magiques. Compte tenu de cela, le nombre réel de gardes requis pour combattre aux côtés de Rocky n'était pas très grand. Cent ensembles d'équipement suffisaient à armer ces gardes.
Les gardes, en fait, avaient déjà été informés. Durant leur entraînement, Monte leur avait dit que le Seigneur de Cité avait acquis un lot de puissants « équipements à énergie magique », mais que seuls les cent meilleurs gardes auraient le privilège de porter cet équipement préparé par le Seigneur de Cité.
C'était précisément pourquoi, sous l'entraînement éprouvant de Monte, les gardes étaient extraordinairement motivés. L'objectif de chacun était de figurer parmi les cent premiers pour recevoir l'« équipement à énergie magique » préparé par le Seigneur de Cité.
……..
……..
Aujourd'hui, au lieu de s'entraîner comme d'habitude sur la place d'armes, les soldats se tenaient en rangées impeccables, comme s'ils étaient prêts pour une inspection.
En fait, c'en était bien une, car la rumeur courait que le Seigneur de Cité apporterait cent ensembles d'équipement à énergie magique pour évaluer les résultats de leur entraînement. Parmi eux, les cent individus les plus remarquables gagneraient la récompense d'un bouclier à énergie magique et d'une armure de mana.
À cet instant, Rocky se tenait devant ces membres du Corps des gardes, revêtu de son Armure Magique du Vide, dégageant une aura imposante. À ses côtés se tenaient Liliya et Aileen, et même le grand-père d'Aileen, Voss, était présent.
Pour cette inspection, Rocky la prit très au sérieux ; non seulement il était lui-même en grande tenue, mais il avait aussi fait venir toutes les personnalités notables de Thunderhawk City. Bien que l'assemblée ne fût pas nombreuse, c'était bel et bien la plus grande réunion qui ait jamais eu lieu dans la ville.
La scène rendit les gardes extrêmement tendus, car à leurs yeux, que ce soit Rocky ou Liliya, ou même Aileen et Voss, ces figures étaient immensément hautes et inaccessibles.
« Garde-à-vous ! »
Au moment où les gardes étaient extrêmement nerveux, la voix de Monte, comme le tonnerre, éclata soudain. Sur son ordre, l'ensemble du Corps des gardes se redressa instantanément, la poitrine bombée et le regard fixé droit devant.
Peu après, Monte, vêtu de son uniforme impeccable, s'avança devant le rang et cria à l'adresse de Rocky :
« Seigneur de Cité ! L'Escouade de la Garde de Thunderhawk City est prête pour votre inspection ! »
« Prête pour l'inspection du Seigneur de Cité !! »
À peine les paroles de Monte tombées, l'Escouade de la Garde derrière lui répondit en chœur. Leurs voix tonnantes résonnèrent instantanément sur toute la place d'armes.
Cette scène fit hocher la tête à Rocky sans cesse, sans même parler de la force réelle du Corps des gardes, le seul moral et l'ardeur qu'ils affichaient étaient déjà incomparables à ce qu'ils étaient auparavant !