Sur les petits gadgets trouvés dans la maison de Xini, Rocky ne savait pas ce que c'était, mais c'était assurément un appareil de précision, alors pour le comprendre, Rocky dut rencontrer Orton et les autres.
À peine eut-il rencontré Orton et sorti le petit appareil de sa main que Pelaya le lui arracha immédiatement, puis fronça les sourcils.
« Maître, vous… reconnaissez ceci… ? »
De la réaction de Pelaya, il était clair qu'elle savait ce que c'était, et son expression montrait que les origines de cet objet n'étaient pas ordinaires.
C'était bien le cas !
Pelaya, après avoir examiné attentivement l'appareil gros comme une pièce de monnaie, se tourna vers Rocky et, sans détour, lui donna la réponse : « Rocky, ceci est un communicateur utilisé en interne par l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique. »
« Institut… de l'Énergie Magique ? »
En entendant cette réponse, sans parler de l'expression de Rocky, même Orton, Aniye et Hammerfire qui étaient à ses côtés, restèrent bouche bée, et leurs visages devinrent soudain extrêmement sombres.
Était-ce un produit développé par l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique ? Et qui plus est utilisé en interne ?
C'était possible ?
Bien sûr que c'était possible !
En tant que l'un des Trois Géants, l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique différait à la fois de l'Alliance Céleste et de l'Empire Kafka ; cette vaste force maintenait une position neutre dans bien des affaires, et bien que, concernant la seule force, l'Institut ne soit pas extraordinairement puissant, personne ne devait le sous-estimer car ils possédaient la technologie la plus vaste et la plus avancée de l'époque !
La raison pour laquelle Pelaya reconnut cet appareil était qu'elle avait autrefois servi à l'Institut pendant un certain temps, donc il n'y avait absolument aucune erreur possible.
Ainsi, la vérité sur Xini fut complètement révélée. Xini n'était définitivement pas innocent ; il avait déclenché le piège d'Orton précisément parce qu'il voulait voler les données de recherche supervisées par Orton, et l'agent dans l'ombre était l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique !
Et si l'on y réfléchit, on réalise que l'époque où Xini a emménagé à Thunderhawk City il y a deux ans coïncidait avec le moment où Aniye et les autres ont annoncé au monde qu'ils recherchaient une nouvelle génération de Technologie d'Armure. Cela signifie que dès il y a deux ans, l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique avait en fait envoyé des gens à Thunderhawk City pour surveiller les recherches menées par Aniye et ses collègues !
Ce résultat était vraiment inattendu de tous, car personne n'avait anticipé que l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique avait commencé ses machinations il y a des années ; la simple pensée en était profondément terrifiante.
Parallèlement, cela soulevait une autre question : pourquoi Xini était-il venu à Thunderhawk City dès il y a deux ans, mais ne s'était-il infiltré dans l'institut de recherche que ces six derniers mois, et n'avait-il agi que ces derniers jours ?
Cette question pouvait rester floue pour des gens comme Aniye, puisqu'eux, bien qu'au courant de la situation actuelle de Rocky, se concentraient principalement sur leurs recherches, mais Rocky, lui, savait !
L'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique attendait une opportunité, et cette opportunité était le blocus du Village du Flanc-Arrière par Rick ; pendant cette période difficile pour Rocky, n'était-ce pas le moment idéal pour voler la technologie ?
Et qu'est-ce que cela impliquait ?
Après avoir confirmé que l'instigateur dans l'ombre était l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, Rocky rentra immédiatement à Thunderhawk City et convoqua Athena.
L'ayant appelée à ses côtés, Rocky lui raconta ses découvertes, puis demanda avec anxiété : « Athena, que penses-tu que cela signifie ? »
En fait, Rocky avait pensé à la réponse, mais ne pouvait croire tout ce qu'il avait déduit, c'est pourquoi il interrogea Athena ; il voulait vraiment entendre d'elle une réponse complètement opposée.
Pourtant, face à cette question, Athena se contenta de le regarder une fois, puis secoua la tête.
Son hochement de tête à cet instant n'était pas dû à l'ignorance de la réponse, mais signifiait à Rocky que la réponse qu'il avait imaginée était bien la bonne, et qu'il n'y avait pas de seconde possibilité !
« Seigneur, il apparaît que les alliés de Rick incluent désormais l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique », dit-elle.
Tandis qu'Athena posait son regard sur Rocky, elle lui livra la réponse qu'il ne voulait surtout pas entendre.
En l'entendant, Rocky se dégonfla comme un ballon percé, s'affaissant sans force sur le trône de Seigneur de Cité, le regard devenant vide…
Il n'avait jamais imaginé que parmi ses adversaires se trouve une présence aussi terrifiante.
L'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, l'une des trois puissances suprêmes des cieux, avait jeté son dévolu sur lui ; une telle situation, rien que d'y penser, suffisait à faire suer froid n'importe qui, et c'était exactement ce que vivait Rocky.
Une fois cela confirmé, tous les événements récents commencèrent à avoir du sens.
Pourquoi la Cité de la Fureur osait-elle être si arrogante ?
Pourquoi les renforts de l'Alliance Céleste avaient-ils fait demi-tour ?
Pourquoi l'Alliance de la Co-Gouvernance avait-elle battu en retraite en évitant le combat ?
Tout s'expliquait maintenant !
Bien que Rocky ignorât la décision de l'Alliance de faire rebrousser chemin aux renforts, il connaissait d'autres problèmes, comme le retrait soudain de l'Alliance de la Co-Gouvernance. Clairement, cette dernière avait été mise en garde par l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, et seule une force de premier plan comme l'Institut pouvait faire plier l'Alliance de la Co-Gouvernance en plein essor — telle était la puissance de l'Institut.
Comment pouvait-il espérer lutter contre un tel adversaire ?
Impuissant sur le trône de Seigneur de Cité, Rocky n'avait pas peur, il était perplexe. Après avoir appris que son adversaire était l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, il ne savait même plus ce qu'il faisait, car tout ce qu'il entreprendrait contre un tel adversaire semblait vain !
En un instant, il fut complètement vaincu, et le voyant dans cet état, Athena entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais elle ne parla pas finalement, se tournant plutôt vers Liliya.
Quand Athena regarda Liliya, celle-ci ne la regardait pas, mais fixait Rocky. Elle se tenait juste là, silencieuse à ses côtés, l'observant, ne disant rien.
Ce ne fut qu'après un long moment que Liliya posa enfin sa main doucement sur l'épaule de Rocky.
Sentant la main de Liliya, Rocky, qui était comme ensorcelé, revint à lui, puis tourna la tête vers elle. Il lui fallut un moment pour enfin demander : « Que dois-je faire… ? »
Sans aucun doute, Rocky n'avait plus d'options. Face à un ennemi puissant et irrésistible, tout ce qu'il faisait lui paraissait futile et dénué de sens, le laissant complètement incertain de la marche à suivre.
En entendant cela, Liliya esquissa un petit sourire : « Te souviens-tu de la Famille Mairente que nous avons affrontée auparavant ? Cette situation n'était-elle pas encore pire qu'aujourd'hui ? À l'époque, nous n'avions pas un seul navire de guerre, et toute la cité ne comptait que toi comme Guerrier de l'Armure Magique du Vide, une seule Armure Magique du Vide. À ce moment-là, la Famille Mairente était bien plus forte par rapport à nous que ne l'est l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique aujourd'hui. »
« Mais au final, nous nous en sommes sortis. Sous ton commandement, nous y sommes arrivés, non ? »
« Mais cette fois… »
« C'est la même chose cette fois. » Liliya coupa la parole à Rocky, le regardant avec des yeux fermes et une confiance absolue : « Tu nous mèneras à travers cette épreuve aussi. Je crois en toi, nous croyons tous en toi, alors tu dois croire en toi-même. »
« … »
Face à Liliya, Rocky resta silencieux un long moment avant de finalement prendre une grande inspiration. Puis il se tourna vers Athena et dit : « Va chercher Archimonde ! »