Les paroles d'Athena firent réfléchir Rocky longtemps – pièces d'échecs et joueurs…
Était-il prêt à jouer une partie avec la myriade de joueurs dans le ciel ?
Rocky ne connaissait pas la réponse à cette question, ou peut-être n'avait-il même pas besoin de la connaître, car le monde n'accorderait à personne le temps de se préparer à de telles choses.
Mais sans aucun doute, en choisissant de faire face seul à la Cité de l'Ancêtre Céleste, cette décision en apparence anodine l'avait inexorablement poussé du statut de pièce d'échiquier à celui de joueur, et cela était certain.
Ainsi, Rocky savait très bien ce qu'il avait à faire – il ne pouvait plus compter sur personne. Tout ce qui arriverait désormais dépendrait uniquement de lui. C'était le prix à payer pour devenir un joueur, mais dès lors, personne ne pourrait être au-dessus de lui, même l'Alliance Céleste n'était pour lui qu'un adversaire dans le même ciel, rien de plus.
Il faut dire que depuis le moment où il avait découvert une Cité Céleste non identifiée entrant sur son territoire jusqu'à la nuit où il prit une décision qui l'affecterait considérablement, tout s'était déroulé en une seule soirée – ce qui s'était passé cette nuit-là était en effet crucial.
Et maintenant qu'il avait pris sa décision, quand le soleil se leva le lendemain, Rocky monta à bord de son Destrier de Guerre et mena toute sa flotte hors du Filet Défensif de la Cité Céleste pour attendre l'arrivée de l'ennemi en plein ciel.
Bien qu'il ait participé à la grande bataille entre l'Alliance Céleste et l'Empire Kafka, la flotte de Rocky n'avait pas beaucoup changé car il utilisait toujours des tactiques de frappe et fuite au début de la guerre, s'engageant à peine directement contre l'ennemi. Au milieu et vers la fin de la guerre, il avait reçu des renforts de l'Armée de l'Alliance, et plus tard, il était simplement resté dans la zone de guerre par lui-même, si bien que ses troupes n'avaient jamais subi de lourdes pertes.
Après la fin de la guerre, il était trop occupé par ses déplacements, visitant d'abord la Famille Mairente, puis les ruines de la Cité de Kassin, et entre-temps, il avait également formé un partenariat avec la Corporation de l'Arbre à Pommes. Il n'avait jamais eu l'énergie ni les ressources financières pour étendre sa flotte, donc sa flotte était restée composée de trois – la Première, la Deuxième et la Troisième Flotte de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Parmi les trois flottes, la Première Flotte avait la configuration la plus redoutable, avec le cuirassé Destrier de Guerre et le croiseur de patrouille Chasseur, plus quatre destroyers et quatre navires d'escorte, formant un total de dix grands navires de guerre, et constituant la flotte la plus puissante de Rocky.
En revanche, la Deuxième et la Troisième Flotte étaient quelque moins bien équipées. Le vaisseau amiral de la Deuxième Flotte était le Faucon-Tonnerre, également composé entièrement de dix grands navires de guerre, mais tous étaient des navires d'escorte. Quant à la Troisième Flotte, elle était encore plus petite, avec seulement quatre navires d'escorte, le reste étant des navires de reconnaissance.
Pour être juste, une telle flotte pourrait être décrite comme extrêmement forte parmi les petites Cités Célestes, mais en réalité, Rocky était bien conscient qu'il avait pris du retard dans le développement de sa flotte. Ce n'était pas dû à ses standards élevés, mais parce que les ennemis qu'il affrontait étaient tous trop forts !
Auparavant, les ennemis que Rocky affrontait étaient soit la Famille Mairente, soit la Cité du Cheval Sauvage ; il s'était presque jamais battu contre de petites Cités Célestes de taille similaire. Les adversaires qu'il affrontait étaient tous des géants, au pire des Cités Célestes de taille moyenne, et cette situation allait se poursuivre, ses adversaires ne faisant que se renforcer. Dans ces circonstances, il avait effectivement besoin d'augmenter la taille de sa flotte.
Heureusement, même si la taille et la qualité de la flotte avaient quelque peu pris du retard, au moins pour la situation d'aujourd'hui, il était encore confiant de pouvoir la gérer. Ainsi, quand il mena ses troupes loin de la Cité du Faucon-Tonnerre, il entama une attente silencieuse pour l'arrivée des invités non désirés.
Peu de temps après, l'heure approcha de midi, et c'est à ce moment-là qu'une énorme ville apparut progressivement dans le ciel à l'est du Village du Flanc-Arrière. Après une longue attente, l'invité indésirable qui empiétait sur le territoire de Rocky était enfin arrivé !
En scrutant les nuages vers la Cité Céleste non identifiée, Rocky reconnut d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'une grande Cité Céleste !
Peu après, alors que l'autre partie s'approchait, une grande flotte s'envola de la Cité Céleste.
D'un coup d'œil, cette flotte comprenait au moins une cinquantaine de navires, tous de grands navires de guerre. Le vaisseau amiral était également un cuirassé, une version amirale encore plus grande avec des centaines de Canons à Énergie Magique – comme une colline volante, vaste et immense.
Alors que la flotte ennemie quittait la Cité Céleste et s'approchait, Rocky fit un signe de la main, et le Destrier de Guerre avança lentement, volant vers les navires qui approchaient.
Avec le Destrier de Guerre en mouvement, en quelques minutes, les deux camps se rencontrèrent.
D'un côté, une flotte massive de plus de cinquante navires de guerre envoyée par la grande Cité Céleste inconnue.
De l'autre, Rocky sur son Destrier de Guerre.
Une flotte et un unique navire de guerre se rencontrèrent ainsi dans le ciel.
« Contactez-les, demandez-leur de s'identifier et d'exposer leurs intentions. »
Une fois les deux camps arrêtés à une distance de sécurité, Rocky parla à Oncle Wil à ses côtés. Recevant l'ordre, Oncle Wil courut immédiatement vers la passerelle et revint peu après.
« Seigneur de Cité, ils disent être les forces de la Cité de la Fureur, venus récupérer Zuluo. »
« Comme prévu… »
Rocky acquiesça à cette réponse. Il semblait que, comme il l'avait soupçonné, ils étaient bien des forces de la Cité de l'Ancêtre Céleste.
Bien qu'il semblât préoccupé par la possibilité d'être ciblé, il avait en réalité obtenu des informations sur la Cité de l'Ancêtre Céleste auprès de l'Alliance de l'Ombre, grâce à la capture de Zuluo.
Ces informations mentionnaient la Cité de la Fureur devant lui.
Il est bien connu que le père de Zuluo, Rick, était à la fois Seigneur de Cité et Hiérarque de la Secte, et que sa Cité de l'Ancêtre Céleste était également une grande Cité Céleste ainsi que la cité sainte de l'Église de l'Ancêtre Céleste. Cependant, l'Église de l'Ancêtre Céleste ne se limitait pas à une seule cité sainte ; en plus de la cité sainte, il y avait quatre autres grandes Cités Célestes – Puissance Céleste, Fureur, Commencement du Ciel et Grâce Céleste – composant les forces de l'Église aux côtés de la Cité de l'Ancêtre Céleste.
Et puisque la grande Cité Céleste devant lui était la Cité de la Fureur, il n'y avait aucun doute que cette cité représentait l'Église de l'Ancêtre Céleste.
Alors, après avoir hoché la tête, Rocky dit à Oncle Wil à ses côtés : « Allez leur dire que s'ils veulent que je libère Zuluo, ils doivent verser une compensation adéquate, puis faites-leur connaître nos conditions pour cette compensation. »
« Oui ! »
Sur sa réponse, Oncle Wil courut une nouvelle fois vers la passerelle.