Dans la vaste salle de banquet, tous les invités étaient arrivés, se rassemblant en petits groupes, verre à la main, discutant entre eux. C'est à cet instant que la musique emplît soudain le lieu, suivie de peu par un serveur annonçant à haute voix l'arrivée de Rocky et d'Archimonde !
« Bienvenue au vice-président de la Corporation de l'Arbre à Pommes, Archimonde ! »
Suivant la voix du serveur, tous dans la salle levèrent les yeux vers le deuxième étage, et y virent Archimonde, vêtu de son plus bel habit, menant un groupe de la corporation en vue.
En tant que vice-président de la corporation, Archimonde était naturellement habitué aux grandes occasions, assistant à des galas similaires tous les quelques jours. Mais même ainsi, il devait admettre que l'ampleur de ce gala était immense. Il se sentait nerveux en menant le groupe de la corporation sur le parquet, car tous ceux qui le regardaient dans la salle avaient un statut pas inférieur au sien.
Dans cette situation, Archimonde atteignit rapidement le sommet de l'escalier du deuxième étage avec un sourire, mais il ne descendit pas immédiatement.
Et tandis qu'il s'arrêtait, la voix du serveur retentit à nouveau :
« Bienvenue au seigneur de la Cité du Faucon-Tonnerre, seigneur de la Cité de Carltos, Rocky ! »
Au moment où le serveur annonça le nom de Rocky, tous les regards se portèrent simultanément de l'autre côté du deuxième étage, où la silhouette de Rocky apparut dans le couloir.
Rocky était lui aussi magnifiquement vêtu, mais, hélas, à peine la foule l'eut-elle repéré que l'attention se détourna, car les deux personnes à ses côtés étaient tout simplement trop captivantes.
À la gauche de Rocky se tenait Liliya, vêtue d'une tenue militaire. Bien qu'elle ne portât pas de robe de soirée, cela ne faisait que souligner son tempérament vif et vaillant. De plus, sa tenue militaire n'était pas un uniforme ordinaire, mais un vêtement méticuleusement préparé par de nombreux techniciens de la Cité du Faucon-Tonnerre, soigneusement confectionné du tissu au design, d'une élégance remarquable, ce qui attira immédiatement l'attention sur elle dès qu'elle apparut aux côtés de Rocky.
À la droite de Rocky se tenait Athena, portant une longue robe, dans un style complètement différent de celui de Liliya. La tenue de soirée incarnait parfaitement ce qu'on pourrait décrire comme une grâce classique et une dignité posée. Sa beauté n'était peut-être pas inégalée, pourtant l'aura qu'elle dégageait était si unique que la simple présence d'Athena, immobile à côté de Rocky, attirait tous les regards sans qu'elle ait besoin de bouger, ni même de sourire.
Au début, Rocky paraissait exceptionnellement élégant aujourd'hui, mais comme les deux beautés à ses côtés étaient trop captivantes, après un bref instant d'attention à son entrée, plus aucun regard ne se porta sur lui.
Conscient de cela, Rocky s'abstint sagement de poser plus longtemps et avança rapidement, flanqué de Liliya et Athena. Face à Archimonde et aux autres, ils sourirent tous simultanément avant de se tourner vers la salle.
« Merci à tous d'être venus aujourd'hui. »
Se tournant vers la salle, sous le regard de tous les présents, Rocky toussa et prit la parole : « La raison pour laquelle nous vous avons invités aujourd'hui est d'annoncer une décision importante... »
« La Corporation de l'Arbre à Pommes et nous avons conclu un accord. À partir de maintenant, nos deux parties coopéreront de manière exhaustive dans le Domaine des Armures ! »
« C'est donc ça... »
« Dans le Domaine des Armures... »
« Pas étonnant... »
Après que Rocky et Archimonde eurent annoncé la nouvelle de leur coopération, une vague de discussions s'éleva dans la salle.
Cette réponse était à la fois attendue et surprenante pour les présents.
Elle était attendue car même avant de recevoir l'invitation et d'arriver à la Cité de Carltos, beaucoup avaient spéculé sur ce que Rocky allait annoncer, plusieurs devinant qu'il pourrait s'agir d'une forme de coopération.
Cependant, elle était surprenante car, bien que beaucoup aient anticipé une coopération entre eux, la majorité pensait que leurs efforts collaboratifs se concentreraient sur le secteur des navires de guerre, la Corporation de l'Arbre à Pommes y étant déjà un acteur majeur ; et comme Rocky développait de nouvelles technologies dans le Domaine des Armures, il n'aurait pas été difficile de les adapter pour les navires de guerre, offrant ainsi une base solide à leur coopération.
Ce que personne n'avait prévu, c'est que Rocky et la Corporation de l'Arbre à Pommes comptaient s'aventurer dans le Domaine des Armures...
Les convives étaient tous des individus avisés, dotés d'une grande clairvoyance, ils comprirent donc immédiatement quelque chose : dans ce partenariat, est-ce que Rocky prenait réellement les devants ?
Si Rocky et la Corporation de l'Arbre à Pommes coopéraient dans le secteur des navires de guerre, sans aucun doute la Corporation de l'Arbre à Pommes serait le partenaire dominant, mais dans le Domaine des Armures, c'était l'inverse total, la Corporation de l'Arbre à Pommes ayant déjà échoué dans ses tentatives de s'y aventurer. En choisissant de poursuivre le partenariat dans ce secteur avec Rocky, cela indiquait qu'ils misaient sur lui, plaçant Rocky en position de leader dans cette coopération !
Cela...
À ce moment, une autre question surgit dans l'esprit de nombreux invités : quelle Armure Rocky avait-il utilisée pour impressionner la Corporation de l'Arbre à Pommes ? Serait-ce l'Armure du Démon Blanc ?
Avec cette question en tête, alors que Rocky terminait son annonce et entrait dans la salle avec Archimonde, il fut immédiatement entouré par la foule. Auparavant, Rocky avait simplement annoncé la décision de coopérer, mais il avait omis les détails spécifiques que tous brûlaient de connaître, notamment le type d'Armure qu'ils comptaient lancer.
Dans une telle situation, décrire la zone autour de Rocky et Archimonde comme un va-et-vient constant serait approprié ; à peine un groupe partait-il qu'un autre arrivait, leur laissant à peine le temps de reprendre leur souffle.
Pendant ce temps, Athena était déjà partie avec Liliya.
Lors de ce bal, tandis que Rocky s'occupait de ces invités distingués, elles deux avaient d'autres tâches : elles étaient chargées de promouvoir les produits de luxe que Rocky venait de créer auprès des dames présentes au bal.
« Viens avec moi. »
Prenant Liliya par la main, Athena l'emmena loin de Rocky, et elles n'avaient pas fait quelques pas qu'elles furent entourées par un groupe de dames de la haute société.
Bien que les participants du bal soient tous des personnalités influentes, puisqu'il s'agissait d'un bal, les invités ne venaient pas seuls, chacun amenant un partenaire de danse ; ainsi, toutes les personnalités influentes avaient amené leur épouse ou leur amante, s'assurant que chacun avait un compagnon.
Tandis que les hommes étaient occupés à discuter de choses importantes, les femmes se regroupaient naturellement en petits cercles. Ainsi, quand ces femmes virent Athena et Liliya sortir, elles saisirent l'occasion pour faire connaissance, se rassemblant immédiatement autour d'elles.