Sous le regard frustré de la vendeuse, Rocky quitta la boutique, penaud, encore perplexe sur la situation une fois dehors.
Avait-il dit quelque chose de travers tout à l'heure ?
Secouant la tête, confus, il n'y réfléchit pas davantage et se dirigea directement vers la deuxième boutique.
En entrant dans la seconde échoppe, Rocky procéda comme auparavant, s'informa sur les prix des équipements magiques et demanda à nouveau s'il existait des équipements magiques des moins chers possible, encore moins chers, même s'ils n'étaient pas incrustés d'une pierre magique micro au lieu d'une pierre magique petite.
À cette requête, le commis secoua vivement la tête. S'il ne montra pas le même mépris que la vendeuse précédente, il se mit néanmoins à ignorer Rocky peu après.
Ce que Rocky ignorait, c'est que ceux qui travaillaient dans les boutiques d'armes étaient des experts, et ils connaissaient tous un fait de base : la norme minimale pour un équipement à énergie magique était d'être incrusté d'au moins une pierre magique petite. Seuls les équipements dotés d'au moins une pierre magique petite pouvaient être appelés équipements à énergie magique ; tout ce qui était en dessous de ce standard ne pouvait pas être considéré comme tel.
La demande de Rocky tombait manifestement sous ce minimum, d'où son départ bredouille.
Pourtant, après deux échecs consécutifs, Rocky se montra d'autant plus obstiné, posant la même question dans chaque boutique visitée, comme il l'avait fait dans les deux premières ; ainsi, il enchaîna sept ou huit magasins d'affilée sans songer à s'arrêter.
La persévérance finit par payer : après plus d'une douzaine de boutiques et plusieurs rues arpentées, il trouva enfin ce qu'il cherchait dans un petit magasin isolé !
« Oui ! Monsieur, nous avons exactement ce que vous cherchez ici ! »
Dès qu'il entendit la requête de Rocky, le tenancier au visage maigre et à l'air singe afficha un sourire. « Monsieur, veuillez patienter un instant ici. »
Sur ces mots, le commerçant se retourna et disparut dans l'arrière-boutique ; peu après, il réapparut tenant un bouclier rond.
Tendant le bouclier vers Rocky, le tenancier dit d'un large sourire : « Monsieur, voici l'équipement à énergie magique que vous vouliez. Impossible de voir la différence à la facture ou au matériau. On dirait un équipement à énergie magique tout à fait normal, et qui plus est... »
Tout en parlant, le tenancier retourna le bouclier, désignant la pierre magique incrustée au dos. « Et regardez, cette pierre magique ne peut fournir que le mana d'une pierre magique micro, mais son apparence et sa taille sont exactement celles d'une pierre magique petite, absolument impossible à distinguer de la vraie ! »
Après cela, le tenancier rit aux éclats face à Rocky, avec une expression qui disait « vous voyez ce que je veux dire ».
Aux divers comportements du commerçant, il était clair qu'il prenait Rocky pour un escroc qui trafiquait de faux équipements à énergie magique !
En effet, le bouclier à énergie magique qu'il présentait à Rocky était une contrefaçon !
Ce bouclier, bien qu'incrusté d'une pierre magique, ne possédait qu'une pierre magique micro, qui pouvait certes fournir du mana, mais en quantité insuffisante pour le combat, ce qui en faisait un véritable faux équipement à énergie magique.
C'était aussi la raison pour laquelle Rocky s'était heurté à des refus dans les boutiques précédentes : pour ces commis, sa description d'équipement à énergie magique relevait purement et simplement de la recherche d'une contrefaçon !
Pour les armureries légitimes, vendre des armes et équipements de mauvaise qualité était strictement interdit, car cela touchait directement à la réputation de l'échoppe, voire à la ligne éthique la plus fondamentale.
À quoi servent les armes et équipements ?
Au combat !
Par conséquent, le moindre défaut de qualité sur une arme ou un équipement peut devenir une question de vie ou de mort, et aucune armurerie n'oserait tricher sur ce point, car un incident signerait la fin de l'établissement.
Cependant, il y a toujours des exceptions : quand la forêt s'épaissit, toutes sortes d'oiseaux viennent s'y nicher. Sachant que vendre des armes et équipements défectueux était immoral, certains marchands sans scrupules continuaient d'en faire le commerce dans l'ombre, à l'image du tenancier actuel.
Auparavant, Rocky ne connaissait rien de tout cela, mais en voyant l'expression du patron face à lui, il comprit à peu près ce qui se tramait.
Pourtant, non seulement il ne dit rien, mais il prit le faux bouclier à énergie magique, l'examina, puis hocha la tête avec satisfaction, comme si le bouclier était exactement à son goût !
« Monsieur, puis-je vous dire un mot ? »
À ce moment, alors que Rocky hochait la tête sans cesse en regardant le bouclier dans sa main, Monte, qui le suivait depuis une journée, ne put plus se contenir et l'appela à l'écart.
« Monsieur, prévoyez-vous d'acheter de l'équipement pour le Corps des gardes ? »
« Oui, et alors ? »
Rocky jeta un coup d'œil à Monte, l'air surpris sans le vouloir, comme si Monte posait une question dont il connaissait déjà la réponse.
En effet, Monte posait une question à laquelle il connaissait déjà la réponse, car depuis que Rocky l'avait amené à la Cité Éternelle, il ne l'avait jamais traité comme un étranger et n'avait rien fait sans l'inclure. Monte était donc bel et bien au courant des intentions de Rocky.
Mais c'était précisément parce qu'il savait ce que Rocky comptait faire que Monte posait la question — il voulait le mettre en garde !
Voyant que Rocky ne saisissait pas son allégation, Monte jugea nécessaire de préciser : « Monsieur, comptez-vous équiper le Corps des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre d'un nouvel équipement pour ensuite les mener sur des missions de la Guilde des Mercenaires ? »
« Exactement. »
« Monsieur, si vous avez vraiment cette intention, ce genre de bouclier ne fera pas l'affaire. Après tout, la majorité des missions de la Guilde des Mercenaires impliquent d'affronter des démons », dit Monte franchement après avoir soutenu le regard de Rocky.
Bien qu'il ne fût avec Rocky que depuis deux jours, Monte avait déjà cerné la situation financière du Seigneur de Cité — elle n'était pas florissante, mais cela ne le faisait pas penser moins bien de Rocky. Bien au contraire, cela lui inspirait encore plus de respect.
Monte avait observé chaque action de Rocky depuis son arrivée à la Cité Éternelle, notant qu'il ne menait pas une vie de débauche comme d'autres Seigneurs de Cité ou nobles. Rocky en avait certainement les moyens ; même s'il n'était pas riche, il pouvait encore sortir des dizaines de milliers de pièces d'or, de quoi profiter de plusieurs jours à la Cité Éternelle.
Mais Rocky ne le fit pas ; il épargna presque tout son argent et ne le dépensa jamais à la légère — toutes ses dépenses avaient un but précis.
Et cette série d'actes avait laissé une excellente impression sur Monte, allant jusqu'à lui faire envisager de rester aux côtés de Rocky. S'il pouvait suivre un Seigneur de Cité comme celui-là, Monte estimait que ce ne serait pas si mal.
Pourtant, les actions de Rocky aujourd'hui le déçurent profondément !
Monte savait que Rocky prévoyait d'acheter de l'équipement pour le Corps des gardes et que Rocky n'était pas riche, mais même dans ces conditions, on ne devrait pas acheter de tels faux boucliers à énergie magique mal fabriqués pour ses propres gardes, non ?
Ce comportement dépassait les limites de ce que Monte pouvait tolérer !
Si Rocky comptait accepter des missions de la Guilde des Mercenaires, cela signifiait qu'il mènerait ses gardes au combat terrestre, à la bataille contre les démons sur la terre ferme !
Et une fois le combat engagé, pouvait-on seulement imaginer ce qu'il adviendrait des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre s'appuyant sur ces faux boucliers à énergie magique ? Si l'on envoyait des soldats au combat contre des démons avec de tels boucliers factices, Rocky ne transformait-il pas la vie de ses subordonnés en une plaisanterie ?
Alors, Monte ne put plus se retenir.
Il sentait qu'il devait mettre Rocky en garde, car un tel comportement n'était plus digne d'une personne, pas même du Seigneur de Cité le plus froid ou le plus avare ne ferait une chose pareille !