Le ciel était loin d'être paisible désormais, la guerre éclatait à chaque instant, soit contre les démons sur la terre ferme, soit lors de grandes batailles entre les cités célestes. En tout cas, les combats ne cessaient jamais.
Dans de telles circonstances, le commerce lié à la guerre prospérait naturellement, et en tant que cité commerciale, la Cité Éternelle ne manquait jamais de transactions liées aux conflits. C'était même le plus grand marché d'armes de tout le ciel.
Ainsi, lorsque Monte emmena Rocky au marché aux armes de la Cité Éternelle, ce dernier fut immédiatement captivé par l'éblouissante variété d'armes qui s'offrait à lui.
Le marché aux armes de la Cité Éternelle n'était pas une petite foire composée d'étals de bord de route ; son échelle était immense, s'étendant sur plus d'une douzaine de rues, un marché géant comptant plusieurs centaines de boutiques allant des armes et armures simples du soldat aux navires de guerre volants, des pierres à aiguiser bon marché aux derniers modèles d'Armure Magique du Vide — tout y était disponible !
En arrivant ici, Rocky s'était transformé en grand enfant, excité au-delà de toute mesure par les innombrables « jouets » devant lui, et avait plongé presque immédiatement avec empressement dans une boutique.
« Bonjour, bienvenue. »
Alors qu'il entrait dans une boutique avec Liliya et Monte, une jeune et jolie vendeuse l'accueillit avec un sourire dès qu'il franchit le seuil : « Que souhaitez-vous acheter ? »
« Bonjour. »
Rocky fit un signe de tête à la vendeuse et observa la boutique, constatant qu'il s'agissait d'un magasin d'armes de taille respectable, avec diverses armes et armures accrochées aux murs, idem pour les comptoirs. De plus, toutes les armes n'avaient pas l'air ordinaires du tout.
Rocky commença alors à parcourir la boutique, et la vendeuse le suivit de près, fournissant juste ce qu'il fallait d'informations chaque fois que Rocky s'arrêtait ou manifestait de l'intérêt pour une arme particulière.
« Monsieur, cette Épée Perfide est forgée en Acier Fin, provenant de la Cité de la Montagne du Roi Ding, d'une acuité exceptionnelle, et peut percer aisément une armure ordinaire. »
« Voici un bouclier militaire standard, avec une grande surface de défense et un poids modéré, extrêmement maniable. »
« Ceci est un ensemble d'armure lourde au pouvoir défensif très élevé, capable même de résister de front à une attaque de Démon Rat Bleu. »
Lorsque Rocky s'arrêta et que son regard se posa sur un ensemble d'armure complet, la vendeuse à ses côtés se hâta de le présenter.
La vendeuse présentait tout fort bien, mais Rocky n'était pas vraiment intéressé par ces articles, seulement légèrement curieux car il ne les avait jamais vus auparavant. Il se tourna donc vite vers la vendeuse : « Avez-vous des Armes de Mana ici ? »
La raison pour laquelle Rocky était venu au marché aux armes cette fois était d'acheter de l'équipement, et pas seulement une ou deux pièces, mais une grande quantité d'équipement car son objectif était d'équiper le Corps des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Cependant, ce qu'il voulait acheter n'était pas de l'équipement ordinaire, mais de l'Équipement à Énergie Magique !
« Oui, nous en avons ! »
Dès qu'elle entendit sa question, le visage de la vendeuse s'illumina d'un sourire radieux. Il était bien connu que les Armes de Mana étaient bien plus chères que les armes ordinaires, avec des bénéfices naturellement plusieurs fois supérieurs, aussi la vendeuse devint-elle encore plus enthousiaste en entendant que Rocky s'intéressait aux Armes de Mana.
Elle conduisit rapidement Rocky vers une rangée de comptoirs et, en les désignant, dit : « Monsieur, ce sont les Armes de Mana que vous cherchez. »
Debout devant le comptoir et regardant à l'intérieur, Rocky vit que cette rangée contenait bien toutes des Armes de Mana — il y avait des épées longues et des poignards incrustés de Pierres Magiques, ainsi que des Armures et Boucliers avec des Pierres Magiques. Bien que la quantité ne fût pas particulièrement importante, la variété était assez complète.
« Laissez-moi jeter un œil à ce bouclier. »
Après avoir regardé un moment, il pointa un bouclier, et la vendeuse récupéra immédiatement le bouclier indiqué sur le comptoir pour le tendre à Rocky.
C'était un bouclier ovale en acier, avec une légère courbure sur sa surface, aussi lisse qu'un miroir. Il arborait aussi un motif à trois étoiles, et quand Rocky le retourna pour examiner l'intérieur, il vit qu'il était incrusté de trois Pierres Magiques Micro !
Il n'y avait aucun doute : c'était un Bouclier à Énergie Magique d'assez bonne qualité, tant par le matériau que par la fabrication, et particulièrement parce que le bouclier comportait trois Pierres Magiques Micro incrustées, sa puissance défensive s'envolait, aisément suffisante pour encaisser un assaut de front d'un Guerrier de Quatrième Niveau.
« Monsieur, ce bouclier à énergie magique est fabriqué en acier fin et avec une petite quantité de mithral. La courbure de la surface du bouclier a été spécialement conçue pour réduire efficacement la force d'impact lors de la défense contre les attaques. De plus, en tant qu'équipement à énergie magique trois étoiles, sa valeur d'énergie magique dépasse 150 points.
Le puissant mana assure qu'il peut facilement encaisser les coups lourds d'un guerrier de cinquième niveau. »
Tandis que Rocky examinait soigneusement le bouclier à énergie magique dans ses mains, la vendeuse détaillait minutieusement les avantages du bouclier.
Ce qu'elle appelait équipement à énergie magique trois étoiles signifiait en réalité que le bouclier était incrusté de trois pierres magiques, une pierre magique représentant une étoile.
Cependant, sa description était clairement exagérée. Bien que Rocky ne s'y connaisse peut-être pas beaucoup en matériau et fabrication de bouclier, sa maîtrise des runes de mana faisait qu'il comprenait les valeurs d'énergie magique bien plus profondément que la plupart des gens.
À son avis, la fabrication et le matériau du bouclier étaient en effet très bons, mais la valeur d'énergie magique n'atteignait définitivement pas 150 points. Une pierre magique micro ne pouvait fournir que 40 points de mana, et trois pierres magiques micro faisaient 120 points. Bien que certaines techniques spéciales de traitement puissent augmenter cette valeur, le bouclier devant lui ne comportait pas une telle technologie.
Non seulement la valeur d'énergie magique de ce bouclier n'atteignait pas 150 points, elle n'atteignait même pas 120 points. Sans renforcement technique supplémentaire, il était impossible que trois pierres magiques micro libèrent pleinement leur mana contenu.
Selon l'estimation de Rocky, la valeur d'énergie magique de ce bouclier était au maximum d'environ 100 points. Cela devrait suffire pour se défendre contre les attaques d'un guerrier de quatrième niveau, mais cela ne pouvait définitivement pas résister à l'assaut d'un guerrier de cinquième niveau, et encore moins à leurs coups lourds.
Mais il n'était pas intéressé à chipoter avec la vendeuse. Au lieu de cela, il enchaîna par la question : « Combien coûte ce bouclier ? »
« Monsieur, huit cents pièces d'or. »
Huit cents pièces d'or… Pour Rocky, le prix était indubitablement trop élevé.
Alors il demanda ensuite : « Avez-vous quelque chose d'un peu moins cher ? »
« Moins cher… »
La vendeuse ne regarda pas Rocky de haut après avoir entendu sa demande ; au contraire, elle baissa la tête et fouilla dans le comptoir. Elle trouva bientôt un autre bouclier.
« Monsieur, ce bouclier est fait en fer noir de haute qualité. Bien qu'il ne soit qu'un bouclier une étoile, il a tout de même une valeur d'énergie magique de 50 points, et le prix est bien plus bas, seulement trois cents pièces d'or. »
En parlant, la vendeuse tendit le bouclier qu'elle tenait à Rocky.
Mais à sa surprise, Rocky ne regarda même pas le bouclier et demanda à nouveau : « Encore trop cher, avez-vous quelque chose d'encore moins cher ? »
« Encore moins cher ? »
La vendeuse, tenant le bouclier en l'air, resta stupéfaite. Au bout d'un moment, elle sourit un peu gênée : « Monsieur, si vous cherchez moins cher, je crains que nous n'ayons que des boucliers ordinaires. »
« Non, je veux de l'équipement à énergie magique, mais il n'a pas besoin d'être incrusté de pierres magiques micro — même de l'équipement avec des pierres encore plus petites irait. »
« Je suis désolée, nous ne vendons pas ce genre d'équipement. »
Quand Rocky dit cela, la vendeuse jusque-là aimable changea instantanément d'expression. Elle fronça les sourcils vers Rocky et dit avec agacement : « Monsieur, ceci est une boutique d'armes légitime. Nous ne vendons pas le genre d'équipement dont vous parlez. »
Après cela, la vendeuse ne prêta plus aucune attention à Rocky. Elle roula des yeux vers lui et retourna à sa place derrière le comptoir.
Que se passait-il ?
Le brusque changement d'attitude de la vendeuse prit Rocky complètement au dépourvu, et il était perplexe face à ce qui venait de se passer. Avait-il dit quelque chose de travers ?