« Monsieur, je vous suggère de ne pas acheter ce lot d'équipement… »
En regardant Rocky, l'imposant homme-bête parla avec la plus grande prudence.
Cependant, malgré sa sincère tentative de persuasion, Rocky, bien qu'exaspéré, secoua la tête. « Monte, tu devrais savoir que je n'ai pas beaucoup d'argent. »
Après cela, il ignora la réaction de Monte et se tourna directement vers le commerçant. « Patron, donnez-moi cent de ces boucliers. »
Et il ajouta : « Avez-vous d'autres armures de ce type ? »
« Oui ! Oui ! »
Le propriétaire, un sourire rusé aux lèvres, acquiesça vivement et, comme précédemment, alla à l'arrière de la boutique pour rapporter une autre armure.
Cette armure, tout comme les boucliers précédents, était un équipement magique contrefait. Elle ne différait en rien d'une armure magique ordinaire, mais en réalité, elle n'était incrustée que de pierres magiques Micro totalement inefficaces.
Ce type d'armure, ainsi que les boucliers d'avant, avait l'air d'équipements magiques, mais équivalait en fait à de l'équipement ordinaire ; toutefois, ces articles présentaient un avantage : ils étaient bon marché !
Cent jeux d'armure et cent boucliers ne coûtaient ensemble que six mille pièces d'or, et après quelque marchandage, Rocky ne dépensa en réalité que cinq mille pièces d'or pour les deux cents pièces.
Sans conteste, ce prix était incroyablement bas, car avec les mêmes cinq mille pièces d'or, s'il avait acheté du véritable équipement à énergie magique, même du matériel une étoile de la plus basse qualité, il n'aurait pu en acquérir vingt pièces au maximum. Autrement dit, l'écart de prix entre le vrai et le faux dépassait dix fois !
Rocky ne mit pas longtemps à conclure la transaction. Il convint également avec le propriétaire que tôt le lendemain matin, tout l'équipement acheté serait livré au skyship, où ils régleraient le paiement.
Et pendant tout ce temps, Rocky ne chercha pas à éviter Monte, si bien que toutes ses actions furent observées par ce dernier, ce qui ne fit qu'accroître sa déception.
Ainsi, après que Rocky eut terminé la transaction et quitté la boutique, Monte, qui s'était tu jusqu'alors, prit soudain la parole.
« Monsieur, je rentre en premier. »
Après avoir dit cela à Rocky et sans même attendre sa réponse, Monte fit demi-tour et partit sur-le-champ.
Clairement, s'il n'avait pas beaucoup parlé, son comportement en disait long ; Monte était manifestement parti en colère.
Et, observant sa silhouette qui s'éloignait, Liliya jeta un coup d'œil à Rocky. « Tu ne vas pas lui expliquer ? »
« Expliquer quoi ? »
Se tournant vers Liliya, Rocky afficha une expression impuissante. « Devant tout le monde, je devrais lui parler des Runes de Mana ? »
Après avoir dit cela, Rocky regarda dans la direction où Monte était parti, non pas inquiet, mais hochant la tête avec satisfaction.
Il savait pertinemment que Monte était déçu de lui à cause de l'incident récent, mais il ne se pressait pas, car il s'agissait clairement d'un malentendu.
Rocky ne s'était pas donné tant de mal pour acheter un lot de faux équipements de mana parce qu'il voulait réellement économiser de l'argent au prix de la vie de ses gardes. Bien au contraire, ce n'était pas Monte qui se souciait le plus de l'escouade de garde de la Cité du Faucon-Tonnerre, mais Rocky lui-même !
C'était la seule force armée sous ses ordres, appelée à jouer un rôle majeur maintenant et à l'avenir. Comment Rocky aurait-il pu plaisanter avec leurs vies ? Il ne commettrait jamais un tel acte autodestructeur.
En réalité, il avait acheté cet équipement de mana contrefait précisément pour augmenter les chances de survie des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre lors des futurs combats.
Car ce n'est qu'avec de faux équipements de mana que les véritables Runes de Mana peuvent fonctionner efficacement !
Comme il l'avait dit maintes fois, vu la force actuelle de Rocky et de la Cité du Faucon-Tonnerre, les Runes de Mana ne pouvaient pas être exposées à la légère. Rocky devait donc trouver un moyen d'en maximiser l'effet sans les révéler.
Telle était la logique derrière la transaction qui venait d'avoir lieu. Bien que l'équipement de mana qu'il venait d'acheter soit faux et ne puisse développer la puissance d'un véritable équipement de mana, le problème serait résolu si Rocky traçait des Runes de Mana sur cet équipement !
Une fois des runes inscrites sur ces faux équipements de mana, ils deviendraient de véritables équipements runiques !
Et pourquoi Rocky avait-il choisi spécifiquement d'acheter des boucliers et des armures ? Parmi tous les types d'équipement, ces deux-là étaient les plus chers. S'il avait seulement voulu économiser, il aurait pu simplement acheter des brassards, voire des casques, bien moins onéreux.
Pourtant, Rocky ne le fit pas. Il choisit précisément armures et boucliers parce qu'on pouvait y tracer davantage de Runes de Mana. Il estimait qu'on pouvait appliquer au moins cinquante Runes de Premier Niveau sur les armures et les boucliers, de quoi porter leur pouvoir défensif au niveau d'un équipement à énergie magique Une Étoile !
Plus important encore, cette approche n'aurait pas permis aux Runes de Mana d'être facilement découvertes. Personne ne soupçonnerait que ces équipements de mana n'étaient incrustés que de Pierres Magiques Micro, alors que la véritable source de mana résidait dans les Runes.
Cette solution était la meilleure que Rocky puisse concevoir à ce stade. Elle n'exposerait pas la technologie de pointe des Runes de Mana, tout en leur permettant subtilement de déployer leurs effets. C'était bien une stratégie qui faisait d'une pierre deux coups.
Malheureusement, la seule personne à comprendre ses intentions était Liliya. Les autres, comme Monte, le comprendraient complètement de travers.
Cependant, Rocky ne s'inquiétait pas du malentendu de Monte. Au contraire, il avait le sentiment que cet incident lui avait permis de mieux connaître Monte.
Bien qu'il ait toujours voulu recruter Monte, ils ne se connaissaient que depuis peu de temps, et Rocky était resté méfiant quant au caractère de l'homme-bête. Il ne recrutait pas Monte seulement pour qu'il travaille sous ses ordres ; il voulait bâtir sa propre équipe !
Le comportement de Monte aujourd'hui donna toutefois à Rocky une compréhension plus profonde de lui. De plus, la franchise dont firent preuve les Hommes-bêtes plut beaucoup à Rocky.
Ainsi, bien que Monte soit parti furieux, cette réaction fut perçue comme une validation par Rocky. Il était aussi convaincu qu'une fois tout expliqué, l'homme-bête le comprendrait sûrement.
Dans ces circonstances, il ne courut pas après Monte. Au lieu de cela, il se promena bientôt tranquillement dans le marché aux armes avec Liliya, et ils ne rentrèrent à leur hôtel que le soir venu.
La journée n'avait pas seulement abouti à une transaction réussie, elle lui avait aussi ouvert les yeux sur bien des choses. Le marché aux armes de la Cité Éternelle était d'une ampleur extrême et proposait une gamme d'équipements complète, y compris des navires de guerre flottants et des Armures Magiques du Vide.
Après le départ de Monte, Rocky et Liliya concentrèrent leur attention sur les Armures Magiques du Vide et les skyships. Ils visitèrent plusieurs grandes boutiques d'affilée, ne rentrant que lorsque leurs jambes flageolaient. Cette exploration donna à Rocky le sentiment d'être enfin en phase avec le monde.
Car il n'avait pas réalisé, avant de le voir de ses propres yeux ; jusqu'ici, il avait été une grenouille au fond d'un puits. L'époque avait laissé la Cité du Faucon-Tonnerre loin, bien loin derrière…