L'apparition d'Athéna dépassait totalement les prévisions de Rocky, et ce qu'elle dit le laissa encore plus incrédule, au point qu'au milieu de leur conversation, il s'excusa et se hâta de rejoindre Bodin et les autres.
D'après Athéna, vu qu'elle s'était mêlée de tant d'affaires, il était impossible qu'elle soit un personnage mineur. Donc, même si Rocky n'avait jamais entendu parler d'elle, Bodin et ses amis la connaîtraient forcément. S'ils ne la connaissaient pas, c'était la preuve quasi certaine qu'Athéna était folle.
Pourtant, lorsqu'il retrouva Bodin et les deux autres et prononça le nom d'Athéna, les trois Seigneurs de Cité, qui profitaient tranquillement du jardin arrière, bondirent de leurs sièges comme s'ils avaient été éjectés par un ressort !
« Tu dis qu'Athéna est ici ?
Bodin fixa Rocky, les yeux écarquillés, le visage incrédule.
« Rocky, tu te trompes ? Autant que je sache, cette femme est toujours restée à Glory City. Comment a-t-elle pu arriver ici ?
Bien sûr, Bodin et les autres avaient entendu parler d'Athéna. En tant que Seigneurs de grandes Cités Célestes, ils n'avaient peut-être jamais fait appel à elle, mais ils la connaissaient bien. Après tout, comme le dit le proverbe : « Plus les fleuves et les lacs sont anciens, plus le courage est petit », et plus un Seigneur de Cité est en vue, mieux il comprend le monde, sachant qui provoquer et qui éviter. Et aux yeux de Bodin et des autres, Athéna était définitivement quelqu'un à éviter.
« Ça… je ne sais pas.
Face à leur perplexité, Rocky ne put apporter de réponse claire, ne connaissant pas Athéna personnellement, ne lui ayant jamais parlé auparavant. Il se contenta de raconter ce qui s'était passé plus tôt.
Et après qu'il eut fini d'expliquer, surtout après avoir décrit Athéna, Bodin et les autres furent unanimes : la personne que Rocky avait rencontrée était bien Athéna elle-même.
« Frères, c'est quoi le problème avec cette Athéna ? Pourquoi vous êtes-vous tous tendus rien qu'à l'entendre nommer ?
Une fois la situation exposée, Rocky regarda les trois hommes et posa la question, car il sentait clairement qu'ils étaient extrêmement tendus, ce qui était très anormal pour eux.
« Tendus ? C'est pire que ça, on envisage même de partir.
À peine la question posée, Bodin et les autres esquissèrent un sourire amer, puis racontèrent l'histoire d'Athéna à Rocky.
En quelques mots, les trois lui livrèrent toutes sortes de rumeurs sur Athéna, ainsi que ses capacités, ce qui laissa Rocky bouche bée, totalement stupéfait.
« Cette femme… elle est si redoutable ?
« Bien sûr, sinon aurions-nous autant peur d'elle…
En soupirant, mélange d'impuissance et d'autodérision, Maros prit la parole. En tant que Seigneur d'une grande Cité Céleste et membre central de l'Alliance, Maros ne craignait personne facilement, mais Athéna figurait définitivement sur la liste de ceux qu'il craignait, et elle y était tout près du sommet.
En fait, ce n'était pas seulement Maros ; Bodin et Pank ressentaient la même chose. Ils gardaient tous une attitude respectueuse mais distante envers Athéna, et si possible, étaient bien décidés à ne jamais entrer en contact avec elle. S'ils le devaient, ils s'assuraient de ne pas la provoquer. Ses machinations étaient trop terrifielles ; ils n'étaient pas de taille.
« Alors, qu'est-ce qu'elle veut avec moi ?
Après leur récit, Rocky ressentit à son tour une pointe de nervosité. L'intérêt soudain d'une femme aussi redoutable n'annonçait rien de bon.
« Frère Rocky, là-dessus, on ne peut rien faire pour t'aider.
Après lui avoir jeté un regard, Bodin et les autres secouèrent la tête à l'unisson. Personne au monde ne pouvait comprendre ce qu'Athéna pensait, ni même vouloir spéculer là-dessus. Donc, sur cette question, personne ne pouvait assister Rocky.
« Rocky, souviens-toi d'être prudent quand tu auras affaire à cette femme ; c'est le seul conseil qu'on peut te donner.
« Ça… D'accord…
Rocky lança un coup d'œil à Pank, entrouvrit la bouche comme pour parler, puis acquiesça à contrecœur et se détourna rapidement, Athéna l'attendant encore.
« Rocky ! Ne nous cite pas du tout !
« Ouais, dis-lui ce que tu as à dire mais laisse-nous en dehors ! On ne veut pas être mêlés à elle !
Alors que Rocky se retournait pour partir, sur le point de sortir du jardin arrière, les trois Seigneurs de grandes Cités Célestes ne purent s'empêcher de lui crier après, le suppliant de ne pas les mentionner devant Athéna.
Malheureusement, cette fois, Rocky n'avait plus l'esprit à écouter cela, son esprit étant plein de l'image d'Athéna tandis qu'il regagnait la salle de réception.
Pourquoi une femme aussi légendaire viendrait-elle le voir ?
D'après ce qu'avaient dit Bodin et les autres, la ruse et la clairvoyance de cette femme dépassaient l'entendement commun. Chacune de ses actions portait un sens profond que lui seule comprenait. Quelle était donc la raison profonde de sa venue ?
Il ne comprenait pas.
Il ne comprenait pas du tout.
Cette question était trop difficile pour Rocky, qui n'avait jamais entendu parler d'Athéna auparavant.
Perdu dans ses pensées, il se retrouva devant la porte de la salle de réception. Prenant une grande inspiration, Rocky poussa enfin la porte et entra.
À peine l'eut-il ouverte qu'il entendit le rire de deux femmes. En ouvrant la porte et en regardant à l'intérieur, il découvrit Liliya et Athéna en pleine conversation joyeuse…
Voyant Liliya et Athéna discuter si amicalement, Rocky resta une nouvelle fois stupéfait. Liliya n'était pas du genre facile d'accès, et autant que Rocky le savait, hormis lui-même et quelques autres, presque personne ne parvenait à engager la conversation avec elle.
« Seigneur de Cité Rocky,
Tandis que Rocky restait coi, les deux femmes avaient déjà cessé de bavarder. Liliya regagna sa place, et Athéna lui fit un signe de tête poli.
Après cela, Rocky reprit sa place et observa Athéna.
Honnêtement, après avoir découvert la vraie identité d'Athéna, Rocky ne savait pas comment l'aborder. De plus, ignorant totalement le motif de sa visite, il la regarda longuement sans savoir quoi dire.
Finalement, ce fut Athéna qui brisa le silence la première.
« Comment vont Seigneur Bodin et les autres ?
Sa simple question fit tressaillir le cœur de Rocky, car il était clair qu'elle savait ce qu'il venait de faire.
« Ils vont bien… Ils vont bien… Ils m'ont même demandé de te transmettre leurs salutations…
Sentant la sueur lui monter au front, Rocky acquiesça maladroitement, pour voir Athéna en face de lui sourire.
« Vraiment ? Je pensais qu'ils m'évitaient et ne voulaient pas me voir.
« Mais ça n'a pas d'importance.
Avec un léger sourire, Athéna reporta son regard sur Rocky et dit : « Seigneur de Cité Rocky, je suis venue te voir parce que je veux parler des arrangements pour le duel.
« Ah ?
En entendant cela, Rocky fronça légèrement les sourcils, mais comme Athéna avait engagé le sujet, il le reprit et demanda :
« Mademoiselle Athéna, vous venez de dire que vous avez arrangé ce duel, c'est bien ça ?
« Exact.
« Pourquoi ?
Plantant son regard dans les yeux d'Athéna, Rocky posa sa question. L'affaire du duel ne le concernait peut-être pas beaucoup, mais c'était tout de même une gêne. Athéna l'avait-elle arrangé pour lui créer des ennuis ?
Contre toute attente, à peine eut-il fini sa question qu'Athéna pouffa de rire, ses yeux pétillant d'une pointe de malice.
« Seigneur de Cité Rocky, je devais bien avoir une raison pour venir te voir, non ? Sinon, ce serait assez gênant.