Les choses en étant arrivées là, autant faire contre mauvaise fortune bon cœur !
Lexington n'avait pas demandé au père de Bernardo de chercher Rocky, ce qui aurait été trop humiliant ; non content de ne pas annuler le duel, il envisageait au contraire de tout mettre en œuvre pour soutenir Bernardo et le faire gagner !
Après tout, l'issue du duel n'aurait guère d'incidence sur la famille, on pourrait même dire que, quel qu'en soit le résultat, il ne pourrait qu'apporter des ennuis, la seule différence tenant à leur ampleur. Puisque rien ne pouvait plus être changé, ils feraient aussi bien de donner le maximum !
Lexington n'allait pas seulement laisser Bernardo participer au duel, il était résolu à le voir l'emporter. Cela ne changerait peut-être pas la situation de la famille, voire l'aggraverait, mais au moins, au moins, cela permettrait à la famille de garder la tête haute face à Rocky !
Depuis l'affrontement avec Rocky, la famille n'avait connu que défaites — défaites sur défaites, chacune plus humiliante que la précédente, menant à l'état actuel. À présent, la famille n'était plus en mesure de s'opposer à Rocky, mais même s'ils ne pouvaient plus se battre pour le pain, en tant que chef de clan, Lexington voulait arracher un dernier soupçon de dignité pour la famille !
Ce n'est qu'un duel, non ? Il refusait de croire que la famille entière, mettant toutes ses forces dans la bataille, ne pourrait pas aider Bernardo à en gagner un seul !
Lorsque Lexington transmit cette nouvelle à Bernardo, Abraham soupira, car il comprit immédiatement l'impuissance de son père. Hormis faire contre mauvaise fortune bon cœur, ils n'avaient vraiment pas d'autre choix.
À l'inverse, lorsque Bernardo et les autres apprirent la nouvelle, ils furent aux anges. Toute la famille le soutenait ? En tant que membre de la jeune génération, Bernardo n'avait jamais bénéficié d'un tel traitement ; il était comblé.
Par la suite, la famille se mit en branle, entamant des préparatifs à grande échelle pour le duel.
Peut-être personne n'aurait pu imaginer que ce qui n'était au départ qu'une farce entre gamins fortunés en arriverait là.
Le lieu et l'heure du duel furent fixés l'un après l'autre : la place centrale de la Cité de Mairente. La famille transformerait la place en une grande arène où toute la population de la cité pourrait assister au duel.
Le choix de la Cité de Mairente venait d'Abraham, dans la mesure où la famille avait déjà accepté l'affaire et la soutenait pleinement. En tant que pilier de la jeune génération, il ne pouvait pas rester les bras croisés sans s'impliquer, d'où cette idée.
Une fois la proposition faite, elle fut acceptée, car la Cité de Mairente était à l'origine la Cité Céleste de Rocky. Le battre devant toute la cité serait fantastique.
Quant à l'heure du duel, elle fut finalement fixée à une semaine plus tard. Ainsi, la famille ne serait pas trop pressée sans préparation, ni l'attente excessivement longue.
Pendant que toute la famille s'affairait à préparer le duel, Rocky, au Manoir du Seigneur de Cité, menait une vie fort paisible.
Bien que les négociations aient temporairement cessé à cause du duel, presque personne ne s'inquiétait, car tous savaient que Rocky était voué à la victoire. Tant qu'il gagnerait, les négociations reprendraient, et ce serait alors encore plus avantageux pour l'Armée de l'Alliance.
Aussi, en apprenant l'heure et le lieu du duel, nul ne fut préoccupé le moins du monde.
Durant cette période, Rocky mena une existence oisive, discutant chaque jour avec les Seigneurs de Cité des trois grandes cités, tirant les leçons de leur expérience dans la gestion des cités, puis se tenant au courant des nouvelles et renseignements fournis par l'Alliance de l'Ombre pour surveiller d'éventuels nouveaux mouvements des démons. Ses journées étaient fort confortables.
Cela dura jusqu'au jour où il reçut un visiteur inattendu.
Ce jour-là, Rocky était assis dans le bureau du Manoir du Seigneur de Cité, savourant son thé de l'après-midi tout en parcourant les derniers renseignements de l'Alliance de l'Ombre.
Bien que la situation dans le ciel se soit dramatiquement dégradée depuis l'invasion des démons, les Trois Grandes Alliances avaient réagi avec promptitude et géré la situation de manière adéquate. Les choses avaient donc été relativement calmes récemment.
Selon les renseignements de l'Alliance de l'Ombre, le Grand Démon Typhon était réapparu il y a quelque temps. Cependant, il n'avait croisé que quelques navires marchands malchanceux. Typhon n'avait pas attaqué de Cité Céleste ; il avait disparu après l'incident. Dans l'ensemble, malgré son statut de Grand Démon émergé dans le monde, son comportement restait conforme au style insaisissable typique des Grands Démons, ce qui rendait ses intentions difficiles à prévoir.
D'un autre côté, l'activité des Démons normaux était bien plus intense que celle de Typhon. Au cours du dernier demi-mois, il y avait eu trois attaques de démons contre des Cités Célestes, et encore plus contre des convois marchands. Globalement, la situation restait la même qu'avant, du moins elle ne s'aggravait pas.
« Que cherchent exactement les démons à faire… »
Pour les gens ordinaires, les mouvements des démons ne sont peut-être qu'un spectacle, mais en tant que Seigneur de Cité, Rocky devait voir plus loin. Quelque effort qu'il fît, il ne parvenait pas à le comprendre — non pas par manque d'intelligence, mais parce que l'on en savait encore trop peu sur les démons.
Les démons avaient envahi ce monde depuis cent ans, et pendant tout ce temps, les humains n'avaient cessé de rechercher ces créatures terrifiantes. Quant aux résultats de ces recherches…
Eh bien, comment dire… Disons simplement qu'il y a eu des progrès qui tiennent de la marche sur place.
Après si longtemps à étudier les démons, il y avait bien eu des avancées. Songez-y : être capable d'utiliser les démons comme matériaux et ressources importantes montre à quel point les humains les ont compris en profondeur.
Cependant, en dehors des connaissances concrètes sur les démons, la compréhension de leurs aspects plus abstraits faisait encore défaut.
Que signifie « aspects plus abstraits » ? Des questions telles que : d'où viennent-ils, quel est leur but en venant dans ce monde, qui commande les démons, ou ne sont-ils simplement mus que par leur nature sauvage ? Ont-ils leur propre société, leur propre civilisation ? Quelle est la relation entre les Grands Démons, les démons de haut niveau et les Démons normaux ? Ces questions restent obscures pour les humains.
Dans un tel scénario, deviner le prochain coup des démons était extrêmement difficile, pas seulement pour Rocky, même les think tanks des Trois Grandes Alliances ne le comprenaient peut-être pas pleinement.
Après avoir 반如些许, Rocky mit de côté le rapport qu'il tenait et porta la tasse de thé à ses lèvres pour en boire une gorgée.
Juste à cet instant, la porte du bureau s'ouvrit.
« Rocky, quelqu'un est là pour te voir. »
La seule personne capable de venir voir Rocky sans frapper était Liliya, et tandis qu'elle entrait dans le bureau, elle lui dit :
« Qui ? »
« Je ne la connais pas, une femme. »
« De la Famille Mairente ? »
« Non. »
« Que veut-elle ? »
« Elle dit vouloir parler avec toi de la Famille Mairente, de Cyril, de la bataille entre l'Alliance et l'Empire, et aussi du duel. »
« Quoi ? »
En entendant cela, Rocky ne put s'empêcher de regarder Liliya, réalisant qu'elle ne semblait pas plaisanter.
« Qui est cette femme ? »
« Elle dit s'appeler Athena. »