« Qu'avez-vous dit ? »
Les mots d'Eyer firent froncer les sourcils à Rocky sur-le-champ ; il se demanda même s'il avait bien entendu.
« C'est la vérité ! Monseigneur, j'ai bel et bien découvert un institut de recherche de l'Ère Terrestre, un Institut de Recherche Perdu... c'est là que les démons nous ont attaqués ! »
Craignant que Rocky ne le croie pas, Eyer répéta sa déclaration avec la plus grande fermeté ; il avait vraiment trouvé un Institut de Recherche Perdu sur la terre !
Cent ans plus tôt, les démons avaient déferlé depuis une Autre Dimension et chassé toutes les races du continent vers le ciel, s'emparant de la terre d'un seul coup.
À l'époque, on avait tenté de résister, mais la puissance des démons dépassait de loin tout ce qu'on pouvait imaginer. Aussi, malgré l'acharnement de la guerre de résistance, celle-ci n'avait duré que quelques années avant de s'achever par un échec, contraignant les hommes à fuir dans les cieux.
Cependant, si la résistance avait échoué, la guerre avait fait progresser la Technologie Magique à pas de géant. D'innombrables techniques et équipements nouveaux étaient nés, et pour finir la Cité Céleste, la création ultime, avait été inventée.
La naissance de la Cité Céleste avait sans conteste sauvé tout le monde, mais en réalité, d'autres branches de la Technologie Magique se développaient en même temps. Ces techniques aussi étaient les inventions révolutionnaires de leur époque. Il est seulement regrettable que...
Il est regrettable qu'à la fin de la guerre de résistance, de vastes étendues de terre étant tombées et chacun se hâtant de gagner le ciel à bord des Cités Célestes, une grande fuite ait entraîné tout le monde. Ces inventions tout aussi remarquables furent alors abandonnées ou interrompues, et même certaines qui étaient achevées n'eurent jamais l'occasion d'être révélées au monde.
Et ces inventions inachevées, et pourtant aussi remarquables, reposent pour la plupart, oubliées, dans les instituts de recherche disséminés à travers la terre !
Pour résister à l'invasion démoniaque, pendant la guerre de résistance, de nombreux pays avaient fondé quantité de laboratoires afin de mettre au point des armes et des équipements nouveaux. Mais quand la grande fuite commença, dans l'urgence, beaucoup d'instituts de recherche furent fermés à la hâte, et tout ce qu'ils contenaient fut laissé sur place, faute de pouvoir être déménagé !
Ces instituts jamais vidés, qui recèlent peut-être de grandes inventions, on les appelle depuis les Instituts de Recherche Perdus !
Les mots d'Eyer firent froncer durement les sourcils à Rocky. Se pourrait-il que, juste sous la cité de Faucon-Tonnerre, se trouve un Institut de Recherche Perdu ?
Une telle issue dépassait de loin ses attentes, au point qu'il avait du mal à respirer calmement. Car si c'était vrai, ce serait une découverte majeure, peut-être plus importante encore que la découverte d'un nouveau filon de minerai !
Mais... était-ce seulement possible ? Eyer pouvait-il avoir eu une telle chance ?
À cette pensée, Rocky maîtrisa sa respiration et demanda, le visage toujours glacial : « Eyer, si vous croyez pouvoir sauver votre vie avec un mensonge pareil, vous êtes bien sot. »
« Non ! Monseigneur, je ne vous mens pas ! J'ai vraiment trouvé un Institut de Recherche Perdu, je le jure ! »
Eyer se mordit la lèvre, comme s'il prenait une décision grave, puis déclara : « Monseigneur, à dire vrai, l'attaque des démons n'a tué qu'une douzaine d'hommes environ. Mais je craignais que ce secret ne s'ébruite. Alors j'ai tué ceux à qui je ne pouvais pas me fier, et je n'ai gardé que quelques fidèles... »
Dans son désir désespéré de convaincre Rocky, Eyer avait lâché la vérité ultime.
Eyer était décidément impitoyable ! D'un côté, il s'appuyait sur le Corps de Garde ; de l'autre, devant des intérêts réellement précieux, il n'avait pas hésité à se débarrasser de ces mêmes gardes !
Cela dit, en parlant ainsi, il donnait effectivement du crédit à ce qu'il venait d'affirmer.
La valeur d'un Institut de Recherche Perdu était exceptionnelle ; après tout, il pouvait contenir de la Technologie Magique de haut niveau. Que pèsent quelques vies face à un intérêt aussi immense ?
« Rocky, qu'est-ce que vous comptez... »
Sans même s'en rendre compte, Liliya avait cessé d'appeler Rocky « seigneur de la cité ». À cet instant, elle leva les yeux vers lui, désireuse de connaître sa prochaine décision.
Eyer avait craché tout ce qu'il savait. La suite dépendait maintenant de Rocky, le seigneur de la cité.
À cet instant, Rocky était déjà plongé dans ses réflexions.
S'il y avait vraiment un Institut de Recherche Perdu sous Faucon-Tonnerre, il avait, en tant que seigneur de la cité, deux choix : vendre l'emplacement de l'institut, ou aller l'explorer lui-même.
Puisqu'un Institut de Recherche Perdu pouvait contenir de la Technologie Magique de haut niveau, bien des gens, et surtout les seigneurs des grandes Cités Célestes, seraient prêts à payer très cher les coordonnées de l'institut, même si l'entreprise risquait de ne rien donner.
Mais c'était comme de parier sur des pierres brutes : cent pierres pouvaient être sans valeur, il suffisait qu'une seule renfermât un beau jade pour que tout l'investissement précédent en vaille la peine. Et cent instituts pouvaient ne rien donner, découvrir une technologie magique avancée dans un seul suffisait de même à tout justifier.
Ainsi, si Rocky vendait les coordonnées de l'Institut de Recherche Perdu, il en tirerait à coup sûr un bon prix, et cet argent profiterait grandement à Faucon-Tonnerre, de quoi faire vivre la cité très longtemps.
L'autre possibilité était de se rendre lui-même sur place pour voir de ses yeux. Si l'institut contenait vraiment quelque chose... les beaux jours commenceraient !
Seulement, cette voie comportait d'énormes risques. Eyer l'avait dit : il y avait des démons près de l'institut.
Le Corps de Garde de Faucon-Tonnerre ne comptait que deux cents hommes en tout, et ils parvenaient tout juste à venir à bout de deux ou trois démons ; devant une grande horde de démons... ha, il n'y en aurait même pas assez pour se coincer entre les dents d'un démon.
De plus, à supposer même qu'on laisse les démons de côté : et si Rocky localisait l'institut, parvenait à y entrer, et n'y trouvait rien ?
S'il pénétrait dans l'institut pour le découvrir vide, alors l'institut serait bon à jeter, sans valeur pour Faucon-Tonnerre, et même les coordonnées ne se vendraient plus.
Les grands personnages qui payaient pour des coordonnées ne voulaient pas de marchandise d'occasion ; et puis ces gens-là étaient les vrais prédateurs du ciel, on ne les bernait pas facilement. Sans quoi ils pourraient dépêcher sans peine une troupe en Armure Magique du Vide plus nombreuse que la population de Faucon-Tonnerre et effacer Rocky d'une chiquenaude !
Vendre les coordonnées pour une somme assurée, ou prendre le risque ? Le choix appartenait à Rocky.
« Garde-le à l'œil ; je vais enfiler mon armure. »
Après un moment de mûre réflexion, Rocky s'adressa à Liliya, déjà résolu au fond de lui !
Il allait prendre le risque !
En très peu de temps, Rocky avait pensé à beaucoup de choses. Il savait fort bien qu'Eyer avait sans doute eu l'intention de vendre secrètement les coordonnées pour repartir avec une somme énorme, mais lui ne pouvait pas faire cela.
Car Eyer était de ceux qui se contentent d'avoir le ventre plein, sans se soucier des autres. Rocky, lui, était différent ; il devait penser à Faucon-Tonnerre.
Dans ce monde, l'importance d'une Cité Céleste dépassait les mots, et d'innombrables gens rêvaient toute leur vie d'en posséder une. Par chance, Rocky, transporté ici, était devenu seigneur d'une cité du jour au lendemain : une occasion offerte par le destin !
Il ne pouvait pas la laisser filer, qui qu'il eût été dans sa vie antérieure et quoi qu'il y eût fait. Ce qui comptait à présent, c'était de développer et de renforcer Faucon-Tonnerre. C'était la seule façon de survivre dans ce monde inconnu.
Il décida donc de prendre le risque et projeta de se rendre lui-même à l'institut de recherche, en Armure Magique du Vide !
Il fit preuve dans cette affaire d'une remarquable fermeté, poussé aussi par la nécessité. Après près d'un mois d'observation, il avait profondément compris la faiblesse de Faucon-Tonnerre.
Faucon-Tonnerre était déjà une petite cité en difficulté, au bord de la crise. Et maintenant qu'il en était le nouveau seigneur, beaucoup commençaient à nourrir des arrière-pensées, Eyer en étant l'exemple parfait.
Eyer ignorait-il que le trafic des habitants détruisait Faucon-Tonnerre ?
Il le savait fort bien, bien sûr, mais il l'avait fait quand même, à l'évidence dans l'espoir de faire fortune puis de s'envoler en abandonnant Faucon-Tonnerre à son sort. Et ils étaient certainement plus d'un dans la cité à penser de même.
Telle était la situation devant laquelle se trouvait Rocky, minée par les luttes intérieures et menacée du dehors, ce qui ne lui laissait d'autre choix que de jouer son va-tout.
Tandis que Liliya surveillait Eyer dans la grande salle, Rocky regagna rapidement sa propre chambre.
Bien qu'il fût le seigneur de Faucon-Tonnerre, sa chambre n'avait rien de luxueux. Non qu'il préférât la simplicité, mais il n'avait tout bonnement pas les moyens du luxe.
Une fois à l'intérieur, Rocky referma la porte derrière lui, puis tira de sous le lit une grande malle de cuir.
Cette grande malle de cuir était sous le lit depuis longtemps, couverte de poussière, et pourtant personne n'aurait imaginé qu'un coffre aussi insignifiant contenait la chose la plus précieuse de Faucon-Tonnerre : une Armure Magique du Vide !
En époussetant doucement la malle, Rocky sentit monter en lui une vague d'excitation. Ses souvenirs lui disaient bien qu'il possédait une Armure Magique du Vide, mais il ne l'avait jamais vue ni portée : aussi était-il, à cet instant, plein d'impatience !