« Lâchez-moi ! Misérable, comment osez-vous me traiter ainsi ! »
Plaqué au sol, Eyer jurait et se débattait ; comprenant qu'il ne pouvait pas se dégager de la prise de Liliya, il ne put que se tourner vers Rocky. « Seigneur de la cité, qu'avez-vous l'intention de faire ! »
En regardant Rocky assis dans le siège du seigneur de la cité, Eyer n'arrivait pas à croire ce qui se passait.
Ce Rocky lâche, celui qui n'avait pas osé résister quand on lui avait pris la Cité Céleste de son père, osait porter la main sur lui ! Ne craignait-il pas qu'Eyer entraîne les gardes de la cité dans la rébellion ?
Avant que Rocky ne prenne Faucon-Tonnerre en main, Eyer était déjà capitaine des gardes, et c'était là son plus solide appui ; aussi Eyer était-il certain que Rocky n'oserait pas le toucher. S'il osait agir contre lui, il n'hésiterait pas à mener le Corps de Garde pour le chasser de sa place.
Malheureusement, Eyer ignorait que le Rocky auquel il avait affaire n'était plus le même qu'avant.
Le Rocky d'aujourd'hui n'avait plus la moindre intention de se laisser marcher dessus.
« Capitaine Eyer... »
Sans prêter attention aux cris d'Eyer, Rocky se renversa dans le siège du seigneur de la cité et le considéra froidement. « Pour quoi êtes-vous exactement redescendu sur la terre cette fois-ci, et qu'avez-vous découvert ? »
« Seigneur de la cité, de quoi, de quoi parlez-vous... Je ne comprends pas ce que vous dites... »
À peine Rocky avait-il posé la question que le visage d'Eyer changea et devint extrêmement mal à l'aise.
Ce changement n'échappa pas à Rocky, et le rassura quelque peu. Il semblait bien que sa supposition eût touché juste.
De fait, pendant qu'il soutenait le regard d'Eyer avec colère, il avait réfléchi, et il avait fini par comprendre nettement une chose : Eyer le trompait.
Sans le moindre doute, Eyer ne lui était pas loyal, et son attitude comme ses actes le montraient assez.
Alors, un capitaine des gardes déloyal envers le seigneur de la cité irait-il chercher une mine pour Faucon-Tonnerre, ou pour Rocky ? Surtout avec le risque de tomber sur des démons.
La réponse était clairement non.
Eyer y était pourtant allé, il avait bel et bien rencontré le danger en chemin et perdu plus de vingt hommes.
Pourquoi ? Pourquoi Eyer prendrait-il un risque pareil pour redescendre sur la terre ?
La réponse était en fait assez simple : sa descente n'avait pas pour but de trouver une mine, il avait un autre objectif. La mission était extrêmement dangereuse, elle avait coûté la vie à plus de vingt gardes, mais Eyer y était allé quand même, et il avait forcément obtenu quelque chose. Sans quoi il ne serait pas rentré aussi fier et aussi arrogant.
Telle était la réponse à laquelle Rocky était parvenu, et à en juger par la réaction d'Eyer, cette hypothèse était presque certainement la bonne.
Malheureusement, Eyer n'avait aucune intention d'avouer. Il fixa Rocky d'un regard féroce et déclara d'un ton résolu :
« Seigneur de la cité, je ne comprends pas ce que vous dites ! »
« Monseigneur, j'ignore ce que vous avez entendu dire, mais mon voyage sur la terre avait vraiment pour... Aaah !! »
La tentative de tromperie d'Eyer fut coupée net par un hurlement : Liliya, qui le maintenait au sol, venait de lui frapper violemment le genou, ce qui le fit aussitôt gémir de douleur.
'Excellente coéquipière !'
Le geste de Liliya lui valut un pouce levé en douce de la part de Rocky, reconnaissant d'avoir une fille aussi perspicace.
Ce n'est qu'une fois les cris d'Eyer éteints que Rocky reprit : « Dites-moi, qu'avez-vous exactement trouvé en redescendant sur la terre ? »
« Je, je n'ai rien trouvé... »
À cet instant, la douleur intense avait fait blêmir Eyer, et les gouttes de sueur à son front étaient plus grosses que des fèves. Il ne pouvait plus rugir comme tout à l'heure, mais il essayait encore de faire le fier.
Or, plus il faisait le fier, plus cela laissait deviner un grand secret, et moins Rocky était disposé à lâcher prise.
Aussi Rocky fit-il un geste de la main pour arrêter Liliya, qui semblait sur le point d'assener un nouveau coup à Eyer.
« Rocky, il ne dit pas la vérité ! »
Voyant Rocky la retenir, Liliya l'appela par son nom avec insistance, craignant qu'il ne croie les défenses fuyantes d'Eyer.
« Je sais. »
Rocky adressa un large sourire à Liliya. Il savait évidemment qu'Eyer mentait avec obstination, aussi se leva-t-il de son siège.
Il s'avança lentement vers Eyer et se dressa au-dessus de lui. « Capitaine Eyer, même les plus grands secrets exigent qu'on soit en vie pour en jouir. Je suis très curieux : quel secret vaut la peine de risquer sa vie pour le garder ? »
« Vous oseriez me tuer ? »
Relevant brusquement la tête, Eyer fixa Rocky de ses deux yeux et éclata de rire. « Vous oseriez me tuer ? Rocky, réfléchissez bien. Si vous me tuez, les frères du Corps de Garde ne me laisseront pas mourir pour rien ! »
Les gardes de la cité étaient le plus solide appui d'Eyer, et il les avait tous formés lui-même. Aussi, s'il mourait, le Corps de Garde n'obéirait certainement pas à Rocky.
Mais Rocky avait déjà pesé la question. Il regarda Eyer froidement et se mit à parler lentement. « Capitaine Eyer, êtes-vous sûr qu'après votre mort le Corps de Garde ira venger un mort ? »
« Affronteront-ils l'Armure Magique du Vide pour vous ? »
« Du Vide, du Vide... »
« Vous possédez vraiment une Armure Magique du Vide ?! »
Eyer, si arrogant l'instant d'avant, changea du tout au tout en entendant les mots « Armure Magique du Vide », les yeux écarquillés de stupeur devant Rocky, qu'il n'aurait jamais cru capable de prononcer ces mots.
Ce Rocky... possédait vraiment une Armure Magique du Vide ?!
Depuis que le monde était entré dans l'Ère Céleste, la manière de faire la guerre s'était entièrement transformée.
La guerre dans les cieux n'était plus affaire de soldats se battant au corps à corps, mais de combats entre Navires de Guerre Flottants, et la clé qui décidait de l'issue des guerres était l'Armure Magique du Vide.
L'Armure Magique du Vide, seconde seulement après la magnifique invention qu'est une Cité Céleste, avait révolutionné l'art de la guerre. Les soldats revêtus d'une Armure Magique du Vide gagnaient non seulement la faculté de voler, mais aussi une hausse considérable de leur puissance de combat. Qu'ils eussent appris la magie ou non, l'armure leur permettait de lancer des attaques magiques.
Prenons Rocky : à présent Guerrier de deuxième niveau et Mage de premier niveau, il ne passerait que pour un homme ordinaire. Mais une fois son Armure Magique du Vide revêtue, l'apport de l'armure ferait de lui un Guerrier de quatrième niveau et un Mage de troisième niveau.
Et imaginez la scène quand des soldats portant pareille armure apparaissent en formation dans le ciel, et la terrifiante puissance de combat qu'ils représentent.
Rocky possédait une telle Armure Magique du Vide, léguée par son père.
Le Rocky d'avant avait beau être bien faible et en avoir terriblement souffert, quelles que fussent les menaces ou les tentations, quitte à céder une Cité Céleste tout entière, il n'avait jamais livré l'Armure Magique du Vide laissée par son père, ce dont le Rocky d'aujourd'hui profitait enfin : il avait un atout dans sa manche.
Dans toute la cité de Faucon-Tonnerre, personne ne le savait hormis Liliya ; aussi, quand Eyer apprit que Rocky possédait bel et bien une Armure Magique du Vide, il eut véritablement peur.
Eyer n'était certes qu'un capitaine des gardes, mais il avait vu du pays et savait parfaitement à quel point un soldat en Armure Magique du Vide pouvait être redoutable. Ce n'était tout simplement pas une chose que le commun des mortels pût affronter, ni même les Navires de Guerre Flottants. La seule chose qui pût tenir tête à une Armure Magique du Vide était une autre Armure Magique du Vide.
De plus, il ne croyait pas Rocky menteur. Rocky avait beau être faible, il était sans conteste un vrai fils de riche, et il était tout à fait possible qu'il eût quelques biens cachés.
Cette prise de conscience dégonfla Eyer comme un ballon percé et en fit un autre homme, qui ne résistait ni ne défiait plus, et qui finit par cracher la vérité.
« Monseigneur, mon voyage sur la terre... en réalité, c'était pour conclure une transaction... »
« Quelle transaction ? »
« Le trafic... le trafic des habitants de la cité... »
« Quoi ! Vous avez osé faire le trafic des habitants de la cité ! »
Cette fois, Liliya n'y tint plus, avant même que Rocky ait pu parler.
Il faut bien comprendre que Faucon-Tonnerre ne comptait qu'un millier d'habitants environ, ce qui était déjà le minimum pour qu'une Cité Céleste fonctionne normalement. Si la population diminuait encore, Faucon-Tonnerre deviendrait une cité fantôme, même sans qu'aucun étranger vienne la conquérir.
Et voilà qu'Eyer faisait en secret le trafic des habitants de la cité. Ses actes étaient purement et simplement destructeurs pour Faucon-Tonnerre.
Liliya n'était pas seule : Rocky bouillait de colère lui aussi.
Un mois d'acclimatation lui avait donné une pleine compréhension de ce monde, et il mesurait parfaitement les conséquences des agissements d'Eyer. Il suçait le sang de Faucon-Tonnerre. En même temps, Rocky éprouvait un vrai soulagement, heureux que sa révolte de ce jour eût été si juste : sans quoi il aurait pu ignorer cette affaire pendant Dieu sait combien de temps.
« Monseigneur ! Monseigneur, écoutez-moi, je vous en prie, c'est la première fois que je fais une chose pareille, vraiment ! »
Sachant Rocky en possession d'une Armure Magique du Vide, Eyer comprit que le Corps de Garde n'était plus son appui, et dès qu'il vit le visage de Rocky changer, il se mit à supplier.
« Continuez ! »
Le visage sombre, Rocky regardait Eyer et parlait les dents serrées.
« O-oui, Monseigneur, j'ai bel et bien fait une découverte importante cette fois ! Une découverte très importante ! »
Ainsi interrogé par Rocky, Eyer s'accrocha à cette question comme à une bouée et dit aussitôt : « Monseigneur, en redescendant sur la terre, j'ai découvert une institution de l'Ère Terrestre ! »