, pourtant, n'aimait pas cet homme : dans ses souvenirs, avait déjà trompé le d'origine. À peine celui-ci avait-il pris en main la cité de Faucon-Tonnerre qu' mentait sur les dépenses militaires et détournait une grosse somme.
savait tout cela de longue date, mais bien des considérations l'avaient poussé à s'effacer, et cet effacement était passé pour de la faiblesse aux yeux des autres, qui s'étaient de moins en moins souciés de lui.
Et parmi ceux qui ne se souciaient pas de , il y avait évidemment .
« , avez-vous trouvé quelque chose ? »
Laissant de côté ce qu'il pensait de lui, posa la question avec un sourire, persuadé qu'avec le temps se remettrait à le respecter, puisqu'il n'était plus l'homme qu'il avait été.
« Je suis désolé de vous décevoir, seigneur de la cité, mais cette fois je n'ai découvert aucun nouveau filon. »
Debout devant , annonçait qu'il n'avait rien trouvé, et se tenait pourtant comme s'il rentrait d'une grande victoire, le torse bombé et le menton haut.
'Bon sang, cet homme n'a donc aucune honte ?'
À voir prendre des airs si arrogants après un voyage manifestement inutile, la colère gagna .
Redescendre de la Cité Céleste vers la terre consommait énormément de ressources, et Faucon-Tonnerre, petite cité aux ressources maigres, ne pouvait guère se permettre pareil gaspillage.
À cette pensée, le visage de s'assombrit ; il ravala pourtant son mécontentement et demanda :
« Il n'y a pas eu de pertes, au moins ? »
La population de Faucon-Tonnerre dépassait à peine le millier d'âmes, et la cité n'avait pas d'armée : deux cents gardes tout au plus, qui maintenaient l'ordre tant bien que mal. se rappelait qu' en avait emmené trente avec lui.
Mais à cette question, le visage d' changea.
« Seigneur de la cité, nous avons été attaqués par des démons sur le chemin du retour, et plus de vingt de nos frères sont morts... »
« Quoi ! »
À ces mots, abattit sa main sur la table et se leva d'un bond.
Plus de vingt morts ?
Faucon-Tonnerre ne comptait que deux cents gardes. Ces deux cents hommes servaient de police en temps ordinaire et de soldats en cas de trouble ; ils étaient l'unique force armée de la cité, et venait d'en perdre un dixième.
Cette fois, eut beau vouloir prendre sur lui, il n'y parvint pas. Sa colère éclata et il interpella :
« , que s'est-il passé, exactement ? Pourquoi des pertes pareilles ? »
Face à cette mise en cause, pourtant, parut sans crainte, parfaitement indifférent, et se contenta de répéter ce qu'il venait de dire.
« Seigneur de la cité, je vous l'ai dit : nous avons essuyé une attaque de démons sur le chemin du retour. Ces pertes n'ont rien que de très normal. »
Cette attitude mit hors de lui. Le visage cramoisi, il fixait d'un regard à le tuer.
Il le dévisageait intensément, et soutenait son regard ; tous deux restèrent muets, et la salle entière sombra dans le silence.
Il fallut un moment pour que le visage de se détende un peu : il semblait avoir maîtrisé sa fureur. Puis il fit un geste de la main, comme s'il renonçait.
En le voyant abandonner d'un geste, ricana intérieurement. 'Rien qu'un lâche bon à rien. Il a beau avoir appris à foudroyer les gens du regard, ce n'est jamais qu'un lâche !'
Aux yeux d', ce nouveau seigneur de la cité ne méritait même pas qu'on le dise fort en apparence et creux au-dedans : c'était simplement un poisson sur le billot, sans le moindre danger, et qui n'aurait jamais le cran de porter la main sur lui.
Quant aux raisons de ces lourdes pertes, il y en avait bel et bien une, mais il n'avait aucune intention de la donner à .
Seulement, tandis qu' ricanait en lui-même, avait déjà glissé quelques mots à l'oreille de .
Quand il eut fini, parut surprise, au point de demander, incrédule :
« Vous en êtes sûr ? »
hocha la tête.
« Tu t'en sens capable ? »
Incrédule, sourit après un instant et répondit avec assurance :
« À peu près certaine. »
Sur ces mots, elle marcha vers la sortie de la salle et passa devant sans un regard de côté.
Mais à l'instant précis où elle le frôlait, elle frappa sans prévenir : son pied percuta le genou d' avec une telle force que l'articulation céda.
« Crac ! »
La seconde d'après, elle le tenait plaqué au sol, la lame de son épée contre sa gorge.
« Vous ! Qu'est-ce que vous faites ! Seigneur de la cité ! »
Saisi sans avoir eu la moindre chance de réagir, endurait la douleur atroce de son genou, les yeux écarquillés d'incrédulité, le regard fixé sur .
Ce bon à rien, oser le traiter ainsi !