Et la seule pensée de la cité de Faucon-Tonnerre acheva de gâcher l'humeur déjà maussade de Rocky.
Cette cité était tout simplement trop petite et d'une pauvreté épouvantable ; être seigneur d'une pareille Cité Céleste donnait mal à la tête rien qu'à y songer.
« Seigneur de la cité, le capitaine Eyer est rentré, il vous attend dans la salle. »
Alors que Rocky sentait justement venir la migraine, on frappa soudain, et quelqu'un poussa la porte et entra dans la chambre.
La nouvelle venue était une jeune femme aux beaux cheveux noirs, vêtue d'une armure de cuir finement travaillée, une longue épée d'un blanc d'argent à la ceinture, l'allure aussi fringante que charmante.
Cette femme frappante s'appelait Liliya, garde du corps de Rocky et la seule fidèle à l'avoir suivi jusqu'à la cité de Faucon-Tonnerre.
« D'accord. »
Après avoir acquiescé, Rocky se dirigea vers la porte.
Il aimait naturellement bien Liliya, non par désir, mais parce que le Rocky d'origine avait été très proche d'elle.
La femme qu'il avait devant lui n'était pas une simple garde du corps : elle était sa compagne de jeu depuis l'enfance et tenait une place considérable dans le cœur du Rocky d'origine, faite de confiance et d'une certaine admiration.
En s'approchant de Liliya, Rocky lui jeta un regard et sentit aussitôt monter en lui une vigueur brute ; aussi lâcha-t-il d'un ton léger :
« Je ne t'ai pas déjà dit de m'appeler simplement par mon nom ? Pas besoin de "seigneur de la cité", ça fait tellement distant. »
« Vous appeler seigneur de la cité pousse les autres à vous respecter. »
Liliya répondit froidement, le visage sans expression, ce qui mit Rocky un peu mal à l'aise.
Il venait de lancer une remarque en l'air, en manière de plaisanterie, et Liliya l'avait prise au sérieux.
Bien sûr, Rocky comprenait pourquoi elle agissait ainsi : celui qu'il avait été, tout seigneur de cité qu'il fût, était vraiment trop veule, au point que personne ne le prenait au sérieux. Sans même parler des étrangers, les fonctionnaires et les nobles de la cité de Faucon-Tonnerre eux-mêmes n'avaient aucun respect pour leur seigneur.
C'était précisément pour cela que Liliya le traitait avec un tel « sérieux » ; sans quoi personne, absolument personne, ne l'aurait considéré.
Dans toute la cité de Faucon-Tonnerre, il n'y avait sans doute que Liliya pour le respecter vraiment.
À cette pensée, Rocky soupira intérieurement, mais il ne convenait pas de trop s'expliquer ; il ne pouvait tout de même pas dire à Liliya que celui qu'elle avait connu était mort et qu'il était quelqu'un d'entièrement nouveau.
Rocky pensait néanmoins que, même sans le dire, Liliya sentait les différences.
« Le capitaine Eyer est parti il y a une quinzaine de jours, c'est bien ça ? »
Pour dissiper la gêne, Rocky changea de sujet.
« Oui. »
« Et pourquoi exactement est-il descendu sur la terre ? »
Mais à peine avait-il changé de sujet que Rocky se sentit plus embarrassé encore : il avait oublié la raison pour laquelle le capitaine Eyer était descendu.
L'Eyer dont ils parlaient était le capitaine du Corps de Garde de la cité de Faucon-Tonnerre, qui commandait les gardes de la cité.
Une quinzaine de jours plus tôt, il avait soudain demandé à conduire une équipe sur la terre ; Rocky venait alors d'arriver et s'adaptait encore aux changements autour de lui, si bien qu'il avait accepté sans poser de questions, ce qui lui avait fait complètement oublier le motif de cette descente.
« Il a entendu dire qu'il y aurait peut-être une mine dans les environs, alors il a emmené une équipe la chercher. »
Liliya regardait Rocky, la déception à peine dissimulée dans les yeux, mais elle lui donna tout de même la réponse.
Rocky évita son regard, hocha la tête et se mit à rassembler ses souvenirs.
Quand le monde était entré dans l'Ère Céleste, bien des choses avaient changé : les ressources, par exemple, étaient devenues plus précieuses, et les ressources minières plus que toutes les autres.
Le ciel était vaste et sans limites, mais il n'y avait pas un seul morceau de minerai ; or, par une ironie cruelle, les minerais sont indispensables au développement, et pour s'en procurer, il faut redescendre sur la terre et creuser.
La terre était riche en ressources minières, mais il ne fallait pas l'oublier : la terre était depuis longtemps devenue le territoire des démons ! Y redescendre pour extraire du minerai était donc très dangereux, et chez les mineurs, un dicton courait : chaque morceau de minerai vaut la vie d'un mineur.
Ce danger, à son tour, rendait les minerais plus précieux encore.
Cette fois, le capitaine Eyer était descendu chercher une mine ; peut-être un nouveau filon inconnu, peut-être une vieille mine de l'Ère Terrestre, Rocky n'en savait rien.
« J'espère que le capitaine Eyer aura fait quelques découvertes. »
Liliya avait dit cela à ses côtés, l'air de fonder de vrais espoirs sur cette mission.
« Qui sait... Espérons qu'il ait trouvé quelque chose. »
Rocky ne contredit pas Liliya, mais au fond de lui, il ne croyait pas à la réussite d'Eyer.
Les ressources minières étaient trop précieuses, et la plupart des filons et des vieilles mines de la terre étaient déjà tenus par des personnages influents. De nos jours, sans même parler de découvrir un nouveau filon, tomber sur une vieille mine de l'Ère Terrestre semblait moins probable encore qu'un chat aveugle tombant sur un rat mort.
Et puis, même en la trouvant, à quoi bon ?
Vu les moyens de la cité de Faucon-Tonnerre, on manquait tout simplement de bras pour extraire et d'une force armée suffisante pour protéger les mineurs ; avec les coordonnées d'un filon, on ne pourrait que les vendre, rien de plus.
Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, Rocky était déjà arrivé à la Salle du seigneur de la cité, et il en poussa la porte pour entrer.
En pénétrant dans la salle, il vit un homme d'âge mûr assis à l'intérieur, qui se leva à son arrivée.
« Seigneur de la cité. »
Quand Rocky se fut installé dans le siège du seigneur, l'homme d'âge mûr le salua d'un léger hochement de tête.
Cet homme était le capitaine Eyer, la trentaine, une cicatrice au visage, dégageant un vague air de férocité. Il était capitaine du Corps de Garde de la cité avant même l'arrivée de Rocky à Faucon-Tonnerre, un ancien de la cité.