« Vite ! Amenez le seigneur de Cité Rocky sur mon navire ! »
Une fois la bataille terminée, le Destrier de Guerre lourdement endommagé descendit lentement dans la forêt, et Berg fit immédiatement amener Rocky sur son vaisseau amiral. Dans le même temps, Karina avait déjà conduit les Guerriers de l'Armure Magique du Vide pour fouiller le champ de bataille, confirmant qu'aucun ennemi ne subsistait, avant de rejoindre le vaisseau amiral de Berg.
« Tu es un type sacrément coriace à tuer. »
Après avoir fait monter Rocky à bord et l'avoir installé dans sa propre cabine, Berg dit en riant, car il pouvait constater que, bien que Rocky ait été blessé lors du récent combat, la plupart des blessures étaient superficielles et qu'il allait globalement bien.
Pour Berg, cela ressemblait à un miracle. Il avait observé la bataille de loin : le vaisseau amiral ennemi avait foncé droit dessus avant d'engager un échange de tirs, une tactique qui signifiait clairement la destruction mutuelle. Dans un tel scénario, le fait que Rocky survive sans blessures graves était bel et bien miraculeux.
« C'est parce que vous êtes arrivés trop tard. »
Allongé dans son lit, Rocky secoua la tête, impuissant.
« J'ai fait de mon mieux. Qui aurait cru que l'ennemi serait aussi désespéré pour percer ? »
Berg se défendit en grimacant, non pas qu'il n'ait pas assez essayé, mais l'ennemi était tout simplement trop résistant.
« Oui, nous les avons tous sous-estimés. »
En entendant cela, Rocky acquiesça fermement, confirmant que Berg avait tout à fait raison.
Lui, Karina et Berg avaient méticuleusement planifié cette embuscade, envisageant tout ce que les trois pouvaient imaginer, sauf la ténacité de l'ennemi.
Auparavant, Rocky et Karina avaient vécu de nombreuses batailles aériennes et majeures, mais ils n'avaient jamais affronté un ennemi aussi redoutable que Lapaton. Ici, « redoutable » ne faisait pas référence à l'armement, mais à l'esprit de l'ennemi.
Les réactions de Lapaton après l'embuscade furent impeccables. Compte tenu de la situation, il prit le jugement le plus correct et le plus précis, et la résilience dont lui et ses troupes firent preuve au dernier moment suffisait à forcer le respect de quiconque, ce que Rocky, Karina et Berg n'avaient pas anticipé.
Ainsi, même s'ils avaient remporté la bataille, et de belle manière, Rocky ne ressentait aucune joie, car le combat lui avait fait réaliser un problème qu'ils n'avaient jamais envisagé auparavant : l'ennemi qu'ils affrontaient désormais n'était pas la force faible qu'ils avaient l'habitude de combattre. Désormais, et à l'avenir, ils devaient faire face à des adversaires qui étaient des guerriers aguerris comme Lapaton, peut-être même plus coriaces que lui.
C'était un point sur lequel Rocky et ses alliés devaient rester vigilants, sans quoi, quel que soit le plan, aussi complet fût-il, il ne servirait à rien.
« Ça va ? »
À ce moment-là, Karina arriva également dans la pièce, toujours vêtue de son équipement de Guerrière de l'Armure Magique du Vide, n'ayant ôté que son casque.
« Je vais bien. Comment ça s'est passé pour l'ennemi ? »
Secouant la tête pour montrer qu'il était globalement indemne, Rocky demanda vivement.
« Vérifié. Personne ne s'est enfui, aucun survivant. Il ne reste plus que le cargo. »
« Combien de cargos restent ? »
À l'évocation des cargos, Berg demanda précipitamment.
« Comment veux-tu que je le sache ? Va leur demander toi-même plus tard, j'ai déjà fait faire le décompte. »
Après avoir roulé des yeux vers Berg, Karina s'assit sur le plus grand et le plus beau fauteuil de la cabine.
« Grande sœur, fais attention, ce fauteuil est en Bois Magique Pourpre et coûte des dizaines de milliers de pièces d'or ! »
Voyant Karina en armure s'installer dans son fauteuil préféré, Berg eut un pincement au cœur.
« Vraiment ? »
Il aurait mieux fait de ne pas le lui rappeler : dès qu'il le fit, Karina haussa les sourcils et, d'un claquement de doigt, laissa une marque sur l'accoudoir, faillant arracher des larmes à Berg.
« Mes seigneurs, »
Juste à ce moment, un aide sous les ordres de Karina frappa à la porte et entra.
« Parle. »
Se tournant vers l'aide, Karina hocha la tête.
« Mes seigneurs, l'évaluation des dégâts est terminée. Nous avons perdu au total vingt-et-un navires de guerre, dont treize navires d'escorte et huit destroyers, dix d'entre eux, y compris le Destrier de Guerre, ont été gravement endommagés et pourraient être incapables de poursuivre le combat », rapporta l'aide.
« Côté personnel, aucun Guerrier de l'Armure Magique du Vide n'a été blessé, l'équipage…
Planté sur le seuil, l'aide acheva rapidement le rapport d'après-bataille.
Les trois personnes dans la chambre échangèrent un regard après avoir entendu le rapport de l'aide.
« Vous pouvez partir. »
D'un geste de la main, Karina congédia l'aide, ne laissant que tous les trois dans la chambre.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Les pertes sont bien plus lourdes que nous l'avions anticipé… »
Après un coup d'œil aux deux autres, Berg dit d'un air affligé, et ni Rocky ni Karina ne purent le nier d'un signe de tête.
En effet, les pertes de cette bataille étaient bien supérieures à leurs prévisions.
Selon leur estimation initiale, les pertes liées à l'attaque du convoi commercial et à l'embuscade des forces de soutien auraient dû être limitées à moins de dix navires de guerre, mais la contre-attaque de Lapaton fut d'une férocité inattendue : quinze des vingt-et-un navires perdus furent coulés en tentant de le bloquer, ce qui dépassait de loin leurs attentes.
Alors, que faire de leur prochain plan ?
Pour cette attaque, Rocky et son équipe avaient élaboré un ensemble complet de plans, mais à peine le plan était-il lancé qu'il subissait un coup imprévu, les prenant au dépourvu.
Après un court silence, Karina et Berg tournèrent leur regard vers Rocky, puisqu'il menait cette opération et en assumait l'exécution. Face à un tel revers initial, la décision de continuer ou non relevait naturellement de Rocky.
Sous le regard de Karina et Berg, Rocky fronça les sourcils et ne parla pas facilement.
Vingt navires de guerre détruits, dix autres mis hors de combat, ne leur laissant qu'une cinquantaine de navires capables de participer à de nouveaux combats — une situation exceptionnellement tendue s'ils devaient poursuivre l'opération, avec un risque significatif.
D'un autre côté, s'ils choisissaient de battre en retraite, ils ne perdraient pas trop, car, comme l'avait rapporté l'aide, sur les plus de vingt navires marchands capturés initialement, dix-sept étaient encore intacts. Emporter tous ces navires avec leurs cargaisons non seulement couvrirait leurs pertes, mais pourrait même leur permettre de réaliser un léger bénéfice, du moins s'assurer qu'ils ne subiraient pas de perte.
Cependant, s'ils choisissaient de fuir, ils devraient courir le plus loin et le plus vite possible, la queue entre les jambes, car il ne s'écoulerait pas longtemps — peut-être quelques jours, ou une semaine à dix jours — avant que l'Armée Rebelle ne puisse enquêter à fond sur tout ce qu'ils avaient fait. Alors, ils feraient inévitablement face à une poursuite implacable jusqu'à la fin de la guerre.
Par conséquent, ce qu'ils feraient ensuite devenait crucial…
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