Bien qu'ils aient remporté la bataille, la suite à donner devint un dilemme majeur pour Rocky et ses deux compagnons.
Partir ou rester, comment choisir ?
Cette nuit fut évidemment difficile pour Rocky et ses compagnons, car leur prochaine décision revêtait une importance capitale, susceptible d'affecter le destin de tous.
La nuit fut tout aussi éprouvante pour d'autres…
« Qu'avez-vous dit ! »
Au manoir du Seigneur de Cité de la Cité de Chenxiu, le Seigneur Goth venait à peine de s'endormir lorsqu'un subordonné vint le réveiller pour faire son rapport. En entendant ce dernier annoncer qu'ils avaient totalement perdu le contact avec Lapaton et la flotte qu'il commandait, Goth se redressa brutalement sur son lit.
« Quand cela s'est-il produit ! »
Goth interpella le subordonné posté à la porte, assis sur le bord du lit.
« Mon seigneur, à l'instant… »
« Convoquez tout le monde à la Salle du Seigneur de Cité immédiatement », ordonna Goth après un moment de réflexion, avant de commencer à s'habiller.
Il était déjà bien après minuit, le ciel à son plus sombre et son plus lourd, mais sur l'ordre de Goth, tous les officiels de la Cité de Chenxiu se présentèrent à la Salle du Seigneur de Cité.
Puisque la Cité de Chenxiu était une grande Cité Céleste, elle comptait de nombreux officiels. Rien que ceux habilités à entrer dans la Salle du Seigneur de Cité pour une réunion se comptaient par dizaines. Lorsque ces officiels arrivèrent, certains avaient encore les yeux brouillés, visiblement tirés d'un sommeil profond, d'autres semblaient complètement perdus. Bien que tous sachent qu'il s'était passé quelque chose d'important, nul ne savait exactement quoi, si bien que les spéculations à voix basse allaient bon train.
Cependant, au milieu de ces chuchotements, toutes les voix s'arrêtèrent net, car le Seigneur Goth fit son entrée.
À cette heure, Goth était entièrement vêtu et escorté par deux Guerriers de l'Armure Magique du Vide lorsqu'il pénétra dans la Salle du Seigneur de Cité, puis s'installa sur le trône du Seigneur de Cité.
« Messieurs, je viens d'apprendre que nous avons perdu le contact avec Lapaton et ses forces. »
« Quoi ! »
« Comment est-ce possible ! »
« Seigneur de Cité, quand cela s'est-il produit ?! »
Il n'aura fallu qu'une phrase de Goth pour que la Salle du Seigneur de Cité explose en tumulte !
L'attaque contre le convoi de la Guilde Commerciale Jindafu avait eu lieu en plein jour, beaucoup étaient donc au courant ; ils savaient aussi que Goth avait dépêché Lapaton avec une flotte pour porter secours, mais personne n'avait imaginé qu'en à peine un jour et demi, Lapaton se retrouverait lui aussi en difficulté ?
Cette nouvelle était presque trop difficile à accepter pour les personnes présentes dans la Salle du Seigneur de Cité !
Après tout, Lapaton était l'un des Commandants de flotte de la Cité de Chenxiu, un général féroce aux solides capacités. Même si la flotte qu'il menait n'était pas des plus importantes, avec plus de cinquante navires de guerre, une telle force, combinée à un commandant comme Lapaton, n'aurait pas dû être anéantie si aisément par un ennemi, n'est-ce pas ?
« Silence ! »
Alors que l'agitation montait dans la salle, Goth, assis en Seigneur de Cité, lança une réprimande sèche, faisant taire l'assemblée d'une seule phrase.
« Araman, quel est votre avis ? »
La salle redevenue silencieuse, Goth porta son regard sur sa droite, où, au premier rang, se tenait un vieillard aux cheveux blancs.
Cet aîné avait déjà les cheveux blancs, pourtant il débordait de vitalité, les yeux brillants et la taille grande, rendant son âge exact difficile à déterminer.
Cet homme n'était autre qu'Araman, le Maréchal chargé de l'ensemble des forces militaires de la Cité de Chenxiu.
Interpellé par Goth, Araman ne répondit pas sur-le-champ mais avança après un instant de réflexion : « Seigneur, il semble que Lapaton soit tombé dans une embuscade ennemie. »
« Comment cela ? »
« Mon Seigneur, au vu des capacités de Lapaton, même face à un ennemi plusieurs fois supérieur, il ne… »
Devant Goth, Araman exposa rapidement sa pensée en quelques mots.
À son avis, compte tenu des talents et de l'expérience de Lapaton, joints à la flotte qu'il commandait, il était hautement improbable qu'ils aient été anéantis sans laisser de trace. Même face à un ennemi redoutable, ils auraient dû pouvoir battre en retraite, c'est pourquoi Araman jugeait peu probable que Lapaton ait été éradiqué dans un affrontement frontal.
Si ce n'était pas un engagement de face, il ne restait que deux possibilités : une attaque sournoise ou une embuscade. Dans l'immensité du ciel, la probabilité d'une attaque sournoise était infime, ne laissant que l'embuscade comme explication viable.
Le vieux gingembre est vraiment plus piquant ; en quelques mots, Araman avait éclairci toute la situation, contraignant non seulement tous les autres, mais même Goth lui-même, à acquiescer.
Puis Goth enchaîna : « Selon vous, qui pourrait être l'ennemi ? Un Groupe de Pirates Aériens, une Cité Céleste Indépendante, ou peut-être l'Armée de l'Alliance ? »
L'un des dilemmes actuels de Goth était d'ignorer l'identité de l'ennemi, ce qui lui causait non peu de soucis, car il ne pouvait élaborer de réponse adaptée qu'une fois l'ennemi identifié. Par exemple, si l'ennemi était l'Armée de l'Alliance, il signalerait immédiatement l'incident au commandant du front et ferait venir des troupes pour une répression. En revanche, s'il ne s'agissait que d'un Groupe de Pirates Aériens profitant du chaos, Goth devrait adopter une tout autre approche.
Malheureusement, même Araman secoua la tête face à cette question, car lui non plus ne connaissait pas la réponse.
Voyant Araman hocher la tête en négatif, Goth inspira profondément, puis balaya l'assistance du regard : « Messieurs, le Chef de l'Alliance de Guerre nous a confié la responsabilité d'approvisionner l'armée entière. L'importance de cette tâche essentielle, je n'ai pas à la rappeler. Maintenant que de menus voleurs tentent de semer le trouble, que devons-nous faire ? »
Le Chef de l'Alliance de Guerre auquel Goth faisait référence était le commandant en chef de l'Armée Rebelle dans la Zone de Bataille de la Tulipe, chargé de diriger l'ensemble des forces rebelles de la région. Si le Hiérarque de l'Alliance avait osé confier une affaire aussi cruciale que la gestion des approvisionnements de toute l'armée à la Cité de Chenxiu, ce n'était pas sans raison.
La raison était que la force de la Cité de Chenxiu était plus que suffisante.
En tant que Cité Céleste Indépendante, sans allégeance à aucune force ou famille, la Cité de Chenxiu était incroyablement puissante. Elle abritait plus de cinq cents navires de guerre et pas moins de dix Escouades d'Armure Magique du Vide. Parmi les nombreuses grandes Cités Célestes, sa force était considérée comme supérieure à la moyenne, assurément capable d'assumer la responsabilité des approvisionnements.
Et la Cité de Chenxiu était plus que disposée à assumer ce devoir significatif, car chacun savait que gérer les approvisionnements de toute l'armée était une affaire lucrative. Pouvait-il manquer d'avantages à entreprendre une telle tâche ?
Mais dans le même temps, récolter de tels avantages sans faire le travail était absolument inacceptable — même le faire mal était hors de question ! En d'autres termes, la Cité de Chenxiu ne pouvait se permettre la moindre erreur dans l'affaire des approvisionnements, sans quoi le sort de Goth serait sans aucun doute funeste.
C'est pour cette raison que l'attaque contre le convoi fut prise bien plus au sérieux par Goth que quiconque ne l'imaginait. Il lui fallait résoudre la situation au plus vite et l'empêcher de s'envenimer, car si un problème grave survenait, sans même parler de l'impact sur toute la zone de bataille dû aux soucis d'approvisionnement, lui et la Cité de Chenxiu étaient voués au désastre !