« Pourquoi tout me semble-t-il si étrange aujourd'hui ? »
En regardant Liliya faire demi-tour et partir, un sourire espiègle toujours aux lèvres, Rocky resta totalement perplexe. Que se passait-il aujourd'hui ? C'était une chose qu'Aileen agisse de travers, mais pourquoi Liliya semblait-elle elle aussi bizarre ?
« Les femmes, vraiment insondables… »
Secouant la tête, Rocky relégua au fond de son esprit ce problème complexe, que même les saints ne comprendraient peut-être pas, et reprit son Stylo à Énergie Magique.
La situation dans laquelle se trouvait Aileen, pour être honnête, l'avait soulagé de tout souci.
Car cela signifiait qu'il n'avait pas à nourrir le moindre espoir pour les négociations ; il devait simplement se concentrer corps et âme sur la recherche d'autres solutions. Quant à la hausse du prix du fil et à ce sans-gêne de Jia Xi qui voulait s'en servir pour le faire chanter, lui ou Aileen, il avait naturellement ses parades.
Mais la condition préalable était qu'il parvienne à transformer son Armure Magique du Vide en équipement runique, afin d'en décupler la puissance !
Rocky chassa donc bien vite toutes ses préoccupations et se mit à se concentrer sur le dessin des runes sur l'Armure.
Une journée passa en un clin d'œil, et ce fut bientôt le lendemain matin.
Le lendemain matin, sans attendre que le Surveillant Jia Xi vienne à lui, Rocky prit les devants et convoqua ce dernier ainsi qu'Aileen dans la Salle du Seigneur de la Cité.
« Seigneur de la Cité, avez-vous pris votre décision concernant cet échange ? »
En voyant Rocky, Jia Xi affichait toujours le même sourire poli que les deux jours précédents, son attitude courtoise, rayonnant d'assurance.
« Surveillant Jia Xi, les conditions que vous proposez… »
Au moment où Jia Xi attendait la réponse de Rocky, Aileen, qui se tenait à côté de lui, prit la parole la première.
Après une longue discussion avec Liliya, Aileen s'était visiblement remise en selle et était prête pour un second round face à Jia Xi !
Mais juste au moment où elle allait parler, Rocky, fort de sa position de Seigneur de la Cité, fit un geste de la main pour l'interrompre et se tourna vers Jia Xi : « Surveillant Jia Xi, au sujet du prix du fil… »
« Nous acceptons. »
Dit Rocky sans expression en regardant Jia Xi.
« Mon Seigneur ! »
Non seulement Aileen, qui était prête à affronter Jia Xi, resta figée de stupeur en l'entendant, mais Jia Xi lui-même releva brusquement la tête, regardant Rocky avec incrédulité !
« Mon Seigneur… »
À cet instant, Aileen ne put se soucier des convenances et se pencha vers l'oreille de Rocky pour murmurer : « Mon Seigneur, j'ai trouvé un moyen de contrer Jia Xi, accordez-moi une nouvelle chance… »
Aileen ne faisait pas que parler en l'air ou fanfaronner cette fois-ci, car après que Liliya l'eut raccompagnée la veille, elle avait ajusté son état d'esprit et trouvé une méthode pour gérer Jia Xi !
L'intransigeance de Jia Xi dans les négociations et son arrogance reposaient sur sa conviction que la Cité du Faucon-Tonnerre ne pouvait importer du fil que depuis la Guilde Commerciale d'Azur. Cependant, si la Guilde insistait pour augmenter autant les prix du fil, la Cité du Faucon-Tonnerre pouvait simplement s'en procurer aux mêmes prix élevés auprès d'autres Chambres de Commerce !
Cette approche pourrait ne pas avantager la Cité du Faucon-Tonnerre, qui devrait toujours dépenser plus pour acheter du fil, mais pour la Guilde Commerciale d'Azur, cela signifiait perdre un client en la Cité du Faucon-Tonnerre !
Et pour Jia Xi, venu pour ces négociations, ce serait un signe d'échec. S'il causait la perte de la Cité du Faucon-Tonnerre comme client stable et durable, cela ne compterait-il pas comme un échec ?
C'était exactement le levier dont la Cité du Faucon-Tonnerre avait besoin !
Et une fois ce levier en main, Aileen était convaincue de pouvoir faire baisser les prix du fil. Sans surpromettre, ramener le taux d'augmentation sous les vingt pour cent était tout à fait faisable !
Seulement, elle n'avait jamais imaginé que Rocky accepterait soudain la proposition de l'autre partie, sans prévoir de la laisser négocier davantage. C'était totalement au-delà de ses prévisions, c'est pourquoi elle ne put s'empêcher de chuchoter à Rocky.
Mais face à son murmure, Rocky se contenta d'un sourire confiant, secoua imperceptiblement la tête vers Aileen avant de reporter son regard sur Jia Xi.
« Surveillant Jia Xi, nous allons avec le prix du fil que vous avez mentionné. Je vous prie de faire décharger les marchandises par vos navires marchands dans les plus brefs délais. »
« Oui. »
Levant les yeux vers Rocky, Jia Xi acquiesça hâtivement.
Cependant, son expression à cet instant ne contenait aucune joie.
Logiquement, ce résultat était précisément ce qu'il voulait. Bien qu'il n'ait pas réussi à obtenir Aileen, il était, après tout, un marchand. Ayant conclu l'affaire avec succès, il aurait dû se sentir ravi quelles que soient les circonstances.
Mais Jia Xi ne parvint pas à se réjouir, car lorsque son regard se posa sur Rocky, il ressentit une pointe inexplicable au cœur !
Dans son champ de vision, Rocky trônait solidement à la place du Seigneur de la Cité, le toisant d'un visage impassible. Cela mettait Jia Xi extrêmement mal à l'aise.
Il avait déjà fréquenté les grands milieux et traité personnellement avec des Seigneurs de Cités Célestes de taille moyenne — des individus qui étaient des magnats dans ces cieux. L'impression que lui donnait Rocky maintenant était exactement la même que celle de ces géants !
C'est pourquoi Jia Xi ne pouvait pas se sentir heureux. Il pensa même… pensa que peut-être, dans cette affaire, il était allé un peu… trop loin ?
Même si la négociation s'était conclue en sa faveur, avait-il pu offenser le Seigneur de la Cité face à lui ?
« Juste le seigneur d'une petite cité misérable, qu'ai-je à craindre ! »
Dès que ces pensées émergèrent, Jia Xi se rassura vite. Rocky n'était que le seigneur d'une Cité Céleste mineure, qui peinait à se protéger. Qu'y avait-il à craindre ? Même si le Seigneur de la Cité en gardait rancune, que pourrait-il faire ?
Alors, après un moment d'auto-persuasion, Jia Xi salua Rocky et quitta la Salle du Seigneur de la Cité pour organiser le déchargement des navires de charge.
Une fois qu'il fut parti, Aileen, qui ne comprenait absolument pas pourquoi Rocky avait agi ainsi, ne put se retenir plus longtemps et finit par lâcher :
« Mon Seigneur, pourquoi avez-vous cédé à ses exigences ? Je… j'aurais pu continuer à négocier avec lui… »
Aileen était à l'origine très en colère contre la décision de Rocky, qu'elle jugeait non seulement précipitée mais aussi assez irréfléchie. Cependant, en repensant à sa propre prestation des derniers jours, sa confiance s'effrita.
Elle soupçonna même que l'impatience de Rocky puisse venir d'un espoir perdu en elle…
Pourtant, les paroles suivantes de Rocky laissèrent Aileen stupéfaite.
Rocky sourit alors et dit : « Aileen, je sais bien que tu aurais pu trouver une solution, mais pour un type comme Jia Xi, mon officier des finances n'a pas à se donner tant de mal. Laisse-le faire. »
Après avoir exprimé son indifférence, il changea de sujet et demanda : « Comment avancent les préparatifs pour les Pierres Magiques ? »
« Les marchands ont déjà été contactés, ils arriveront dans les prochains jours. »
« Surveillez de près la vente des textiles également. »
« Compris. »
« Autre chose… »
Après avoir donné quelques instructions à Aileen, Rocky changea brusquement de sujet : « Je prévois d'envoyer la Cité du Faucon-Tonnerre vers la Cité Éternelle, alors prépare-toi — ce sera toi sur qui je compterai le moment venu. »
« La… Cité Éternelle ? »
L'évocation de la Cité Éternelle par Rocky figea Aileen, qui ne comprit pas ses intentions.
La Cité Éternelle dont parlait Rocky était aussi une Cité Céleste, mais pas une Cité Céleste ordinaire. C'était l'une des plus grandes cités des cieux, connue pour être une Cité Divine !
La hiérarchie des Cités Célestes était largement reconnue depuis de nombreuses années.
Les cités comme la Cité du Faucon-Tonnerre, avec une population de moins de dix mille habitants, sont toutes classées comme petites Cités Célestes. Ce n'est que lorsque la population dépasse dix mille qu'elles deviennent des Cités Célestes de taille moyenne.
Le plafond démographique pour les Cités Célestes de taille moyenne est de cent mille habitants. Une fois ce seuil franchi, c'est une grande Cité Céleste. La Cité de Canglang, où se trouve le siège de la Guilde Commerciale d'Azur, dépasse tout juste ce seuil avec une population de plus de cent mille habitants, ce qui en fait une grande Cité Céleste.
Mais au-dessus des grandes Cités Célestes se trouve un autre niveau : les Cités Divines !
Lesdites Cités Divines sont les cités super-géantes dont la population dépasse le million.
Dans tout le ciel, il n'y a que dix Cités Divines, connues sous le nom des Dix Cités Divines. Ces dix Cités Divines sont les véritables colosses des cieux, et les forces qu'elles représentent sont les magnats les plus élites des cieux, se partageant et dirigeant le ciel entre elles.
Même parmi les Dix Cités Divines, la Cité Éternelle mentionnée par Rocky était la plus spéciale, car c'est une cité neutre ouverte à tous, n'appartenant à aucune puissance particulière, et aussi le plus grand centre commercial de tout le ciel.
Ce qui intriguait Aileen, c'était exactement cela : la Cité Éternelle est une cité neutre, où la Cité du Faucon-Tonnerre peut certainement aller, mais pour quoi faire ?
En tant que plus grande cité commerciale de tout le ciel, ceux qui vont à la Cité Éternelle y vont soit pour les affaires, soit pour le loisir et le plaisir. Mais rien de tout cela n'a de rapport avec Rocky ou la Cité du Faucon-Tonnerre !
Essayât-elle tant qu'elle voulait, Aileen ne parvenait pas à deviner pourquoi Rocky voulait se rendre à la Cité Éternelle, alors elle demanda :
« Mon Seigneur, vous voulez aller à la Cité Éternelle… dans quel but ? »
« Bien sûr, pour gagner de l'argent », dit-il.
Rocky regarda Aileen en riant : « Tu le sauras le moment venu. »