« What exactly have you planned ? »
Après le départ d'Aileen, plongée dans une profonde perplexité, Liliya ne put s'empêcher d'interroger Rocky.
Désormais, elle aussi était quelque peu déroutée par ce qui traversait l'esprit de Rocky, et tout aussi curieuse de savoir pourquoi il voulait se rendre à Cité Éternelle.
« Don't worry, you'll know when the time comes. »
Rocky lui adressa un sourire confiant, puis demanda : « Liliya, how long do you estimate it will take Thunderhawk City to fly to Eternal City ? »
L'une des plus grandes différences entre les Cités Célestes et les cités terrestres réside dans leur capacité à voler dans les airs, ce qui leur permet d'aller où bon leur semble, fût-ce lentement. Aussi, quand Rocky évoquait un voyage vers Cité Éternelle, il ne parlait pas d'embarquer sur un navire aérien, mais de faire voler Cité du Faucon-Tonnerre tout entière jusqu'à destination !
« Well… at least a month, I guess. Eternal City seldom moves, and from our current position, it should not be too far. »
« That's good to know. » Rocky acquiesça en entendant cette estimation, puis quitta la Salle du Seigneur de Cité pour regagner son laboratoire, comme à son habitude.
Un mois n'était ni trop long, ni trop court, mais il devait achever la runification de l'Armure Magique du Vide dans ce délai, sans quoi la suite s'annoncerait délicate.
De retour dans son laboratoire, il saisit immédiatement son Stylo à Énergie Magique et reprit le tracé des runes sur la cuirasse de l'Armure Magique du Vide.
Après plusieurs jours d'efforts, il était parvenu à dessiner près d'une centaine de Runes de Premier Niveau sur la cuirasse, mais cela restait insuffisant.
L'Armure Magique du Vide possédait déjà une défense extrêmement élevée, et pour la renforcer davantage par des runes sur cette base, il fallait une quantité massive de runes pour fournir le soutien en mana. D'après l'estimation prudente de Rocky, il lui fallait tracer plus de deux cents runes sur la cuirasse pour produire un effet réel.
C'était un chantier considérable, qui non seulement consommait sa puissance magique, mais épuisait aussi son énergie, et nullement une tâche qu'on pouvait accomplir à la légère.
Par conséquent, pendant les jours qui suivirent, il ne mit pas un pied hors de son laboratoire, allant parfois jusqu'à y dormir.
Au bout de trois jours entiers, il parvint enfin à tracer un total de deux cents runes de mana sur la cuirasse !
« Phew… it is finally complete ! »
Contemplant son œuvre, réalisée jour et nuit, Rocky poussa un long soupir de soulagement et enchaîna sans attendre sur le brassard de l'Armure Magique du Vide posé sur la table de travail.
Oui, se contenter de couvrir la cuirasse de runes était loin de lui suffire ; il comptait en tracer sur l'ensemble de l'Armure Magique du Vide pour une amélioration complète !
La raison pour laquelle il parlait d'amélioration plutôt que de modification, c'est que tout ce qu'il faisait ne provoquait aucun changement fondamental de l'Armure Magique du Vide, mais se bornait à une consolidation par les runes.
Franchement, son utilisation des runes relevait vraiment du sous-emploi, car le potentiel et les transformations qu'apportent les Runes de Mana dépassent de loin une simple amélioration.
Mais le hic, c'est que le Rocky actuel manquait bel et bien des conditions et de la capacité pour libérer le vrai potentiel des runes, et cette méthode consistant à s'en servir pour renforcer l'Armure Magique du Vide était déjà sa limite.
Cependant, même si sa méthode « faisait injure » aux Runes de Mana, si elle réussissait, elle serait tout de même considérée comme un acte pionnier !
Le temps s'écoula, jour après jour, et une demi-sembla passée en un clin d'œil. Durant cette période, Rocky passa presque chaque jour dans son laboratoire, et l'Armure Magique du Vide qu'il possédait se couvrit progressivement de runes, pièce après pièce.
Au fil du temps, la vitesse de tracé de Rocky augmenta visiblement. Cela tenait en partie à sa technique de plus en plus rodée, et en partie au fait que, hormis la cuirasse, les autres pièces de l'Armure Magique du Vide étaient plus petites, donc accueillaient moins de runes.
Pendant que Rocky se consacrait corps et âme à l'amélioration de l'Armure Magique du Vide, deux événements survinrent à Cité du Faucon-Tonnerre. Le premier fut l'arrivée des gens de la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée.
Comme mentionné précédemment, seules deux Chambres de Commerce entretenaient des relations commerciales avec Cité du Faucon-Tonnerre : la Guilde Commerciale d'Azur fournissait fil et nourriture à la cité, tandis que les tissus produits par Cité du Faucon-Tonnerre étaient vendus à la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée.
Comparée à la Guilde Commerciale d'Azur, adossée à Canglang City, la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée, qui achetait les tissus, était bien plus petite. Son siège se trouvait dans une Cité Céleste de taille moyenne, et c'était une organisation standard aux forces moyennes ; sinon, elle ne serait pas venue marchander des tissus à Cité du Faucon-Tonnerre.
Heureusement, malgré sa taille modeste, la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée jouissait d'une bonne réputation, si bien que la transaction se déroula sans accroc, et Cité du Faucon-Tonnerre écoula tous ses tissus sans difficulté.
Le second événement survenu durant cette période concernait aussi une transaction : l'arrivée des marchands de Pierres Magiques contactés par Aileen.
Comme Rocky ne possédait que quelques Pierres Magiques Moyennes, la Chambre de Commerce n'aurait pas fait le déplacement pour si peu, et seuls quelques marchands se rendirent à Cité du Faucon-Tonnerre.
Cependant, en raison de l'échec des négociations précédentes avec la Guilde Commerciale d'Azur, Aileen se sentait très coupable, persuadée que son incompétence avait causé cet échec. Aussi, face aux quelques marchands de Pierres Magiques, elle mit vraiment tout son cœur à l'ouvrage.
On ne sait quel stratagème elle employa, mais lorsqu'Aileen eut vendu toutes les pierres magiques que Rocky lui avait confiées, elle en tira竟 un prix de trois mille pièces d'or !
Ce prix dépassa largement les attentes de Rocky !
Il n'était pas commerçant, ni familier du marché, mais il avait tout de même une idée du cours approximatif d'une pierre magique moyenne : une Pierre Magique Moyenne pleinement chargée valait généralement environ cinq cents pièces d'or. Comme Rocky n'avait initialement trouvé que quatre Pierres Magiques Moyennes à l'institut de recherche, il estimait qu'elles pourraient partir pour deux mille pièces d'or au maximum.
Pourtant, il n'avait jamais imaginé qu'Aileen serait si redoutable, parvenant à augmenter le prix final de mille pièces d'or. Soit une hausse de cinquante pour cent !
« Aileen, how exactly did you do it ? »
Quand Aileen lui annonça le résultat, même Rocky, peu intéressé par le commerce, ne put s'empêcher de demander.
« My Lord, I just took advantage of the other party's mindset, » répondit-elle.
Face à Rocky, tout curiosité dehors, la frustration qui pesait sur la poitrine d'Aileen depuis quelques jours se dissipa en grande partie.
Sa dernière négociation avec la Guilde Commerciale d'Azur lui avait coûté plusieurs nuits blanches ; elle n'avait jamais pensé subir un tel revers. Même si Rocky ne lui en avait fait aucun reproche, Aileen ne parvenait pas à l'accepter elle-même.
Sa fierté, sa résilience, ne toléraient pas une défaite aussi cuisante, aussi s'était-elle investie corps et âme dans le négoce des pierres magiques, déterminée à briller aux yeux de Rocky.
Ce n'était pas qu'Aileen accordât une importance excessive à l'opinion de Rocky, mais elle refusait simplement que quiconque la méprise !
« Hehe, it seems that Lord Voss's recommendation was indeed correct, » dit Rocky.
Voyant Aileen retrouver son assurance d'antan, celle de la jeune noble fière qu'elle était, Rocky fut rassuré. Quant aux détails de l'accord et aux méthodes exactes employées par Aileen, il s'en moquait éperdument.
« By the way, how much money do we have in the city now ? »
Songeant à la récente vente des tissus de la cité et maintenant à celle des pierres magiques, Rocky se dit qu'il devait avoir une coquette somme à présent, non ?
« My Lord, there are roughly sixty-seven thousand gold coins in the city, » Aileen, en sa qualité d'officier des finances, connaissait naturellement les finances de Cité du Faucon-Tonnerre sur le bout des doigts, et lui communiqua le chiffre exact sur-le-champ.
Toutefois, après avoir donné ce nombre, Aileen, jusque-là quelque peu exaltée, perdit son sourire, et son expression se fit grave : « My Lord, winter is approaching, you should consider purchasing grain. »
« Our last trade with the Azure Commerce Guild made it clear they intend to take advantage of the Canglang City war to hike their prices, and as a result the price of yarn has gone up. In a few days, the price they sell us grain will also rise. »
« And … the increase won't be small. »
L'adage selon lequel une feuille qui tombe annonce l'automne se vérifiait à travers la hausse des prix du fil par la Guilde Commerciale d'Azur. On pouvait en déduire que le prix du grain qu'ils nous vendraient ne resterait pas au niveau initial ; il augmenterait inévitablement.
Ce qui était plus grave, c'est que Rocky avait accepté sans barguigner le prix du fil, ce qui signalait sans ambiguïté à la Guilde Commerciale d'Azur que Cité du Faucon-Tonnerre avait de l'argent ! Non seulement ils feraient grimper le prix du grain, mais la hausse serait assurément importante.
En tant qu'officier des finances, Aileen comprenait mieux que quiconque cette mécanique, aussi devait-elle alerter Rocky, le mettre en garde contre l'idée que quelques dizaines de milliers de pièces d'or mettaient Cité du Faucon-Tonnerre à l'abri. Le moment venu, ces soixante-dix mille pièces d'or pourraient ne pas suffire du tout !
« I know, how could I possibly forget something like that. »
« But don't worry, I have a plan in my mind, and you'll see when we get to Eternal City. »
Pourtant, face à l'avertissement d'Aileen, Rocky l'écarta avec désinvolture et la congédia avant qu'elle n'ait pu continuer, ce qui la consterna non peu. Elle en vint même à penser que Rocky devenait arrogant maintenant qu'il avait de l'argent.
Ce n'était pas seulement elle qui le pensait ; même Liliya, qui se tenait près de Rocky, fronça les sourcils après la scène et ne put s'empêcher de lui dire :
« You should have let Aileen finish speaking; she was indeed looking out for you this time. »
« I know, » répondit Rocky.
Après avoir jeté un regard au sourcil froncé de Liliya, Rocky esquissa un fin sourire, puis fit, à l'improviste, une proposition :
« Liliya, would you be interested in joining me for some martial technique practice ? »