Le 8 février, l'Arène débordait de monde. D'innombrables personnes étaient arrivées dès l'aube pour assister de leurs propres yeux à la grandeur de la nouvelle génération d'Armures.
Dans une telle situation, des files s'étaient formées tôt devant l'Arène, y compris pour des personnalités de la trempe des Seigneurs de Cité qui faisaient la queue. Cela restait toutefois gérable, car cela signifiait au moins que ces Seigneurs de Cité avaient obtenu leurs billets à l'avance. Quant aux malchanceux qui n'avaient pas acheté leurs places pour ce match à l'avance, ils étaient pour leurs frais.
Un événement aussi sensationnel attira naturellement une horde de revendeurs, qui firent flamber les prix des billets déjà onéreux. Une place standard coûtait au minimum mille pièces d'or, et pour une place de choix dans les premiers rangs, il fallait débourser au moins cinq mille pièces d'or pour espérer mettre la main sur un billet.
Cette scène d'effervescence dépassa largement les prévisions de Rocky, car il n'avait pas prévu d'assister à ce match et ne s'était donc pas préparé en conséquence. Résultat : lorsqu'ils arrivèrent à l'Arène en grande pompe, ils furent pris de court.
Heureusement, si Rocky n'avait rien anticipé, Aniye s'en était chargé bien à l'avance. Dès leur arrivée à l'Arène, elle guida promptement Rocky et les siens par le passage VIP directement jusqu'à la loge.
« Maître, avez-vous réservé cela à l'avance ? »
Une fois suivis jusqu'à la loge, Rocky posa la question avec un certain embarras, car une telle organisation aurait dû relever de sa responsabilité.
Aniye, elle, sourit et agita la main. « Ce n'est pas moi qui ai réservé, mais la Corporation Sigma qui m'a invitée à assister au match. Ils ont tout arrangé. »
Avec un sourire, la réponse désinvolte d'Aniye laissa Rocky stupéfait un instant avant qu'il n'acquiesce, ne pouvant s'empêcher de lever mentalement le pouce. En tant que maître dans le milieu académique, Aniye bénéficiait d'un statut unique ; même la Corporation Sigma avait personnellement réclamé sa présence pour un événement aussi important, un privilège qui n'était pas accordé à n'importe qui.
La loge VIP de l'Arène était spacieuse, pouvant accueillir confortablement plus d'une douzaine de personnes. Elle était dotée de baies vitrées donnant sur le terrain, offrant une vue imprenable sur l'ensemble du match. De plus, elle était parfaitement équipée de diverses commodités, dont un minibar garni de boissons et plus encore.
Regarder le match depuis une telle loge était naturellement un plaisir ; aussi, malgré le temps qui restait avant le début, Rocky et les autres discutèrent tranquillement en attendant le coup d'envoi sans s'ennuyer.
Pendant ce temps, peu après qu'ils eurent pris place dans la loge, d'autres VIP venus assister au match arrivèrent les uns après les autres.
Des représentants de l'Alliance Céleste firent leur apparition, suivis par des délégués de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, puis par les émissaires de l'Empire Kafka. Les Trois Grandes Alliances avaient toutes dépêché des représentants pour le match, chacun étant une figure influente au sein de son Alliance.
Au-delà des Trois Grandes Alliances, l'Alliance de Guerre, les Illuminati, l'Alliance Raciale, l'Alliance de Contre-attaque et d'autres forces majeures aux noms retentissants dans les cieux avaient également envoyé leurs représentants.
S'y ajoutaient la Famille Kenny, la Famille Huluo, la Famille Wilby, la Famille Mairente, les maisons royales elfiques et d'autres familles importantes.
Les diverses Chambres de Commerce, ainsi que les puissants Seigneurs de grandes Cités Célestes n'appartenant ni aux Alliances ni aux familles, étaient également présents.
Il était difficile d'imaginer un seul match de l'Arène réunir autant de personnalités influentes, mais c'était là précisément l'attrait de l'Armure Magique du Vide. En tant qu'arme individuelle la plus puissante de l'époque, la sortie de chaque nouvelle génération d'Armure Magique du Vide captait l'attention du monde, car c'était une affaire qui concernait tout le monde et pouvait même modifier le paysage des cieux. À moins que son statut ne soit insuffisant, c'était un événement qui exigeait l'attention.
Le temps filait, et pour Rocky et les siens dans la loge, il sembla s'écouler en un instant avant que 10 heures n'approchent. À mesure que le début du match se rapprochait, ils cessèrent leurs bavardages et se rassemblèrent devant la baie vitrée, tournés vers le terrain.
Ce match important se déroulait naturellement sur le terrain principal de l'Arène. Celle-ci était divisée en neuf terrains, dont huit étaient des terrains secondaires pouvant accueillir au maximum dix mille spectateurs chacun. Le terrain principal, capable d'en accueillir cinquante mille, était désormais complètement rempli ; en regardant par la fenêtre, Rocky constata qu'il n'y avait pas un siège vide.
« Mesdames, Messieurs ! »
Alors que l'heure du match approchait, le commentateur saisit le micro et s'adressa à tous les spectateurs : « Bienvenue à tous pour le match d'aujourd'hui ! »
À cette réplique, l'Arène explosa sous un rugissement tel une vague de cris, non pas à cause de ce qu'avait dit le commentateur, mais parce que cela signifiait le début imminent du match.
Au milieu de cette clameur assourdissante, le commentateur continua : « Mesdames, Messieurs, je sais pourquoi vous êtes si enthousiastes. Moi aussi, je suis excité comme vous. »
« Le match d'aujourd'hui est très attendu car nous allons assister aux débuts de la toute nouvelle génération d'Armure Magique du Vide ! Ce sera un moment de fierté pour chacun de nous ! Et cette gloire, ainsi que ce match, seront gravés dans l'histoire ! »
Les mots enflammés du commentateur déclenchèrent un nouveau tonnerre d'applaudissements.
« Mesdames, Messieurs, je sais que vous ne souhaitez pas entendre plus longtemps mes divagations, alors… accueillons les concurrents sur la scène ! »