Rocky était au courant de ce qui se passait dehors, mais s'en souciait peu, car les événements, grands ou petits, qui s'y déroulaient avaient peu de rapport avec lui et la Cité du Faucon-Tonnerre. Ce qui le préoccupait le plus maintenant, c'était sa prochaine compétition de compétences de combat à l'Arène.
Quand rencontrerait-il enfin un adversaire à sa hauteur, quelqu'un qui pourrait vraiment l'aider à faire un profit significatif ? Telle était la préoccupation principale de Rocky.
Depuis la dernière tentative d'assassinat, survenue il y a un peu plus de deux mois, la période de refuge gratuit de la Cité du Faucon-Tonnerre allait bientôt s'achever. Une fois cette période écoulée, la Cité du Faucon-Tonnerre devrait faire face à une augmentation significative des dépenses, ce que Rocky ne pouvait ignorer.
« Gamin Seigneur de Cité, pas la peine de faire cette tête, il y a plein de combats rudes qui t'attendent. »
« Maître Hammerfire, que veux-tu dire par là ? »
Quand Rocky se rendit au laboratoire l'air inquiet, c'était l'heure du déjeuner, et Hammerfire discutait un peu avec lui.
Selon Hammerfire, Rocky ne devait pas s'inquiéter du manque de combats rudes. Au contraire, il aurait de nombreux adversaires chevronnés contre qui se mesurer à l'avenir.
Rocky était quelque peu perplexe face à cette affirmation.
« Gamin Seigneur de Cité, tu ne comprends pas. C'est juste le schéma habituel de l'Arène, rien d'extraordinaire. »
Voyant la confusion de Rocky, Hammerfire continua d'expliquer les tenants et aboutissants de l'Arène pendant qu'ils déjeunaient.
Selon Hammerfire, la raison pour laquelle Rocky n'avait affronté que de faibles adversaires récemment était entièrement due à l'arrangement délibéré de l'Arène.
« Maître, je sais que c'est arrangé par l'Arène, mais pourquoi ? »
Rocky n'attendit pas que Hammerfire finisse de parler. Il savait bien sûr que ses adversaires étaient arrangés par l'Arène, mais pourquoi ? Pourquoi de si faibles adversaires étaient-ils arrangés pour lui ? C'était la question que Rocky ne parvenait pas à élucider.
« Parce qu'ils préparent les matchs à venir. »
À peine eut-il posé sa question que Hammerfire avait déjà une réponse pour lui.
En tant que maître du domaine de l'Armure, Hammerfire accordait plus d'attention aux matchs de l'Arène que la plupart. L'Arène était un champ de bataille pour les Guerriers de l'Armure Magique du Vide, où se déroulaient de vraies et sérieuses compétitions, ce qui en faisait la scène idéale pour évaluer la force des différentes armures. En tant que maître du domaine, Hammerfire saisissait toujours l'occasion de regarder les matchs pour acquérir une compréhension complète des diverses armures.
Comme il y prêtait plus d'attention, il en savait plus sur l'Arène, surtout sur les rebondissements des matchs, et il l'expliqua à Rocky :
« Pour rendre les matchs plus excitants, l'Arène veille à ce que chacun ait ses temps forts. S'il n'y en a pas, ils en créent. En ce moment, tu es un temps fort qu'ils ont créé. »
« Ta performance lors de la sélection préliminaire a attiré l'attention de l'Arène. Ils t'ont identifié comme une cible clé de "développement". Ton match contre Ober, et ces matchs récents, sont toutes des tentatives délibérées de l'Arène pour te façonner. Ils veulent que tu t'adaptes, que tu améliores ton rang par des victoires consécutives, et que tu construises ta renommée. »
« Bien sûr, ils ne te façonnent pas toi seul ; beaucoup d'autres sont aussi leurs cibles de développement. »
« Une fois qu'ils t'auront façonné avec succès, toi et d'autres concurrents comme toi – que ce soit en termes de compréhension des matchs, de rang, ou de renommée – l'Arène commencera alors à t'arranger de véritables matchs dangereux. »
« À ce moment-là, tu seras fortement promu, des sujets sensationnels seront créés, et tu affronteras des adversaires bien plus forts, comme ceux qui ont été façonnés avec toi. Le moment venu, l'Arène vous réunira tous pour créer un match aux sujets et temps forts explosifs. »
À ce stade, Hammerfire fit une pause, puis continua : « Tu as entendu parler de la lutte entre la Corporation Sigma et la Corporation Uranus pour la nouvelle génération d'armure, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'ai entendu. »
Interrogé ainsi par Hammerfire, bien que Rocky ne comprenne pas pourquoi il changeait soudain de sujet pour ça, il hocha quand même la tête.
Voyant son hochement, Hammerfire continua : « C'est bien. Tu dois prêter plus d'attention aux matchs auxquels ils participent, car, si je ne me trompe pas, plus tôt ou plus tard l'Arène arrangera pour toi et les autres concurrents façonnés d'affronter des gens de ces deux corporations. Si cela arrive, tu devrais savoir quoi faire, non ? »
« Quoi faire ? »
La question de Hammerfire bloqua réellement Rocky ; il n'avait jamais vraiment envisagé cette possibilité.
Comme il l'avait mentionné plus tôt, il avait vaguement entendu parler des Corporations Sigma et Uranus, vu sa collaboration avec l'Alliance de l'Ombre, qui lui fournissait un renseignement hebdomadaire. Le mois dernier, le renseignement de l'Alliance de l'Ombre avait inclus ces deux corporations et la nouvelle génération d'armure. Il aurait été difficile pour Rocky de ne pas en être au courant.
Pourtant, il n'avait jamais envisagé que cette affaire le concernerait.
Bien que des gens comme Orton développaient aussi une nouvelle génération d'armure, leurs recherches n'étaient pas menées au grand jour mais secrètement, et jusqu'ici, personne d'autre n'en savait rien. Dans de telles circonstances, Rocky ne pensait pas avoir le moindre lien avec ces deux géants du domaine de l'armure, même s'ils étaient tous engagés dans la même activité et participaient aux mêmes matchs de l'Arène.
Cependant, ce n'est pas parce qu'il ne le pensait pas que les choses ne se développaient pas dans ce sens. En fait, depuis le moment où Denise décida de présenter son armure développée à l'Arène, et où la Corporation Uranus décida de la combattre là-bas, Rocky s'était déjà retrouvé mêlé à ces deux géants.
Cette intersection était imprévisible et inévitable car elle avait été prédéterminée dès le début. Si l'on remontait aux origines, on pourrait même remonter au moment où Rocky découvrit la Rune de Mana. Depuis l'instant où il découvrit la Rune de Mana, tous ces événements étaient destinés à se produire, absolument inévitables.
Comment appelle-t-on ça ?
Ça s'appelle le destin.
Malheureusement, Rocky n'avait pas encore réalisé ce destin. Sans le rappel de Hammerfire, il n'aurait toujours pas cru qu'il aurait un quelconque lien avec Denise représentant la Corporation Sigma ou un autre concurrent représentant la Corporation Uranus. Face à la question de Hammerfire, il ne put donc simplement pas répondre.
« Qu'y a-t-il d'autre à réfléchir ? Évidemment, tu les anéantis ! »
Juste au moment où Rocky était incapable de répondre, la voix d'Orton retentit soudain, et il donna un violent coup de poing sur la tête de Rocky en parlant.
« Gamin, quand tu les rencontreras, donne-leur une leçon sévère et montre à ces gars ce qu'est la nouvelle génération d'armure ! »
Assis à côté de Rocky, Orton parlait avec une expression effrontée.
Malheureusement, en entendant les paroles d'Orton, Rocky se contenta de rouler des yeux et rétorqua irrité : « Maître, avec quoi je suis censé leur donner une leçon ? Le Démon Blanc n'est pas assez fort pour les battre, si ? »
« Ça… »
Face à la question de Rocky, l'Orton toujours arrogant et dédaigneux resta coi, incapable de trouver les mots pendant un long moment…
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