Après son combat contre Ober, Rocky ne s'engagea pas immédiatement dans le suivant. D'abord, il avait besoin de repos, ensuite, des affaires de la Cité du Faucon-Tonnerre réclamaient son attention.
Ces derniers temps, Rocky avait consacré la majeure partie de son énergie et de son temps à la recherche et au développement d'Armures ainsi qu'aux combats de l'Arène, mais n'oublions pas que son identité la plus importante restait celle de Seigneur de Cité, la Cité du Faucon-Tonnerre demeurant donc sa priorité absolue.
Aussi, une fois le match terminé et de retour dans sa cité, il se retrouva rapidement submergé, traitant les problèmes majeurs comme mineurs qui la concernaient.
Heureusement, même s'il avait concentré la majeure partie de ses efforts ailleurs ces derniers mois, la Cité du Faucon-Tonnerre n'avait rencontré aucun problème majeur. Aileen gérait les finances et Vieux Jack les affaires civiles, Rocky n'avait donc pas à s'inquiéter outre mesure.
Mieux encore, une excellente nouvelle était arrivée : l'usine de fabrication de cuir avait produit son premier lot et réalisé avec succès son premier commerce de cuir avec la Chambre de Commerce Rubis.
C'était indéniablement une bonne nouvelle pour Rocky, car cela signifiait que la nouvelle industrie de la Cité du Faucon-Tonnerre montrait enfin des signes de croissance. La cité n'aurait plus à dépendre uniquement de l'industrie textile pour survivre.
De plus, la mise sur pied réussie de cette nouvelle industrie augmentait aussi les revenus de la Cité du Faucon-Tonnerre. Après la transaction avec la Chambre de Commerce Rubis, la cité avait reçu cent mille pièces d'or. Une fois déduits l'investissement initial en matières premières et les dépenses comme les salaires des ouvriers, au moins la moitié de cette somme restait en bénéfice net, soit environ cinquante mille pièces d'or.
Bien que cette somme ne suffise pas à régler les problèmes majeurs de la Cité du Faucon-Tonnerre, elle représentait un début prometteur. Et si cinquante mille pièces d'or peuvent sembler modestes, ce revenu supplémentaire avait presque doublé les revenus d'origine de la cité !
Auparavant, le revenu trimestriel de la Cité du Faucon-Tonnerre ne reposait que sur une seule source : la vente de tissu. Au début, la cité pouvait en tirer environ cinquante mille pièces d'or par trimestre. Plus tard, avec l'augmentation de la population et la production de masse de tissu, le revenu était monté à environ soixante mille pièces d'or.
Outre ce revenu, les boutiques ouvertes dans la cité pouvaient aussi rapporter quelque argent à Rocky. Cependant, en raison du niveau de vie généralement bas des résidents et d'une population insuffisante, la demande interne n'était pas significative, si bien que le bénéfice net des boutiques n'était que de légèrement plus de dix mille pièces d'or par trimestre, et parfois même inférieur à dix mille.
En combinant ces deux sources, la cité ne pouvait générer qu'environ soixante-dix mille pièces d'or par trimestre.
Cette somme n'était vraiment pas élevée — non, il fallait dire qu'elle était très faible, car après déduction des diverses dépenses, il était difficile pour le trésor de la Cité du Faucon-Tonnerre de dégager le moindre excédent. Le plus souvent, l'argent manquait même, c'est pourquoi la cité avait réussi à se maintenir à flot ces six derniers mois entièrement grâce aux efforts de Rocky et à l'argent qu'il avait obtenu en « remuant ciel et terre » à l'extérieur pour la soutenir.
C'est précisément pour cela que Rocky fut extrêmement satisfait lorsque l'usine de cuir produisit son premier lot et conclut la transaction avec la Chambre de Commerce Rubis. Les revenus de la Cité du Faucon-Tonnerre avaient considérablement augmenté. Selon les projections d'Aileen, avec la production combinée du tissu et du cuir, la cité pouvait désormais assurer un revenu de plus de cent mille pièces d'or par trimestre, une somme suffisante pour son fonctionnement normal.
Naturellement, cela rendit Rocky très heureux, car non seulement le fardeau sur ses épaules s'allégeait, mais la Cité du Faucon-Tonnerre était aussi devenue plus forte qu'auparavant.
Pour cette raison, il organisa pour la première fois un bal dans la Cité du Faucon-Tonnerre afin de célébrer l'événement.
Et le lendemain de la fin des festivités, Rocky commença à réfléchir aux prochaines étapes du développement de sa cité.
Avec le lancement officiel de l'usine de cuir, les réformes qu'il avait entreprises portaient leurs fruits ; l'augmentation des revenus en était la meilleure preuve. Cependant, à ses yeux, cela restait clairement insuffisant.
Bien que les revenus de la Cité du Faucon-Tonnerre aient considérablement augmenté, ce n'était qu'une amélioration modérée sur ses bases initiales, et l'augmentation totale réelle n'était pas élevée. Rocky et Berg avaient assisté ensemble à de nombreux bals et en avaient discuté, si bien que Rocky savait pertinemment qu'en termes d'économie, la Cité du Faucon-Tonnerre se situait parmi les derniers rangs, même parmi les petites Cités Célestes.
D'après Berg, une petite Cité Céleste de trois à cinq mille habitants devrait avoir un revenu trimestriel d'au moins cinq cent mille pièces d'or pour se maintenir à long terme. Sans entrer dans les détails, le seul coût de la guerre pouvait suffire à faire couler une Cité Céleste.
Les cieux étaient loin d'être paisibles désormais, la guerre pouvant éclater n'importe quand, n'importe où. On pouvait ne pas provoquer les autres, mais eux pouvaient vous provoquer. Et sans une économie forte sur laquelle s'appuyer, pour le dire brutalement, s'il n'y avait pas d'argent dans le trésor, alors en cas de guerre, victoire ou défaite, la cité serait à peu près finie.
Rocky comprenait cela mieux que quiconque.
Le combat contre le baron Wolin l'avait laissé sans le sou pour réparer son navire de guerre. Il avait dû demander l'aide de Berg et s'allier à Karina pour viser le Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage. Après avoir éliminé le groupe pirate, il avait bien gagné plus d'un million en récompenses, mais cela avait aussi attiré l'ennemi puissant qu'était la Cité du Cheval Sauvage. Pour faire face à la Cité du Cheval Sauvage, les millions gagnés avaient presque disparu instantanément.
Toutes ces expériences avaient rendu limpide à Rocky à quel point le coût de la guerre pouvait être terrifiant. C'était précisément à cause de cette compréhension profonde qu'il désirait encore plus développer rapidement la Cité du Faucon-Tonnerre, surtout son économie.
Malheureusement, un tel développement ne pouvait s'accomplir du jour au lendemain, surtout maintenant. Bien que Rocky voulût se concentrer sur le développement économique, la situation ne le permettait pas.
Actuellement, il faisait face à la menace significative et tangible de la Cité du Cheval Sauvage. En fait, la Cité du Cheval Sauvage l'attendait juste hors de l'espace aérien de la Cité Éternelle. Pour faire face à cet ennemi redoutable, il n'avait vraiment d'autre choix que d'investir chaque pièce d'or dans le militaire, assurant ainsi sa survie après son départ de la Cité Éternelle. La survie était la chose la plus importante.
Alors, après un bref moment d'excitation et de joie, Rocky entama sa prochaine étape de planification.
Le concours contre Ober lui avait rapporté plus de quatre cent mille pièces d'or, et le commerce du cuir en avait apporté cent mille supplémentaires, ce qui signifiait qu'il disposait maintenant de cinq cent mille pièces d'or en main.
Sur ces cinq cent mille, cinquante mille furent laissés à la Cité du Faucon-Tonnerre pour les urgences, cent mille furent donnés à Aileen pour les mises de jeu, et deux cent cinquante mille furent remis à Orton pour soutenir les coûts de recherche. Quant aux cent mille restants, Rocky les garda en réserve de guerre.
Une bataille entre la Cité du Faucon-Tonnerre et la Cité du Cheval Sauvage était inévitable dans un avenir proche, et il était clair pour n'importe qui que la Cité du Faucon-Tonnerre n'avait actuellement aucune chance contre la Cité du Cheval Sauvage. Par conséquent, Rocky devait étendre ses forces militaires, que ce soit des navires de guerre ou des Armures. Ce n'était qu'ainsi qu'il pourrait assurer sa survie face à l'opposition.
Mais cela nécessitait des pièces d'or, et une quantité significative qui plus est. Il devait donc commencer à préparer la grande guerre à venir dès maintenant, s'assurant d'avoir suffisamment de pièces d'or en réserve pour étendre ses forces quand ce serait nécessaire.
Pour gagner plus d'argent, Rocky devait continuer à participer aux concours de l'Arène. Après tout, les récompenses et les paris associés à l'Arène pouvaient lui fournir des revenus significatifs en peu de temps, même si c'était semé d'embûches. Mais c'était un raccourci pour gagner des pièces d'or.
Ainsi, après avoir tout mis en place à la Cité du Faucon-Tonnerre, il contacta Howard, prêt à commencer son prochain match de rang.