« La compétition préliminaire commence officiellement ! »
Tous les concurrents montèrent sur la plate-forme, et l'annonceur proclama le début de l'épreuve à pleine voix, sous une salve d'acclamations du public.
Pourtant, même après que les cris se furent tus, les dix concurrents restaient immobiles sur la plate-forme. Les dix, revêtus d'Armures Magiques du Vide, occupaient dix positions équidistantes, mais aucun ne fit un mouvement précipité.
D'un point de vue professionnel, les dix concurrents avaient fait le bon choix. C'était une mêlée. Les adversaires de chacun étaient les neuf autres, et quiconque aurait agi à la légère se serait exposé aux attaques conjuguées du reste du groupe.
Il semblait que l'annonceur n'avait pas menti. Les concurrents capables de se présenter aux préliminaires, même s'ils n'étaient pas des Guerriers de l'Armure Magique du Vide, étaient tous des soldats expérimentés dotés de qualités personnelles assez élevées.
Toutefois, si la prudence des concurrents était compréhensible, le public ne l'accepta pas. Constatant qu'ils ne s'engageaient pas au combat depuis un long moment, des huées et quelques appels sporadiques s'élevèrent des gradins, voire des insultes.
La réaction du public exerça sans conteste une forte pression psychologique sur les concurrents. Après tout, tout le monde ne peut pas rester imperméable aux perturbations extérieures, que ce soit en dehors ou à l'intérieur de l'arène.
Ainsi, lorsque les huées devinrent intenses, l'un des concurrents sur la plate-forme ne put plus supporter la pression et prit l'initiative d'agir.
Dans cette situation d'impasse, dès que quelqu'un fit le premier pas, l'équilibre initial fut rompu. Aussi, quand le premier concurrent bougea, tous les autres l'imitèrent !
En un instant, les dix individus jusque-là immobiles s'engagèrent dans une bagarre chaotique !
Simultanément, alors que la mêlée éclatait, les huées du public se muèrent directement en acclamations, car pour ces spectateurs, la véritable compétition ne faisait que commencer à cet instant.
À ce moment-là, Rocky, dans la zone des spectateurs, concentra également son attention et observa attentivement la plate-forme.
À son avis, les dix concurrents étaient pleinement engagés — certains se battaient en un-contre-un, d'autres à deux ou trois contre un, et certains fuyaient même à travers le ciel lorsqu'ils étaient dominés. La petite plate-forme fourmillait d'activité.
Du point de vue professionnel de Rocky, aucun des gens sur la plate-forme n'était un véritable Guerrier de l'Armure Magique du Vide. Leur maniement de l'Armure Magique du Vide était extrêmement maladroit, pire encore que sa propre première expérience avec le Démon Blanc.
On imagine aisément le niveau d'excitation de l'épreuve. La qualifier de bagarre était approprié, tant c'était chaotique.
Mais pour chaotique qu'elle fût, l'intensité était indéniable. Les dix individus se battaient avec acharnement ; chacun semblait se battre pour sa vie, tentant par tous les moyens de jeter son adversaire hors de la plate-forme.
Précisément à cause de cette intensité, les acclamations et les cris des spectateurs n'avaient pas cessé depuis le début du combat ; tout le monde était incroyablement excité.
« Certains de ces gens doivent avoir parié dehors, »
Entendant les acclamations de la foule, Liliya se tourna vers les gradins et repéra rapidement quelques personnes particulièrement excitées. Elle dit alors à Rocky :
Comme mentionné précédemment, les combats à l'Arène impliquaient des paris extérieurs — tout le monde, y compris les concurrents eux-mêmes, pouvait parier sur les matchs, et c'était ce qui rendait l'Arène particulièrement attractive, son attrait surpassant même la compétition elle-même.
À cet instant, il y avait forcément parmi les spectateurs acclamant des gens ayant parié sur cette épreuve ; sinon, ils n'auraient pas été si excités.
« Vous avez parié sur mon match ? »
Puisque Liliya abordait le sujet, Rocky demanda distraitement. Ces derniers jours, il s'était concentré sur l'ajustement de sa condition, donc il n'avait pas prêté attention à cette affaire.
« Bien sûr, Aileen s'en est déjà occupée, »
« Combien ? »
« Dix mille pièces d'or. »
« C'est… un peu léger, non ? »
Entendant le chiffre avancé par Liliya, Rocky la regarda, perplexe, car dix mille pièces d'or lui semblait effectivement peu.
Face à son incompréhension, Liliya répondit promptement : « Aileen a dit qu'il vaut mieux gagner moins que perdre davantage. »
« … »
Cette réponse fit naître chez Rocky un soudain accès de déprime. Tout le monde avait donc si peu confiance en lui ?
Déprimé, il reporta son regard sur l'arène.
À ce moment-là, la situation dans l'arène avait atteint un stade brûlant. Dix concurrents se battaient férocement. Malheureusement, leurs capacités étant assez proches, aucun vainqueur ne s'était dégagé, et pas un seul concurrent n'avait été éliminé.
« Kang Ni semble à bout de forces ! Serait-il le premier éliminé ? »
Pendant que les concurrents s'affrontaient violemment dans l'arène, le commentateur en dehors faisait de son mieux pour commenter le match. Sa voix était la plus forte de toute la salle : « Le concurrent numéro 997 a l'air extrêmement fort ! Mais maintenant, il est attaqué par deux autres concurrents. Un concurrent aussi fort pourrait-il vraiment trouver sa fin ici ? »
« Mesdames, Messieurs ! Kang Ni va tomber ! Il a été poussé au bord de l'arène… »
Alors que le commentateur s'évertuait à décrire le match, une détonation assourdissante retentit soudain ! Le bruit fut si fort qu'il coupa net la voix du commentateur et même les acclamations du public. Les concurrents dans l'arène interrompirent même leurs mouvements !
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'est-ce qui se passe… »
« C'était une explosion ? Ça en avait le son ! »
La forte explosion surprit tout le monde, et immédiatement une agitation s'éleva. Tous tournèrent la tête en même temps vers la source du bruit. Ils comprirent vite que l'explosion provenait d'une autre arène accueillant des préliminaires. Malheureusement, les deux arènes étant dans des enceintes différentes, ils ne pouvaient qu'entendre le son, sans savoir ce qui s'était passé.
Cependant, juste au moment où tout le monde restait perplexe et confus, le commentateur s'écria avec excitation : « Mesdames, Messieurs ! Selon les dernières nouvelles, les préliminaires de l'Arène Un se sont déjà terminés ! »
« Quoi ?! »
« Comment est-ce possible ! »
« N'est-ce pas trop rapide ? »
À peine le commentateur eut-il fini de parler que le public explosa en murmures, tout le monde incrédule. Le match à l'Arène Trois venait à peine de commencer, et celui de l'Arène Un était déjà fini ?
C'était trop rapide !
Comme le public, en entendant les mots du commentateur, Rocky et les autres dans la zone d'observation, et même les dix concurrents dans l'arène, furent tout aussi surpris. C'était une grande mêlée à dix participants ! Même si un concurrent était très fort, il était impossible de battre les neuf autres en si peu de temps !
Juste au moment où tous étaient stupéfaits, l'Arène sembla avoir anticipé cette réaction et bascula immédiatement l'écran géant sur l'Arène Un, incitant tout le monde à lever les yeux.
En regardant, tout le monde poussa un souffle commun !
L'image sur l'écran montrait que l'Arène Un était complètement dévastée ! Quant aux concurrents, ils gisaient éparpillés sur l'arène brisée, certains gémissant de douleur, d'autres silencieux, manifestement morts.
À cet instant, l'image pivota, se dirigeant vers un Guerrier de l'Armure Magique du Vide flottant en plein vol, évidemment le vainqueur de l'Arène Un.
« Mon Dieu ! C'est une armure de 5e génération ! »
« Idiot, regarde bien avant de parler, c'est une Armure Spéciale de 5e génération ! »
Alors que la caméra se focalisait sur le Guerrier de l'Armure Magique du Vide, quelques spectateurs aux yeux perçants reconnurent qu'il portait une Armure Spéciale de 5e génération !
Et comme s'il savait que la caméra le filmait, le Guerrier de l'Armure Magique du Vide suspendu en l'air retira immédiatement son casque, révélant un visage de play-boy…
Xia Nai !
Ce Guerrier de l'Armure Magique du Vide portant l'Armure Spéciale de 5e génération n'était autre que Xia Nai, qui avait eu un conflit avec Rocky !