Juste au moment où tout le monde était au bout du rouleau face au problème financier, incapable de trouver une solution parfaite, Hammerfire prit soudain la parole.
« J'ai une méthode », dit-il.
À ces mots, tous les regards se portèrent sur lui, et Hammerfire regarda Rocky : « C'est juste que cette méthode pourrait être quelque peu dangereuse pour toi. »
« Maître Hammerfire, parlez librement », dit Rocky.
« Allons, Hammerfire, arrête de tourner autour du pot et dis-nous ce que c'est ! » demanda immédiatement Orton, montrant l'urgence que ressentait le groupe.
Et Hammerfire continua :
« L'Arène. »
À l'énoncé de ces trois mots simples, tous les présents restèrent un instant stupéfaits, puis diverses expressions se dessinèrent rapidement sur leurs visages.
« Hammerfire, sois clair, qu'est-ce que tu veux dire ? Tu suggères que Rocky participe à l'Arène ? » Orton fronça fortement les sourcils, son teint s'assombrissant à l'entente du mot « Arène. »
« Oui, c'est exactement ce que je suggère, que Rocky participe à l'Arène », confirma Hammerfire d'un hochement de tête avant d'élaborer : « L'Arène de la Cité Éternelle organise une ligue chaque trimestre. Tout concurrent qui gagne peut remporter une somme de prix immensément généreuse… »
« Non ! Absolument pas ! » Orton ne laissa pas Hammerfire finir sa phrase et le coupa net, les yeux écarquillés en hurlant : « Rocky est le respectable Seigneur de Cité ! Comment peut-il combattre à l'Arène ? De plus, les combats de l'Arène sont à mort. S'il lui arrivait quelque chose, s'il perdait un bras ou une jambe ; tu assumerais la responsabilité ? »
Orton était visiblement contrarié par la suggestion de Hammerfire, son objection transparaissant clairement dans son regard écarquillé.
L'Arène était essentiellement un lieu de divertissement qui capitalisait sur le spectacle de Guerriers de l'Armure Magique du Vide s'entre-tuant pour le plaisir du public ; un concept à ne pas sous-estimer. À la Cité Divine, l'Arène était l'un des plus grands événements de divertissement, avec des combats continus tout au long de l'année, et sans exception, tous les participants étaient des Guerriers de l'Armure Magique du Vide !
Cependant, bien que l'Arène servît de lieu de divertissement pour les spectateurs, elle était d'une brutalité absolue pour les participants, car les combats de l'Arène étaient de vrais duels à mort, la moindre erreur pouvant coûter la vie à un combattant.
Mais corrélativement, le risque élevé de la compétition était assorti de récompenses élevées. Chaque guerrier en Armure Magique du Vide qui gagnait à l'Arène pouvait empocher des récompenses substantielles. Les plus basiques étaient des pièces d'or, mais si le niveau du combat était plus élevé, les récompenses vaudraient plus que de l'or. En effet, si l'on parvenait à devenir champion à la Convention Triennale des Arts de Combat Célestes, on se voyait accorder une Cité Céleste entière comme prix ultime !
Parce que les récompenses étaient si généreuses, malgré les dangers inhérents, nombreux étaient ceux qui choisissaient encore de combattre à l'Arène.
Néanmoins, même ainsi, le nombre de guerriers de l'Armure Magique du Vide restait limité ; après tout, leur statut était bien supérieur à celui de simples soldats, et tout le monde n'était pas prêt à risquer sa vie. Par conséquent, pour attirer plus de participants, l'Arène fournissait gratuitement des Armures Magiques du Vide à certains concurrents qui en manquaient, attirant ainsi plus de soldats ordinaires à combattre.
Et c'était grâce à cette fourniture gratuite d'Armures par l'Arène que le nombre de participants restait toujours élevé, garantissant que des combats aient lieu tout au long de l'année.
De plus, comme la qualité des participants variait considérablement, de vrais et de faux Guerriers de l'Armure Magique du Vide étaient présents, ce qui intensifiait encore la sauvagerie de la compétition. Lorsqu'un vrai Guerrier de l'Armure Magique du Vide affrontait un imposteur, il était quasi certain que des vies seraient perdues. Pourtant, plus les combats étaient sanglants, plus ils attiraient de spectateurs, augmentant les revenus de l'Arène.
Telle était l'Arène, un événement qui divertissait les gens par l'effusion de sang.
Hammerfire avait eu cette idée dans l'espoir que Rocky combattrait à l'Arène pour gagner de l'argent. Ce faisant, non seulement ils obtiendraient le financement nécessaire pour leurs recherches, mais ils empêcheraient aussi les résultats de tomber entre d'autres mains — une solution qui réglait deux problèmes d'un coup.
« Hammerfire, bien qu'il y ait de l'argent pour gagner les combats de l'Arène, sûrement que ce n'est pas suffisant pour financer nos recherches, non ? » À ce moment, Pelaya intervint. Elle ne rejeta pas l'idée franchement, comme Orton l'avait fait, mais elle exprima ses doutes.
Selon Pelaya, si l'argent des prix de l'Arène pouvait sembler significatif pour une personne moyenne, que représenteraient des dizaines, voire des centaines de milliers de pièces d'or pour la recherche sur l'Armure Runique ?
Mais à peine eut-elle fini de parler que Hammerfire répondit immédiatement : « Pelaya, tu n'es pas au courant, les compétitions de l'Arène sont par niveaux. L'argent des prix est naturellement bas pour les niveaux inférieurs, mais c'est différent pour les niveaux supérieurs. Gagner plus de cent mille pièces d'or en une seule compétition est tout à fait normal. De plus, ma suggestion pour que Rocky participe n'est pas pour l'argent des prix, mais pour les paris en dehors de l'Arène ! »
« Tu penses que l'Arène ne gagne de l'argent que par la vente de billets ? Ce n'est pas le cas. Chaque fois qu'il y a un combat à l'Arène, les officiels organisent des paris à l'extérieur, proposant des cotes pour les deux camps, puis laissent tout le monde parier. C'est là la véritable source de revenus de l'Arène. »
« Donc, tant que Rocky combat, nous parions sur lui de l'extérieur. Et tant qu'il continue de gagner, nous continuons de gagner de l'extérieur, multipliant nos gains maintes fois. De cette façon, les fonds de recherche ne seraient-ils pas assurés ? »