Le coût du développement de la nouvelle armure avait complètement dépassé l'imagination de Rocky, et il excédait même la charge financière maximale qu'il pouvait supporter !
Lorsque Hammerfire produisit la cinquième version de l'armure améliorée et commença à travailler sur une mise à niveau complète vers la version suivante, le million de pièces d'or fourni par Rocky avait été entièrement dépensé…
Pour une personne ordinaire, une telle dépense serait inimaginable car seulement quelques mois s'étaient écoulés depuis le début du projet d'Armure Runique. Pourtant, ils avaient déjà dépensé plus d'un million de pièces d'or en si peu de temps, brûlant l'argent plus vite encore que s'ils s'étaient livrés à manger, boire et jouer.
Mais c'était la réalité, et non seulement c'était un fait, mais aux yeux de gens comme Orton, ce n'était même pas surprenant car même quelques millions de pièces d'or dépensés dans le processus de recherche d'une technologie ou de techniques ordinaires seraient considérés comme tout à fait normaux, sans parler de leur recherche sur la technologie des Runes, qui était du plus haut niveau.
En fait, sachant que Rocky avait des fonds limités, Orton et son équipe avaient essayé d'être aussi économes que possible tout au long du processus de recherche. Par exemple, malgré les cinq versions d'armure fabriquées exactement par Hammerfire, afin d'économiser les financements, un seul exemplaire de chaque version fut réalisé. Dans des circonstances normales, pour des expériences de ce niveau, au moins une douzaine d'exemplaires d'armure de combat expérimentale auraient été nécessaires.
De plus, avec un seul exemplaire d'armure disponible pour les tests, Orton et son équipe ne pouvaient effectuer que des expériences répétées sur cet unique exemplaire. Ils ne concevaient et ne produisaient la version suivante qu'après avoir complètement usé et mis au rebut l'armure actuelle en combinant les résultats expérimentaux. C'était un niveau d'économie qui ne pouvait pas être étiré davantage.
Pourtant, même sous de telles conditions de recherche contraintes, les progrès réalisés par les plusieurs maîtres étaient assez remarquables. Après la conclusion des tests de la cinquième version d'armure, la plupart de la technologie utilisée pour l'armure avait été améliorée avec succès grâce à des essais incessants. Cela signifiait qu'au moment où la sixième version de l'armure serait fabriquée, la nouvelle Armure du Démon Blanc serait fondamentalement finalisée !
Une fois l'armure finalisée, cela signifiait que la partie théorique de la recherche était complètement terminée, et l'étude entrerait officiellement dans la phase d'opération pratique.
Durant cette phase, l'Armure du Démon Blanc, propulsée par la technologie des Runes, subirait une série d'expériences sous l'opération de Rocky, tandis qu'Orton et son équipe utiliseraient les données de ces expériences pour apporter d'autres ajustements à l'armure.
Cela signifiait que la recherche sur le projet d'Armure Runique avait atteint la mi-parcours et faisait un pas significatif vers le succès !
Mais, juste à ce moment, le financement de la recherche fourni par Rocky s'était épuisé, et ils ne pouvaient pas produire la sixième version de l'armure…
Pour tous les participants, c'était un revers significatif, mais il n'y avait rien à faire. Après tout, la recherche dépendait de l'argent pour continuer, et sans lui, quelle que soient les idées, rien ne pouvait être recherché. L'argent était nécessaire pour que les idées se réalisent.
Cette situation causait une immense anxiété à Orton et son équipe, et Rocky était tout aussi anxieux.
Orton et son équipe étaient anxieux car ils étaient les meilleurs maîtres de leur époque, qui s'étaient réunis pour rechercher sans relâche pendant des mois, et juste au moment où l'armure qu'ils avaient péniblement développée était sur le point d'entrer en opération pratique, ils devaient arrêter la recherche par manque de financement – comment auraient-ils pu s'en contenter ?
Rocky était anxieux aussi car c'était lui qui dépensait réellement l'argent, et un million de pièces d'or avait été épuisé, mais tout ce qu'il avait à montrer pour cela était une pile de données – n'était-ce pas l'équivalent d'un million de pièces d'or qui s'évaporait comme de l'eau !
Dans cette situation, tant l'équipe d'Orton que Rocky voulaient que la recherche continue, mais d'où viendrait l'argent pour cela ?
Pour résoudre ce problème, ils n'eurent d'autre choix que de se réunir pour discuter des stratégies.
« Aileen, combien d'argent peut-on encore puiser dans les fonds de la cité ? »
Après l'arrivée d'Orton et de ses collègues dans le bureau de Rocky, Rocky demanda immédiatement à Aileen.
« Trois cent mille au maximum, c'est la limite que je peux gérer. Si on en utilise plus, la cité ne pourra tout simplement pas faire face, »
En tant qu'officier des finances de la Cité du Faucon-Tonnerre, Aileen était plus clair que quiconque sur la quantité d'argent dans le trésor de la Cité du Faucon-Tonnerre et sur ce qui était nécessaire pour maintenir les opérations de la cité. Par conséquent, sans même avoir besoin de réfléchir, elle répondit immédiatement que Rocky ne pouvait contribuer que trois cent mille pièces d'or supplémentaires à la recherche.
Cependant, en entendant ce chiffre, Orton et ses collègues secouèrent la tête encore et encore, et même Rocky soupira, sachant trop bien que trois cent mille pièces d'or étaient simplement insuffisantes.
Mais c'était la limite que la Cité du Faucon-Tonnerre pouvait offrir, et même ces 300 000 pièces d'or n'étaient disponibles que grâce aux circonstances favorables suivant la tentative d'assassinat de Rocky. Selon le plan original d'Aileen, ces 300 000 pièces d'or étaient destinées à payer la taxe de protection. Cependant, en raison de la tentative d'assassinat de Rocky, la Cité Éternelle exempta la Cité du Faucon-Tonnerre de sa taxe de protection pendant trois mois, c'est pourquoi cette somme était disponible. Sinon, elle n'aurait même pas eu ces 300 000 pièces d'or.
En conséquence, tous commencèrent à discuter des contre-mesures, cherchant des moyens de rassembler suffisamment de fonds de recherche.
Après de longues discussions, ils ne purent penser qu'à deux méthodes.
La première consistait à ce que tout le monde mette son argent en commun. Rocky pouvait encore contribuer 300 000 pièces d'or, et d'autres chercheurs comme Orton étaient des maîtres dans leur domaine. Bien qu'ils ne possèdent pas d'industries, il n'était toujours pas problématique pour chacun d'eux de contribuer des centaines de milliers de pièces d'or. Ainsi, en mettant en commun, ils pourraient lever un autre million de pièces d'or pour la recherche. S'ils avaient un million supplémentaire en fonds, selon les estimations d'Orton et des autres, ils pourraient ne pas accomplir grand-chose, mais ils pourraient achever cette phase de la recherche.
Mais cette méthode avait un problème : elle n'était pas durable.
La recherche sur l'Armure Runique n'était pas quelque chose qui pouvait être terminée en un jour ou deux, un mois ou deux. Même si la nouvelle Armure du Démon Blanc était pleinement réussie, cela ne marquerait pas la fin du projet. Loin de là, en fait – ce ne serait que le début ! Le développement réussi de l'Armure du Démon Blanc signifierait l'ouverture d'un nouveau domaine dans l'Armure Runique, révélant de nombreux aspects à approfondir. Ce n'est qu'alors que le projet d'Armure Runique commencerait vraiment !
Au fur et à mesure que la recherche s'approfondirait, le financement serait consommé comme un gouffre sans fond. Que feraient alors Rocky et ses collègues ?
Se serraient-ils la ceinture et remettaient-ils de l'argent en commun ? Même s'ils étaient disposés, ils ne pourraient pas lever les fonds !
Donc cette méthode ne pouvait qu'atténuer temporairement les problèmes urgents mais ne résoudrait pas complètement le problème.
Quant à la seconde méthode à laquelle tous pensèrent, il s'agissait de chercher des investisseurs.
Peut-être en approchant des hommes d'affaires comme les Chambres de Commerce ou les fabricants d'Armures actuels, ou en se tournant vers des Seigneurs de Cité, qu'ils soient ordinaires ou des alliances comme l'Alliance Céleste. En bref, ils avaient besoin de trouver des individus fortunés pour investir dans le projet d'Armure Runique. Avec leur soutien, le problème financier serait résolu de façon permanente.
En fait, plus de quatre-vingt-dix pour cent de la recherche actuelle est menée de cette manière, une partie fournissant les fonds tandis que l'autre effectue la recherche.
Cependant, il y avait aussi un problème significatif avec cette approche, à savoir la nécessité de partager les résultats de la recherche avec les investisseurs.
Le projet sur lequel travaillaient Rocky et Orton était leur entreprise privée, ce qui signifiait que tout résultat réussi leur appartenait seul. Mais une fois qu'ils cherchaient des investissements pour leur recherche, même si le financement n'était plus un problème, les résultats n'appartiendraient plus uniquement à Rocky ; ils devraient être partagés avec les investisseurs.
C'était clairement ce que Rocky ne voulait pas voir. Ce n'était pas parce qu'il était avare et voulait cacher et thésauriser les runes comme des trésors ; la recherche qu'ils menaient était simplement trop importante pour lui.
Une fois la recherche sur l'Armure Runique réussie, elle deviendrait la technologie centrale dans le domaine des runes. Et tant qu'il détenait cette technologie centrale, même si Rocky rendait les Runes de Mana publiques, permettant à tous de connaître leur existence et de commencer à les rechercher, il conserverait quand même une position de leader car il possédait la technologie centrale !
Dans le domaine de la technologie, le principe de garder une longueur d'avance est immuable. Si vous contrôlez la technologie centrale, vous mènerez inévitablement la course de recherche concurrentielle, et la recherche sur l'Armure Runique représentait une telle technologie centrale.
Dans ce scénario, une fois que des étrangers entraient et avaient accès à leurs résultats de recherche, Rocky perdrait complètement son avantage.
Ainsi, le groupe se trouva dans l'impasse, incapable de penser à une solution qui satisferait les deux besoins.
Cependant, ce fut à ce moment que Hammerfire prit soudain la parole.
« Seigneur de Cité, gamin, j'aurais peut-être un moyen d'atténuer temporairement la tension financière, bien que cette méthode soit assez dangereuse… »