Quand Rocky quit enfin les quais avec ses compagnons, un large sourire était plaqué sur son visage, et Aileen à ses côtés rayonnait tout autant de bonheur. Seul Zhang Heng, qui les accompagnait, affichait une mine peu réjouie.
Naturellement, l'affaire avait été conclue, et c'en était une d'importance. Rocky avait acheté au total quinze navires de reconnaissance modèle 6 et un vaisseau amiral de type Récupérateur édition 1. Bien que les deux fussent d'occasion, une telle transaction, même pour la Corporation Pommier, était considérée comme une affaire majeure.
L'ampleur même de la transaction était naturellement extrêmement substantielle. Rocky avait dépensé cinq cent mille pièces d'or. Cela peut sembler beaucoup, mais si l'on considère le prix initial demandé par Zhang Heng, la somme réelle aurait dû être de cinq cent soixante-dix mille pièces d'or. Cela signifiait qu'après les négociations d'Aileen, Rocky avait économisé un total de soixante-dix mille pièces d'or !
C'était la raison du mécontentement de Zhang Heng. Même si la corporation réalisait encore un énorme profit sur l'affaire, elle avait gagné soixante-dix mille pièces d'or de moins que prévu. Pour un homme d'affaires qui considère ne pas ramasser l'argent par terre comme une perte, c'était presque équivalent à subir un perte.
Ainsi, quand Zhang Heng signa enfin l'accord commercial avec Rocky, il ne tarit pas d'éloges sur Aileen. Sans elle, il n'aurait pas pu « accompagner » une somme aussi substantielle.
Avec la conclusion de cette transaction, la raison la plus importante de la venue de Rocky à la Cité Éternelle avait été réglée. Cela ne signifiait pas seulement qu'il avait dépensé la majeure partie de ses pièces d'or, mais aussi que la force militaire de la Cité du Faucon-Tonnerre avait été multipliée plusieurs fois !
Une fois la flotte livrée, la force de combat aérien de la Cité du Faucon-Tonnerre passerait de sa flotte d'origine de dix navires de reconnaissance de première génération à une flotte imposante composée des dix navires d'origine, de quinze navires de reconnaissance de troisième génération, d'un navire d'escorte de troisième génération et d'un vaisseau amiral de troisième génération.
Cette flotte, composée de vingt-sept Skyships, avait désormais une échelle en termes de nombres, et elle ne faisait pas pale figure même comparée à d'autres petites Cités Célestes.
De plus, la qualité de cette nouvelle flotte était également assez satisfaisante. Bien que la force principale restât des navires de reconnaissance, les deux navires d'escorte de troisième génération renforçaient considérablement la force globale de la flotte, surtout le vaisseau amiral.
Avec sa puissance de feu et sa puissance défensive, ce vaisseau amiral serait considéré comme un excellent navire de guerre même au sein des flottes de certaines grandes Cités Célestes, pas seulement à la Cité du Faucon-Tonnerre.
Une flotte aussi formidable augmentait substantiellement la capacité militaire de la Cité du Faucon-Tonnerre, renforçant la confiance de Rocky pour les batailles à venir !
La question des navires de guerre étant réglée, il restait peu de tâches à Rocky à la Cité Éternelle. Après mûre réflexion, il y en avait environ trois.
La première tâche était de faire finaliser l'équipement de l'usine de cuir par Aileen et le Vieux Jack. Bien que la guerre fût imminente, le développement et la construction de la cité ne pouvaient s'arrêter.
La deuxième tâche était de faire acheter par Liliya et Lin Feng un lot d'équipement pour les soldats, avec les mêmes exigences qu'auparavant, ce dont Liliya était déjà familiarisée.
La dernière tâche était d'engager des enseignants et de recruter des membres d'équipage.
En raison de l'achat d'un grand nombre de navires de guerre, la Cité du Faucon-Tonnerre faisait face à une pénurie sévère de membres d'équipage, particulièrement puisque les deux navires d'escorte nécessitaient plus de cent membres d'équipage pour être opérationnels. Cela rendait nécessaire pour Rocky de recruter un lot de membres d'équipage pour combler le vide, sans quoi les navires de guerre nouvellement achetés ne serviraient que de décorations.
Heureusement, à la Cité Éternelle, il existait une Guilde des Techniciens dédiée où un grand nombre de membres d'équipage pouvaient être engagés.
Quant à l'engagement d'enseignants, c'était quelque chose que Rocky prévoyait depuis un moment. Après plusieurs tentatives personnelles, il avait dû admettre que ce n'était pas faisable sans enseignant. Bien qu'il possédât les notes de recherche laissées par Wensel, en raison de ses propres fondations insuffisantes, une grande partie du contenu des notes lui était incompréhensible, ce qui rendait indubitablement l'apprentissage des Runes plus difficile.
Dans cette situation, tout le monde se mit à agir séparément. Aileen et le Vieux Jack s'occupèrent d'une tâche, Liliya et Lin Feng d'une autre, et Rocky lui-même, accompagné de Monte, prit en charge l'engagement de membres d'équipage et le recrutement d'enseignants.
La dernière fois qu'il était venu à la Cité Éternelle, il avait déjà engagé des techniciens spécialisés dans la fabrication du cuir, donc quand tout le monde se sépara pour s'attaquer à leurs tâches respectives, Rocky alla directement à la Guilde des Techniciens avec Monte.
Tout comme la Guilde des Mercenaires, la Guilde des Techniciens fourmillait de monde, mais ceux qui s'y trouvaient ne portaient pas la même lourde aura de meurtre et semblaient plus raffinés.
« Bonjour, comment puis-je vous aider ? »
S'approchant du comptoir de service de la Guilde des Techniciens, l'employé accueillit Rocky avec un sourire professionnel.
« Je voudrais engager un groupe de membres d'équipage, environ trois cents personnes. »
« Bien sûr, avez-vous des exigences spécifiques ? »
« Les exigences sont qu'ils doivent être compétents dans l'exploitation de navires de reconnaissance et de navires d'escorte. »
« D'accord. »
Après avoir connu la demande de Rocky, le serveur lui tendit un bout de papier et lui dit que dans trois jours, quelqu'un au port mènerait les membres d'équipage dont il avait besoin, les attendant — c'était aussi simple que ça.
Et après avoir engagé l'équipage, Rocky fit une autre demande au serveur, pour engager un enseignant.
« Quel genre d'enseignant voudriez-vous engager ? »
« Mana. De préférence un maître en mana. »
« Je vois… »
En entendant la demande de Rocky, pendant que le serveur commençait à chercher, soudain quelqu'un sur le côté s'écria !
« Moi ! Gamin, je serai ton enseignant ! »
Ce cri surprit tout le monde, et Rocky et Monte tournèrent vite la tête, ne voyant qu'un vieil homme aux cheveux blancs s'avancer vers eux.
Le vieil homme n'était certainement pas jeune, avec cheveux et barbe blancs, arborant une paire d'yeux triangulaires aigus, et un visage ridé — facilement dans sa soixante-dixième ou quatre-vingtième année. Malgré son âge, il dégageait une vitalité, regorgeant d'énergie, ressemblant presque à un jeune gars.
Le vieil homme couvrit la distance en quelques pas et arriva devant Rocky, puis commença à le détailler, observant non seulement Rocky mais aussi Monte, l'examinant pendant un bon moment, remarquant même la hache attachée à sa taille.
Après les avoir examinés un moment, le vieux parla enfin : « Gamin, tu ne voulais pas engager un enseignant ? Me voici ! »
Ayant dit cela, le vieil homme n'attendit pas le consentement de Rocky et s'approcha du comptoir de service. Il dit alors au serveur à l'intérieur : « Vite, vite, dépêche-toi et donne-moi un contrat. »
L'air anxieux du vieil homme déconcerta tout le monde, pas seulement Rocky et Monte, mais même les yeux du serveur s'écarquillèrent dans une confusion totale.
« Qu'est-ce que tu attends ? Dépêche-toi ! »
Voyant le serveur encore insensible après un bon moment, le vieil homme impatient claqua sa main sur le comptoir de service, réveillant le serveur en sursaut.
« Euh… Maître Orton, ce monsieur veut juste engager un enseignant, vous… »
« Quoi, Orton ne peut pas être enseignant ? »
Les mots du serveur firent immédiatement s'écarquiller les yeux du soi-disant Orton, le vieil homme, puis il se tourna vers un Rocky perplexe, l'attirant près de lui.
« Gamin, tu cherches un enseignant en mana ? »
« Oui… Oui… »
« De préférence un maître en mana, c'est ça ? »
« Exact… »
« Ça règle l'affaire, je suis un maître. »
Après avoir dit cela, Orton le repoussa et regarda le serveur : « Tu vois ? Ce p'tit gars a accepté de m'engager comme enseignant, qu'est-ce que tu attends ? Dépêche-toi et fais-moi le contrat ! »