Bien que la situation fût confuse, frisant la transaction forcée, Rocky engagea Orton comme professeur, et ce ne fut qu'une fois sorti de la Guilde des Techniciens qu'il réalisa ce qui venait de se passer. On aurait dit qu'il avait rêvé, devenant sans le vouloir l'élève d'Orton.
Bien que l'épisode parût assez théâtral, Orton était bel et bien un véritable Maître de l'Énergie Magique. Rocky signa le contrat dans la confusion, mais il avait interrogé le serveur en détail sur Orton, et ce dernier était formel : c'était un vrai Maître de l'Énergie Magique.
Une fois la chose confirmée, Rocky ne s'embarrassa pas des détails. La personnalité d'Orton était peut-être un peu excentrique, mais tant qu'il possédait de réelles compétences, cela suffisait.
Ainsi, Orton suivit Rocky jusqu'à l'Étoile du Ciel, et environ une semaine plus tard, la plupart des autres affaires étaient réglées. Aileen et Old Jack avaient acheté tout l'équipement nécessaire pour la tannerie et importé un lot de marchandises de la Chambre de Commerce Rubis, résolvant ainsi la majeure partie des problèmes concernant la tannerie et la boutique.
Dans le même temps, Liliya et Lin Feng avaient vendu l'équipement et étaient revenus. Rocky ayant réglé la question de l'équipage et de son maître, tout le monde avait terminé ses affaires à la Cité Éternelle et pouvait rentrer sereinement à la Cité du Faucon-Tonnerre.
Cependant, la veille du départ, Rocky décida de rendre visite une dernière fois à Karina et Berg. Grâce au bal précédent, Rocky était devenu assez familier avec ces deux Seigneurs de Cité et les trouvait fort aimables, alors il tenait à leur dire au revoir avant de partir.
Le lendemain, le groupe quitta le Skyport de la Cité Éternelle avec d'importants gains et regagna avec succès la Cité du Faucon-Tonnerre.
Le voyage de Rocky à la Cité Éternelle avait été immensément fructueux, mais à son retour à la Cité du Faucon-Tonnerre, il ne put pas se reposer le moins du monde, car une grande bataille se profilait au-dessus de lui et de sa cité.
Dans ces circonstances, dès son retour à la Cité du Faucon-Tonnerre, il se mit immédiatement aux préparatifs.
D'abord, il décida de faire voler la Cité du Faucon-Tonnerre loin, de préférence vers un endroit où personne ne pourrait la trouver. Cela retarderait non seulement efficacement le moment où le Baron Wolin pourrait les localiser, mais lui offrirait aussi plus de temps pour se préparer.
C'était crucial, car Cyril avait seulement mentionné que le Baron Wolin viendrait avec sa Flotte, sans préciser quand ils arriveraient. Le moment pouvait être demain, ou l'an prochain, et il était possible que le Baron Wolin ait déjà pris la mer pendant qu'ils quittaient la Cité Éternelle.
Par conséquent, Rocky devait trouver un moyen de gagner du temps pour se préparer, sinon l'information de Cyril ne servirait à rien.
Sur un autre front, la Flotte nouvellement formée avait aussi un besoin urgent d'entraînement et de coordination. Rocky baptisa cette nouvelle flotte la Première Flotte de la Cité du Faucon-Tonnerre, avec le Faucon-Tonnerre comme vaisseau amiral, et Felly fut nommé Commandant de la Première Flotte, désormais indépendante du Corps des gardes et placée sous les ordres directs de Rocky.
Cette nomination combla Felly, qui n'avait jamais rêvé qu'un jour il commanderait une flotte aussi importante, et il fut si enthousiaste que pendant plusieurs jours, il dormit littéralement sur le Faucon-Tonnerre.
Le premier ordre de Rocky à Felly fut d'entraîner la Flotte vite et bien, car nul ne savait quand le Baron Wolin pourrait apparaître. Felly devait s'assurer que la Flotte disposerait d'une puissance de combat suffisante avant l'arrivée de l'adversaire.
Simultanément, il chargea Old Jack d'afficher un avis pour recruter cent nouveaux membres d'équipage dans toute la cité. Compter uniquement sur des marins embauchés pour faire fonctionner la Flotte n'était qu'une solution temporaire, et en fin de compte, la Cité du Faucon-Tonnerre devait s'appuyer sur ses propres équipages pour faire naviguer la Flotte.
Cependant, la population de la Cité du Faucon-Tonnerre étant encore trop faible, avec deux mille habitants et plus de trois cents membres rien que dans le Corps des gardes, le ratio militaire-civil dépassait un dixième, bien au-dessus de la norme habituelle.
Ainsi, Rocky ne pouvait recruter que cent personnes ; en recruter davantage fausserait complètement le ratio militaire-civil de la cité, ce qu'il ne souhaitait pas voir se produire.
Outre l'organisation de l'entraînement de la Flotte, Rocky ne négligea pas la construction de la cité. La première usine de tannerie et le premier magasin de la Cité du Faucon-Tonnerre avaient déjà commencé leurs rénovations, et la deuxième session de formation avait officiellement débuté, tout procédant de manière ordonnée.
Rocky fut soulagé de constater que lorsque l'avis pour la deuxième session de formation fut publié, le nombre de candidats avait augmenté de plusieurs fois. La première session n'avait attiré qu'une douzaine d'inscrits, mais au moment où la deuxième session commença, le nombre de participants avait grimpé à plusieurs centaines !
Cet engouement tenait à deux raisons principales. Beaucoup voulaient travailler dans la tannerie nouvellement créée, car Aileen avait annoncé les salaires de l'usine — trente pièces d'or par mois avec deux jours de repos par semaine — une offre très alléchante pour les habitants de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Surtout les femmes qui tissaient habituellement à la maison ; leur production mensuelle de tissu ne pouvait jamais rapporter trente pièces d'or. De tels salaires incitèrent de nombreuses femmes de la Cité du Faucon-Tonnerre à s'inscrire massivement à la session de formation.
L'autre raison de cette participation active était l'arrivée des habitants du Village du Flanc-Arrière. Les villageois s'étaient globalement intégrés à la vie de la Cité du Faucon-Tonnerre sans heurts majeurs, mais une chose continuait de les tourmenter.
Ils ne trouvaient rien à faire à la Cité du Faucon-Tonnerre.
Les habitants d'origine vivaient du tissage et de l'agriculture, mais ces nouveaux arrivants ne possédaient pas ces compétences. Les terres cultivables de la Cité du Faucon-Tonnerre étaient déjà toutes prises, et les villageois ne savaient pas faire le travail qualifié de tissage, ce qui inquiétait tous les résidents du Village du Flanc-Arrière.
Ils craignaient que, bien que Rocky puisse les soutenir maintenant, qu'adviendrait-il à l'avenir ?
Avec l'annonce de la session de formation, les habitants du Village du Flanc-Arrière se ruèrent pour s'inscrire. Si ce n'avait été de l'impossibilité de former trop de gens à la fois, l'effectif de cette session aurait pu dépasser le millier !
La participation enthousiaste de tous à la formation réjouit naturellement Rocky, car cela signifiait que la première étape de la réforme économique de la Cité du Faucon-Tonnerre avait été franchie avec succès.
Ainsi, bien qu'une grande bataille fût imminente, la situation globale de la Cité du Faucon-Tonnerre n'avait pas radicalement changé. Le développement se poursuivait, la force militaire s'améliorait, et tout avançait progressivement sur la bonne voie, de manière méthodique.
……
……
Pendant que la Cité du Faucon-Tonnerre se concentrait également sur le développement et le militaire, loin à l'horizon, l'autre protagoniste de la grande guerre à venir, le Baron Wolin, était lui aussi fort occupé.
Contrairement à Rocky, le Baron Wolin n'était noble que de nom ; c'est précisément pour cela qu'il désirait désespérément posséder une Cité Céleste. Et qui, dans le monde d'aujourd'hui, ne voudrait pas être Seigneur de Cité ?
Pour atteindre cet objectif, beaucoup s'étaient efforcés toute leur vie, et le Baron Wolin était parmi les meilleurs d'entre eux.
Aujourd'hui, le Baron Wolin avait plus de cinquante ans. Il avait rejoint la Famille Mairente dans la vingtaine, et après près de trente ans de service dévoué, il avait enfin réalisé son rêve tant attendu lors de son année de destinée, étant nommé Seigneur de Cité par la famille !
Bien que tout le monde sût que la Cité du Faucon-Tonnerre n'était qu'une petite Cité Céleste, c'en était une ! Et tous comprenaient que, si petit soit un Seigneur de Cité, il restait un Seigneur de Cité. Son statut et son importance ne sauraient être comparés à ceux des gens ordinaires.
Ainsi, depuis qu'il avait reçu la nomination de la famille, le Baron Wolin enchaînait les réceptions données par ses divers collègues. Il n'y avait pas à faire : en tant que Seigneur de Cité, son statut et sa position avaient radicalement changé. Ceux qui étaient autrefois ses pairs le flattaient à présent avec empressement, ce qui entraînait des invitations constantes, un sentiment que le Baron Wolin appréciait grandement.
« Baron Wolin, félicitations ! Non, je ne devrais plus vous appeler baron, à présent ce devrait être Seigneur Wolin. »
Au bal, où qu'aille le Baron Wolin, il devenait le centre de tous les regards, et les gens venaient sans relâche lui adresser des compliments. Le Baron Wolin, qui manœuvrait dans ces cercles depuis des décennies, n'était plus surpris et y faisait face avec aisance.
« Comte Kexins, vous ne devriez pas dire cela. Tout est grâce à la reconnaissance de la famille, rien à voir avec moi personnellement. »
« Seigneur Wolin, vous êtes bien trop modeste. Tout le monde sait que la famille vous a accordé cet honneur pour vos grands mérites, alors ne soyez pas si modeste. »
« Exactement, exactement. Maintenant que vous allez devenir Seigneur de Cité, votre statut est différent. N'oubliez pas nous, vos collègues ! »
« Seigneur Chalgold, que dites-vous ? Suis-je du genre à être ingrat et à oublier les faveurs ? »
Entouré d'un groupe de nobles, le Baron Wolin avait l'air très heureux et s'amusait énormément.
« Seigneur Wolin, quand prévoyez-vous de prendre vos fonctions ? »
À ce moment, quelqu'un posa soudain la question, et tous les regards se tournèrent vers le Baron Wolin. Après tout, il n'avait reçu que la nomination de la famille et n'avait pas encore pris ses fonctions.
« C'est vrai, Seigneur Wolin, j'ai entendu dire que la famille n'interviendrait pas directement cette fois et que vous devez vous rendre vous-même à la Cité du Faucon-Tonnerre pour prendre vos fonctions. Y aura-t-il des ennuis ? Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le, nous vous aiderons sans faute. »
Comme ils servaient tous la Famille Mairente, ce n'était pas un secret, donc tout le monde savait que le Baron Wolin devait personnellement prendre ses fonctions.
« J'apprécie votre bienveillance, j'ai déjà envoyé des gens pour repérer l'emplacement de la Cité du Faucon-Tonnerre. »
« Quant à la prise de fonction, ne vous en faites pas. Actuellement, le Seigneur de la Cité du Faucon-Tonnerre n'est qu'un jeune garçon. Même si la famille n'intervient pas, une simple visite avec la Flotte le fera céder la place volontiers, non ? Que pourrait-il faire d'autre ? »
Enlevant les yeux vers la foule, le Baron Wolin dit cela avec une confiance absolue, et dès qu'il eut fini, une pluie d'assentiments s'éleva immédiatement.
« Hahaha ! Le Seigneur Wolin est confiant comme toujours. En effet, il n'y a rien à craindre pour nous. »
« Exactement, juste un jeune gars. Qu'est-ce qu'il pourrait bien faire quand le Seigneur Wolin arrive avec la Flotte, nous provoquer en duel ? »
« Hé hé, si ce gamin ose vraiment le faire, ce deviendra la blague la plus amusante de l'année ! »
PS : Le roman « Seigneur de Cité Céleste » devrait être lancé la semaine prochaine, donc le rythme de publication va ralentir un peu. Mais ne vous inquiétez pas, une fois lancé, il explosera, et nous rattraperons le retard actuel avec le double de contenu !