Sur la recommandation de Zhang Heng, le seigneur de cité Rocky examina au moins six ou sept modèles de navires de reconnaissance avant de finalement se décider.
« Navire aérien modèle 6, on prend celui-là. »
« Seigneur de cité Rocky, vous avez vraiment bon œil ! »
Voyant Rocky enfin trancher, Zhang Heng le félicita sur-le-champ. Ses compliments étaient, bien sûr, mostly de la flatterie, mais une petite part en était sincère.
Car le navire de reconnaissance Airship modèle 6 que Rocky avait finalement choisi possédait en effet des caractéristiques très distinctes parmi les navires de reconnaissance de troisième génération.
En tant que catégorie la plus petite et au pouvoir de combat le plus faible, les navires de reconnaissance n'offraient pas beaucoup d'avantages. Leur seul atout notable était leur vitesse correcte, et l'Airship modèle 6 choisi par Rocky était l'incarnation même de la maximisation de cet avantage.
La série Airship jouissait d'une réputation retentissante dans la grande catégorie des navires de reconnaissance, sa plus grande caractéristique étant sa vitesse.
À pleine puissance, les navires de reconnaissance de cette série pouvaient atteindre une fois et demie la vitesse des navires de reconnaissance ordinaires. Après plusieurs générations de développement et d'améliorations, la série était déjà devenue assez aboutie au cinquième modèle. Quant au modèle 6 choisi par Rocky, c'était le modèle ultime de cette série parmi les navires de guerre de troisième génération.
Le modèle 7 appartiendrait alors à la quatrième génération.
La raison pour laquelle Rocky choisit ce modèle était précisément sa vitesse rapide. Il estimait qu'il était stupide de surestimer la puissance de feu et la défense sur des navires de reconnaissance, car le type lui-même limitait ces capacités. Même si chaque chantier naval tentait de les améliorer, même les derniers navires de reconnaissance de cinquième génération n'avaient toujours pas fait de percée significative.
Il était plus sensé de se concentrer sur la vitesse, car dans le combat aérien, la vitesse est aussi un élément central. Plus la vitesse est grande, plus le navire est agile, et plus il est difficile à toucher par les canons magiques ; c'était un concept facile à saisir.
Cependant, bien que l'Airship modèle 6 fût très rapide, sa puissance de feu et sa défense étaient en effet assez déficientes. Ce modèle de navire de reconnaissance n'était équipé que de quatre canons magiques d'une puissance d'énergie magique de 400, et le filet défensif dont il était pourvu était du type le plus basique.
Il n'utilisait pas non plus de pierres magiques indépendantes pour le mana et n'avait qu'une puissance défensive de 300 points, ce qui était bien misérable.
Mais de même, le prix de l'Airship modèle 6 était très abordable. Zhang Heng cita un prix de vingt-huit mille pièces d'or par navire, et ils étaient neufs à quatre-vingt-dix pour cent. Ce prix attractif fut aussi une raison clé qui fit pencher la balance pour Rocky.
À vingt-huit mille pièces d'or par navire de reconnaissance, Rocky prévoyait d'en acheter quinze d'un coup. Il lui resterait environ cent cinquante mille pièces d'or, de quoi s'offrir un autre navire de guerre !
Oui, Rocky ne comptait pas seulement acheter quelques navires de reconnaissance et en rester là ; il avait aussi l'intention d'acheter un vrai navire de guerre, un gros, un vrai !
Ainsi, après avoir finalisé l'affaire des navires de reconnaissance avec Zhang Heng, Rocky lui dévoila ses plans, et naturellement, Zhang Heng fut plus que disposé.
« Seigneur de cité Rocky, voyez-vous, je me vantais devant vous à l'instant, sans réaliser que vous aviez déjà tout soigneusement étudié. Associer des navires de reconnaissance à un grand navire de guerre est la configuration de flotte la plus en vogue de nos jours. »
« Vous comptez prendre un navire de guerre de type amiral ? »
« Cela… y a-t-il une différence ? »
Les connaissances de Rocky sur les navires de guerre n'étaient pas aussi étendues que sur les Armures Magiques du Vide. Après tout, il ne s'était mis à prêter attention aux cuirassés volants qu'après sa dernière mission, donc la remarque de Zhang Heng le laissa quelque peu perplexe.
Rocky savait bien sûr ce qu'était un amiral, mais au vu de l'attitude de Zhang Heng, l'amiral dont il parlait semblait différent de ce que Rocky imaginait.
Et effectivement, c'était différent.
Zhang Heng expliqua alors : « Seigneur de cité Rocky, vous l'ignorez peut-être, mais en tant que vaisseau de commandement, un amiral joue un rôle central dans toute flotte. Cela en fait une cible facile pour les attaques ennemies. Pour résoudre ce problème, chaque chantier naval conçoit une version amiral en plus des modèles standards quand ils dessinent de grands navires de guerre. »
En parlant, Zhang Heng conduisit Rocky le long d'un immense navire de guerre : « Seigneur de cité Rocky, vous souvenez-vous du navire d'escorte offert par la Chambre de Commerce en cadeau ? »
« L'escorteur de type Récupérateur modèle 1, quoi encore ? »
Rocky se souvenait parfaitement de l'escorteur offert par la Corporation Arbre à Pommes ; il se rappelait même le numéro de modèle exact.
Impressionné par sa réponse précise, Zhang Heng sourit simplement et désigna le navire de guerre à leurs côtés : « Mon seigneur, ce navire de guerre ici est la version amiral du Défenseur type 1. »
« Ce navire de guerre ? Impossible… »
Machinalement, il leva les yeux vers le navire de guerre près de lui, et la bouche de Rocky s'ouvrit progressivement, stupéfait.
L'escorteur de type Récupérateur modèle 1 offert par la Corporation Arbre à Pommes avait beaucoup plu à Rocky, si bien que non seulement il était allé le voir personnellement à la livraison, mais il était aussi monté à bord lui-même avant de le piloter de retour vers la Cité du Faucon-Tonnerre. Dans ses plans, cet escorteur Récupérateur type 1 devait devenir son futur amiral, et il avait même pensé à un nom pour lui : le Faucon-Tonnerre.
Cette affection signifiait que Rocky connaissait l'escorteur Récupérateur type 1 sur le bout des doigts. Pourtant, l'escorteur que Zhang Heng lui présentait maintenant était complètement différent du Récupérateur type 1. Pour commencer, le navire de guerre en question était plus grand, mesurant cent trente mètres de long — plus de vingt mètres de plus que le Récupérateur type 1.
De plus, cet escorteur était équipé d'un nombre encore plus grand de canons magiques, pas moins de vingt !
Cette énorme différence rendait difficile pour Rocky de croire que l'escorteur devant lui était un Récupérateur type 1.
Mais comme Zhang Heng l'avait présenté, c'en était bien un, la différence étant que c'était la version amiral.
« Seigneur de cité Rocky, en tant qu'amiral, ce navire de guerre diffère naturellement d'un Récupérateur type 1 standard. Comme vous pouvez le voir, la coque de ce navire est plus grande et il embarque plus de canons magiques. Il a deux canons principaux de plus et sept canons auxiliaires supplémentaires, portant le nombre total de canons magiques à vingt-quatre, ce qui rend sa puissance de feu extrêmement puissante. »
« En même temps, le blindage de ce navire est aussi bien plus épais. Même sans déployer le filet défensif, la coque peut résister à des attaques de canons magiques d'une puissance d'énergie magique allant jusqu'à 500. Et si le filet défensif est déployé, alors les canons magiques d'une puissance d'énergie magique inférieure à 1000 ne peuvent même pas égratigner ce grand gaillard. »
« Combien pour ce navire de guerre ? Je le prends ! »
Avec la présentation de Zhang Heng, Rocky craqua immédiatement pour la version amiral du Récupérateur type 1 et décida sur-le-champ de l'acheter !
À ses yeux, cet amiral était tout simplement trop fantastique, avec une puissance de feu et des capacités défensives impressionnantes. En tant que seigneur de cité, il devait commander les batailles depuis un tel vaisseau colossal !
Bien sûr, l'envie d'acheter ce navire n'était pas entièrement une impulsion ; il avait aussi pris en compte la bataille à venir contre le baron Wolin.
Dans la flotte du baron Wolin, la force principale était aussi constituée de navires de reconnaissance, et les différentes présentations de Zhang Heng avaient déjà donné à Rocky une compréhension très complète d'eux. Il savait pertinemment que même les derniers navires de reconnaissance de cinquième génération avaient une puissance de feu limitée et ne pouvaient pas être équipés de canons magiques d'une puissance d'énergie magique supérieure à 1000.
Cela signifiait que s'il achetait ce grand gaillard devant lui, ne serait-ce pas l'équivalent de tenir une position indéfectible dans la bataille contre le baron Wolin ?
C'était le cœur de sa réflexion.
« Seigneur de cité Rocky, vous avez un excellent œil ! »
Voyant avec quelle ardeur Rocky désirait ce navire, le visage de Zhang Heng s'illumina aussitôt d'un sourire radieux : « Mon seigneur, le prix de ce navire de guerre est de 150 000 pièces d'or. »
« 150 000 ? Le prix d'un navire neuf ? »
« Non, c'est le prix pour un navire d'occasion, à quatre-vingts pour cent neuf. »
Le Rocky initialement enthousiaste eut l'impression de se prendre un seau d'eau glacée en entendant le prix, car c'était tout simplement trop cher !
Il avait déjà commandé quinze navires de reconnaissance et avait dépensé plus de la moitié de ses pièces d'or. Il ne lui restait plus qu'environ 150 000 pièces d'or, donc s'il achetait cet amiral, il ne lui resterait pas une seule pièce d'or…
« Aileen, vous parlez à l'intendant Zhang de ça. »
Après avoir serré les dents, Rocky finit par décider d'acheter l'amiral. Bien que le prix du navire fût exorbitant, et que la même somme pût acheter cinq navires de reconnaissance, les capacités de combat d'un tel amiral dépassaient de loin celles de cinq navires de reconnaissance ! Rocky était donc déterminé à l'acheter.
Cependant, il n'avait pas besoin de gérer ce genre d'affaires lui-même. Il avait Aileen, plus professionnelle, pour le représenter.
Et dès que Rocky appela Aileen à ses côtés, le visage de Zhang Heng se figea, lui qui avait déjà négocié avec elle. Zhang Heng savait trop bien à quel point cette jeune femme en apparence était redoutable.
En revanche, Aileen, appelée en avant, sourit à Zhang Heng. On aurait dit qu'elle avait jeté son dévolu sur une proie, faisant suer à grosses gouttes Zhang Heng…