Une fois toutes les transactions bouclées, Rocky se retrouva soudain avec plus de sept cent mille pièces d'or en main, une somme bien supérieure à ses prévisions, qui lui permettait enfin de dépenser sans compter.
Pourtant, quant à la manière exacte d'employer cet argent, Rocky devait encore planifier avec soin ; après tout, il faut réserver le bon acier pour le tranchant de la lame.
« Une fois tous les échanges finalisés, prélevez cent mille pièces d'or pour construire des usines et des boutiques, ainsi que pour acheter des cuirs et garnir les magasins, le tout à partir de ces cent mille pièces. Pensez-vous que ce sera suffisant ? »
Un matin, Rocky réunit tout le monde dans sa chambre pour discuter des prochaines étapes du plan.
Maintenant que toutes les transactions étaient réglées et que le flux continu de visiteurs s'était tari, Rocky disposait enfin du temps nécessaire pour organiser la dépense de cette coquette somme. Ce n'était pas une mince affaire, car dépenser est facile, mais faire en sorte que chaque pièce compte ne l'est pas, et Rocky devait maximiser le rendement des sept cent mille pièces d'or qu'il détenait.
Peu importait qu'elles y passent toutes, mais une fois l'argent sorti, il fallait s'assurer que la puissance de la Cité du Faucon-Tonnerre franchisse un palier.
Et comme les pièces d'or récupérées dépassaient largement les attentes, les projets que Rocky avait envisagés jusqu'alors devraient être légèrement ajustés. En revanche, l'enveloppe prévue à l'origine pour le développement de la Cité du Faucon-Tonnerre restait inchangée.
Aileen et le Vieux Jack avaient déjà choisi un emplacement en ville ; la maison était prête à être habitée, ne nécessitant que quelques aménagements pour devenir fonctionnelle, de sorte que les dépenses principales porteraient sur l'équipement des usines, les matières premières et l'importation de marchandises pour les boutiques. Rocky estimait que cent mille pièces d'or suffiraient amplement à ces besoins.
« Cent mille pièces d'or, c'est suffisant. La Chambre de Commerce Rubis peut nous fournir les cuirs et les marchandises nécessaires aux boutiques. Quant à l'équipement d'usine, je m'en occupe avec Seigneur Jack demain. »
Effectivement, Aileen confirma que cent mille pièces d'or étaient assez et garantit qu'elle et le Vieux Jack géreraient l'affaire, libérant Rocky de ce souci.
Une fois ce point réglé, Rocky poursuivit :
« Pour le reste de l'argent, je pense qu'il faut s'en tenir au plan initial : acheter des Armures Magiques du Vide et étoffer la flotte de Skyships, ainsi que rééquiper les soldats. Seulement, cette fois, nous pourrons augmenter les quantités et monter en qualité. »
Quand Rocky eut fini, les yeux de Monte et de Lin Feng brillèrent ; si les hommes de Rocky se partageaient entre l'administratif et le militaire, Monte et Lin Feng appartenaient clairement au second camp. Entendre que Rocky comptait renforcer la force militaire de la Cité du Faucon-Tonnerre les enthousiasma donc naturellement.
À cet instant, Rocky se tourna vers Aileen : « Aileen, quand exactement la Chambre de Commerce Rubis et la Société Arbre à Pommes finaliseront-elles les transactions ? »
« Dans les prochains jours. J'ai déjà entamé la remise des marchandises avec la Chambre de Commerce Rubis. Si tout se passe bien, elles verseront le paiement demain, puis nous procéderons à la remise avec la Société Arbre à Pommes. Dans trois jours au maximum, toutes les transactions devraient être bouclées. »
« Bien, une fois les transactions terminées, j'irai acheter les Armures Magiques du Vide et les Skyships. »
Une fois tout calé, tout le monde se détendit un peu. Il ne leur restait plus qu'à attendre de voir comment l'argent serait dépensé par la suite.
Les trois jours passèrent vite. Honnêtement, tout le monde était un peu nerveux pendant cette période, car c'était leur première fois qu'ils géraient une affaire d'une telle ampleur, et tous craignaient qu'un imprévu ne vienne tout gâcher.
Mais, fort heureusement, pareille poisse ne se produisit pas. Toutes les transactions de ces trois jours se déroulèrent sans accroc, aboutissant non seulement à plus de sept cent mille pièces d'or en caisse, mais aussi à la livraison du Navire d'Escorte offert par la Société Arbre à Pommes !
Apprenant que le Navire d'Escorte offert était arrivé, Rocky fit un détour spécial par le Skyport pour poser les yeux sur ce qui était bel et bien un navire de guerre.
Lorsqu'il parvint au Skyport et aperçut le Navire d'Escorte, il ne put s'empêcher de s'exclamer en son for intérieur que c'était bel et bien un vrai navire de guerre !
Bien que parmi tous les Cuirassés Volants, le niveau du Navire d'Escorte soit relativement bas, seulement un cran au-dessus du Navire de Reconnaissance, il répondait en définitive aux standards d'un bâtiment de guerre, surpassant de loin le Navire de Reconnaissance sur de nombreux points.
Prenons, par exemple, le Navire d'Escorte fourni par la Société Arbre à Pommes : cent dix mètres de long, plus grand encore que deux Navires de Reconnaissance placés côte à côte.
L'ensemble du navire était propulsé par vingt-cinq Pierres Magiques Moyennes, qui assuraient non seulement la propulsion mais aussi un filet de défense à énergie magique, dont la puissance défensive suffisait à encaisser des tirs de Canons Magiques affichant une valeur d'énergie magique inférieure à 500.
Cette seule caractéristique assurait au Navire d'Escorte une position invincible face aux Navires de Reconnaissance, du moins face à ceux de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Car les Navires de Reconnaissance de la Cité du Faucon-Tonnerre étaient tous de première génération, armés de seulement deux Canons Magiques, et la puissance de leur énergie magique n'atteignait que 300 points. Autrement dit, contre un Navire d'Escorte, les Navires de Reconnaissance de la Cité du Faucon-Tonnerre pouvaient tirer à volonté sans le moindre effet, leurs Canons Magiques de 300 points incapables de percer le Réseau Défensif adverse.
Du fait de son gabarit énorme, le navire nécessitait aussi plus de membres d'équipage, un effectif complet pouvant embarquer cent cinquante personnes. De plus, le bâtiment était doté d'au moins quinze Canons Magiques, dont deux pièces principales alimentées chacune par une Pierre Magique Moyenne, atteignant une puissance d'énergie magique de 1300, et treize canons auxiliaires de 700.
Non seulement en puissance défensive, mais aussi en puissance de feu, ce Navire d'Escorte laissait les Navires de Reconnaissance de la Cité du Faucon-Tonnerre loin derrière. Comparés aux vaisseaux de la Cité du Faucon-Tonnerre, les feux de ce Navire d'Escorte ne pouvaient être qualifiés que de terrifiants !
En réalité, c'était plutôt une triste affaire, car cela montrait indirectement à quel point la force militaire de la Cité du Faucon-Tonnerre était faible. Alors que les cuirassés de cinquième génération régnaient déjà sur les cieux, la Cité du Faucon-Tonnerre s'en remettait encore à des Skyships de première génération pour protéger la ville.
Mais maintenant, les choses avaient changé.
Rocky possédait enfin un vrai navire de guerre, certes de troisième génération, mais qui restait d'innombrables fois plus fort que ces Navires de Reconnaissance obsolètes de la Cité du Faucon-Tonnerre. Et les cuirassés de troisième génération n'avaient pas totalement disparu de la scène historique ; de nombreuses Cités Célestes de puissance moyenne comptaient encore sur cette génération comme force principale.
Rocky était donc satisfait à cent pour cent de ce Navire d'Escorte.
Le navire livré et le paiement de la transaction réglé, l'accord entre Rocky et la Société Arbre à Pommes était officiellement conclu. Cependant, à la légère surprise de Rocky, une fois le commerce finalisé, l'autre partie lui tendit également une invitation à un bal, le conviant à une soirée dansante organisée par la Chambre de Commerce dans trois jours.
La Cité Éternelle, un colosse dans le ciel, voyait naturellement affluer en permanence des personnalités importantes tout au long de l'année. Nobles y étaient légion et Seigneurs de Cité monnaie courante ; les bals constituaient la meilleure plateforme d'échanges entre la noblesse et les figures de premier plan, ce qui en faisait un incontournable de la Cité Éternelle, où des danses avaient lieu chaque jour de l'année.
Pour la plupart, surtout la noblesse ou les petits Seigneurs de Cité avides de grimper dans l'échelle sociale, les bals fréquents de la Cité Éternelle offraient d'excellentes opportunités. Être invité à ces bals signifiait richesse ou noblesse, et y tisser des liens était évidemment bénéfique pour l'ascension.
Pourtant, Rocky, lui aussi petit Seigneur de Cité, accueillit l'invitation au bal avec une indifférence marquée. Il estimait que la priorité pressante était de dépenser l'argent qu'il avait. Où aurait-il trouvé le temps pour de telles danses ?