Dusa, les mains tremblantes, parvint à se stabiliser, visa avec soin et relâcha enfin sa flèche !
Avec un sifflement perçant, la flèche fusa et, en un clin d'œil, frappa le démon à l'épaule !
Touché !
Voy qu'elle avait enfin atteint sa cible, Dusa faillit pousser un cri de joie, mais elle réprima aussitôt son enthousiasme en constatant que son tir n'avait apporté aucun soutien à son père. Le démon, une flèche plantée dans l'épaule, parut totalement indifférent et continua sa poursuite acharnée.
Dans ces conditions, Dusa saisit immédiatement une autre flèche dans son carquois, l'encochait sur son arc long, visa et décocha un second trait.
Avec un sifflement, cette flèche atteignit la poitrine du démon, suivie d'un troisième tir de Dusa qui porta aussi son coup !
Elle retrouvait son rythme !
Trois tirs successifs, précisément ajustés, permirent à Dusa de retrouver peu à peu son aisance habituelle et de regagner la confiance qu'elle avait un instant perdue. Elle continua d'encercler et de relâcher ses flaches, ciblant sans relâche le démon qui pourchassait son père.
Indéniablement, en tant qu'élément des troupes de distance, les archers sont une force qu'aucune bataille ne saurait négliger, même face aux démons. Cependant, en raison de la peau incroyablement épaisse et coriace de ces derniers, les archers ordinaires peinent à infliger de véritables dégâts.
Pour permettre aux archers de jouer pleinement leur rôle face aux démons, on avait déjà grandement amélioré les flèches au fil d'innombrables combats.
Aujourd'hui, les flèches les plus performantes ne sont plus en bois mais forgées à partir des épines des Démons aux Cent Épines. Ressemblant à d'énormes hérissons, ces démons possèdent des centaines d'épines plus dures que l'acier et étonnamment légères, ce qui en fait le matériau idéal pour la confection de flèches.
Ces flèches façonnées à partir d'épines sont appelées Flèches Perforantes ; elles permettent même à l'archer le plus ordinaire de blesser un démon.
Hélas, tout équipement fabriqué à partir de parties de démons coûte une fortune, et les Flèches Perforantes n'échappent pas à la règle. Une seule Flèche Perforante vaut une pièce d'or entière, un prix bien trop élevé pour les archers du Village du Flanc-Arrière, et Dusa ne pouvait pas se les offrir non plus ; ils ne disposaient que de flèches en bois ordinaires.
Dans ces conditions, même si Dusa toucha le démon avec cinq ou six flèches consécutives, les dégâts infligés restèrent très limités, ne provoquant que deux cris de douleur de la part de la créature.
Mais n'oublions pas qu'en de tels combats acharnés, la vie et la mort se jouent en un instant. Ainsi, lorsque le démon qui poursuivait Monte sans relâche poussa des cris de douleur sous les coups répétés, Monte saisit l'opportunité pour lever sa hache d'armes et trancher la gorge du démon, faisant instantanément jaillir le sang de la plaie.
Monte, hors de danger, ignorait que c'était le soutien de sa fille qui l'avait sauvé. Il n'eut que le temps de reprendre son souffle après avoir abattu le démon qu'il s'élança déjà dans une autre direction où trois soldats étaient aux prises avec un autre démon — il voulait leur porter secours.
Voyant son père hors de danger, Dusa poussa elle aussi un soupir de soulagement, mais elle changea vite de cible et braqua son arc sur un autre démon.
Cette fois, sa cible était un démon taureau blindé !
Égaux en puissance aux Démons Rochegrises, les démons taureaux blindés possèdent une force de combat significativement supérieure à celle des Démons aux Yeux Noirs. Leurs cornes, qui surmontent leur tête, sont des armes parfaites, capables de percer même les boucliers lors d'une charge, sans compter l'armure d'écailles qui recouvre leur corps, les rendant presque imparables une fois leur assaut lancé.
Au cours de cette offensive, une douzaine de démons taureaux blindés se trouvaient parmi les centaines d'ennemis, une proportion pas si élevée, mais ils comptaient parmi les créatures les plus dangereuses du champ de bataille. Hormis Rocky, Lin Feng, Liliya et Monte, les guerriers les plus puissants, les soldats ordinaires pris pour cible par ces démons étaient inévitablement soit tués, soit grièvement blessés.
En tant que fille de Monte, la connaissance des démons de Dusa surpassait naturellement celle du commun des mortels. Aussi, une fois qu'elle eut retrouvé son sang-froid et s'adapta à la brutalité du champ de bataille, elle se concentra sur la plus grande menace présente !
Après avoir repéré le démon taureau blindé, Dusa banda lentement son arc long, ne relâchant pas la flèche immédiatement comme à son habitude, mais prenant le temps de bien viser avant de détendre doucement la corde.
Une flèche partit et, en un clin d'œil, frappa précisément le cou du démon taureau blindé, le faisant immédiatement beugler de douleur !
Le démon taureau blindé était couvert d'écailles des pieds jusqu'à la crinière de son cou. Pour combattre un tel démon, il fallait soit briser l'armure d'écailles par une force immense, soit viser le cou et la tête, qui n'en étaient pas recouverts.
Plus particulièrement le cou du démon taureau blindé ; bien qu'il fût protégé par une épaisse crinière, c'était la partie la plus vulnérable de son corps. La flèche de Dusa visait exactement cet endroit et traversa directement la crinière pour s'enfoncer dans son cou !
Malheureusement, comme le dit l'adage, la puissance des flèches en bois est extrêmement limitée. Même si Dusa avait touché avec une telle précision le point faible du démon taureau blindé, les dégâts infligés furent minimes.
Mais Dusa semblait déjà le savoir. À peine eut-elle relâché sa première flèche qu'elle en saisit une seconde, banda son arc, visa et tira de la même manière !
Une autre flèche porta son coup, le démon taureau blindé beugla à nouveau de douleur, mais avant que son cri ne s'éteigne, une troisième flèche arriva en un éclair et frappa à nouveau son cou.
S'ensuivirent une quatrième, une cinquième et une sixième flèche en rapide succession, chacune atteignant le cou du démon taureau blindé avec une précision inébranlable !
L'impact d'une seule flèche était en effet dérisoire pour le démon taureau blindé, même en touchant une zone vitale, mais qu'en était-il de deux flèches ? De cinq ? De dix ? De quinze ?
Si un point vital était frappé à répétition par une douzaine de flèches, même le démon taureau blindé ne pourrait pas l'endurer, n'est-ce pas ?
Lorsque son cou fut transpercé par une énième flèche, le malheureux démon taureau blindé se tourna et rugit furieusement vers Dusa sur le haut mur, comme pour l'inviter à descendre et à affronter sa mort.
Clairement, le démon taureau blindé n'avait aucune idée de ce qu'était une Tireuse d'élite, et ne réalisait pas à quel point il était ridicule de rugir de colère vers la cible d'une Tireuse d'élite.
Ainsi, tandis que le démon taureau blindé continuait de rugir, les lèvres de Dusa ne purent s'empêcher de se retrousser légèrement, et elle saisit nonchalamment une autre flèche, bandant lentement son arc long.
Le bandage constant de l'arc avait provoqué une douleur insupportable aux épaules de Dusa, et le bout délicat de ses doigts était meurtri et sanglant à force de tirer la corde, chaque traction lui causant une souffrance atroce.
Mais lorsqu'elle banda son arc long une fois de plus, elle ne fronça même pas les sourcils et relâcha immédiatement une nouvelle flèche !
Cette flèche, comme vivante ou douée de conscience, fila droit de la corde vers le démon rugissant et, en une fraction de seconde, lui transperça l'œil, la moitié de la hampe s'enfonçant instantanément dans son cerveau !
Le rugissement s'arrêta net, et le corps massif du démon taureau blindé s'effondra au sol avec un bruit sourd, soulevant un nuage de poussière…
De sa seule force, Dusa avait actually tué un démon taureau blindé !
Un tel résultat était tout simplement incroyable. Compte tenu de la force redoutable du démon taureau blindé, même une douzaine de soldats normaux n'auraient pas fait le poids, et même pour Lin Feng et Rocky, l'abattre aurait été excessivement difficile. Pourtant, Dusa y était parvenue, utilisant ses talents d'archerie extraordinairement exceptionnels pour tuer un démon taureau blindé !
Un tel exploit, sans exagération, suffisait pour qu'elle s'en vante pendant un an !
Cependant, bien que Dusa retrouvât peu à peu sa forme et obtînt des résultats impressionnants, comme dit précédemment, dans des batailles de cette ampleur et de ce niveau, la force d'une seule personne ne saurait guère infléchir l'issue du combat, pas même Rocky revêtu de son Armure Magique du Vide.
Pendant que Dusa retrouvait progressivement sa forme et engrangeait des résultats impressionnants, Rocky, lui aussi, tuait des démons sans cesse. À ce moment-là, bien qu'il n'ait pas tenu de compte exact, il en avait abattu au moins sept ou huit.
Mais que changeait cela ?
« Meurs ! »
Une épée s'abattit sur le cou d'un Démon aux Yeux Noirs, et Rocky, les yeux injectés de sang, le décapita sur-le-champ, mais il n'eut même pas le temps de respirer qu'il glissa déjà sur huit mètres grâce à la mobilité de son Armure Magique du Vide.
« Non ! »
Profitant de la glissade rapide de l'Armure Magique du Vide, Rocky hurla mais ne put que regarder, impuissant, un Démon aux Yeux Noirs mordre l'épaule d'un soldat et, d'un violent mouvement de tête, projeter le malheureux en l'air. Lorsque Rocky arriva à toute vitesse, le soldat gisait déjà au sol, mort…
Dans sa colère, Rocky enfonça alors impitoyablement son épée dans la poitrine du Démon aux Yeux Noirs. Le premier coup ne pénétra pas, il en porta un second. Le second non plus ne pénétra pas, alors il en asséna un troisième, transperçant enfin le Démon aux Yeux Noirs de part en part.
Après avoir tué ce démon, il s'envola immédiatement dans les cieux, et depuis sa position aérienne dominant tout le champ de bataille, son cœur s'effondra complètement…