« Quoi ? »
Sans prêter attention à Baren, resté bouche bée, Echen a tourné la tête vers la bibliothèque.
« Oui, chef. »
La bibliothèque s'est ouverte à cet appel, découvrant un homme qui portait un monocle.
« J'ai tout vérifié, du timbre et de la hauteur de sa voix jusqu'à sa carrure. J'ai aussi gardé un œil sur la voiture. »
Baren a écarquillé les yeux.
« C'était sa vraie apparence ? Pas une apparence modifiée par la magie ? »
« Je n'ai senti absolument aucun mana. Il est impossible que ce soit une transformation magique. »
« Hmm, je tenais pour acquis qu'il aurait changé de visage. Je ne sais pas s'il faut appeler ça de l'audace ou de l'imprudence. »
« Quoi qu'il en soit, nous pouvons désormais percer à jour l'identité du chef de la guilde marchande Anseur, et parfaitement. »
Les yeux de Nemis et de Baren ont tremblé.
Cinq ans.
Cela faisait cinq années pleines.
Le Corps Mercenaire Echesis, qui avait mené à bien chacune de ses missions à la perfection, avait échoué sur une seule chose.
L'identité de la Cheffe marchande d'Anseur.
Ils étaient enfin sur le point de la révéler.
Mais une voix glaciale a mis leur attente en pièces.
« Il n'y a pas lieu d'enquêter. »
« Pardon ?! »
« Chef ! »
Sans prêter attention aux voix mécontentes, Echen a tendu la main et a pris une tasse de thé.
C'était la tasse même dans laquelle la Cheffe marchande d'Anseur avait bu.
« Parce que je sais qui c'est. »
« C-c'est vrai ?! »
« Qui est-ce ? »
« Ma maîtresse. »
Echen a souri faiblement en caressant l'anse de la tasse, qui ne gardait plus aucune chaleur.
─────
« Alors ? Est-ce que le chef avait changé d'apparence ? »
J'ai posé la question à Azul dès que je suis montée dans la voiture.
« Oui, c'est bien cela. J'ai senti l'énergie du mana. »
« Et de leur côté ? Ils ont remarqué que je m'étais polymorphée ? »
« Ne vous inquiétez pas. J'ai tout recouvert d'eau, aucun mana n'a pu filtrer. »
Devant le sourire lumineux d'Azul, je me suis sentie parfaitement rassurée.
Décidément, notre Bleu est au top !
« En tout cas, découvrir une des planques d'Echesis, ce n'est pas rien. Ils nous ont donné l'adresse eux-mêmes, donc on ne s'en servira pas tout de suite, mais garde quand même un œil dessus. »
« Oui, mademoiselle. »
Azul a relevé la tête et m'a fixée un instant.
« Au fait, connaissez-vous le chef du Corps Mercenaire Echesis ? »
« Eh bien, il m'a paru étrangement familier, alors j'y ai réfléchi, mais j'ai beau chercher, j'ai l'impression que c'était notre première rencontre. »
« Je vois. »
« Pourquoi ? »
« Vous n'étiez pas tout à fait comme d'habitude, mademoiselle. »
« Ah bon ? C'est peut-être parce que c'était la première fois que je jouais moi-même la Cheffe marchande ? »
J'ai penché la tête.
De toute façon, je vais rencontrer Echen régulièrement, à l'avenir.
Les questions que je me pose maintenant trouveront peu à peu leur réponse.
À cet instant, Azul a brusquement relevé la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La filature qui nous suivait a disparu. »
« Disparu ? On nous a attaqués ? »
« Non. Ils font simplement demi-tour. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Je m'attendais à une filature.
Il aurait fallu être idiot pour laisser passer une aussi belle occasion.
Mais interrompre la filature sans qu'il se soit rien passé ?
Azul, qui avait un moment fermé les yeux pour se concentrer, les a rouverts.
« C'est confirmé, plus personne ne nous suit. »
« ...Prenons quand même le chemin de retour prévu, par précaution. »
« Oui, la prudence est toujours bonne à prendre. »
Dans la voiture lancée, nous nous sommes pris la main et nous avons déchiré le parchemin de téléportation.
La voiture vide continuerait sa route vers la fausse destination.
Après avoir déchiré quelques parchemins de téléportation aux coordonnées préréglées, et après qu'Azul a effacé les traces de mana, nous sommes rentrés au château ducal.
Évidemment, la magie de téléportation ne fonctionne pas à l'intérieur du château ducal.
J'ai regagné ma chambre par un passage secret.
« Houaah ! »
Je me suis sentie revivre en retirant la robe qui me couvrait de la tête aux pieds.
Mon reflet apparaissait dans le grand miroir de la chambre.
Des cheveux courts au carré, la taille d'une femme adulte ordinaire. Un visage sans le moindre trait marquant.
Là se tenait une femme qui ne laisserait pas grande impression, même si on la croisait dans la rue.
« C'est vraiment prodigieux. »
Quand j'ai retiré le bracelet que je portais, mon apparence a commencé à changer, petit à petit.
Les longs membres ont raccourci, les cheveux courts ont poussé.
Les joues se sont remplies, et la couleur de mes yeux et de mes cheveux a changé.
Des cheveux roses étincelants et de grands yeux couleur paraïba.
Un bébé de dix ans au visage bien connu fixait le miroir d'un air ahuri.
Une silhouette radicalement différente de celle de la femme d'un instant plus tôt.
« S'ils n'ont même pas détecté la magie, ils ne pourront jamais deviner ma véritable apparence ! »
Contente de moi, j'ai rangé le bracelet dans son écrin.
Ce bracelet fin, avec de l'Or noir serti en son centre, était un bijou de famille du comté de Kandor.
Quand Echesis avait exigé une entrevue avec moi, le comte Kandor me l'avait confié.
Remplacer la pierre de mana d'origine par de l'Or noir en avait augmenté la durée et permettait des transformations plus fines.
Et par-dessus le marché, si Azul enveloppe le bracelet d'eau d'esprit, le mana devient indétectable.
Le déguisement parfait, vraiment !
« Ouf, je suis crevée. »
J'avais beau ne pas avoir fait grand-chose, j'avais l'impression d'y avoir laissé beaucoup d'énergie mentale.
Je me suis effondrée sur le canapé et j'ai serré Hamster contre moi.
« Quand même, il faut que je vérifie la récompense supplémentaire. »
[Vérification de la récompense supplémentaire.]
[Calcul de la récompense supplémentaire... calcul terminé.]
[〈Chaleur de la bête mythique〉 vous a été attribuée.]
« Celle-là revient assez souvent, mais j'ignore toujours son effet. »
〈Chaleur de la bête mythique〉
Élevez l'enfant avec un amour bien chaud.
Même en lisant la description, il n'y a rien de plus.
Je continue de la lui donner en espérant que ça aidera à faire éclore l'œuf de bête mythique que j'ai, mais jusqu'ici, aucune réaction.
'C'est toujours mieux que de ne rien lui donner. De toute façon, je n'ai rien d'autre à en faire.'
« Je vais l'utiliser tout de suite. »
La fenêtre d'inventaire est alors apparue devant mes yeux.
J'en ai sorti 〈Chaleur de la bête mythique〉.
Le flacon de potion en forme de cœur s'est logé fermement dans ma main.
J'ai fait sauter le bouchon et je suis allée dans la chambre.
J'ai pris l'œuf de bête mythique délicatement posé sur le coussin de la table de chevet et je l'ai planté dans le flacon.
'C'est peut-être parce que l'œuf ressemble à une fleur, mais on dirait vraiment qu'il est arrangé dans un vase.'
J'ai caressé doucement les pétales.
« Bébé, il faut bien manger et bien grandir, d'accord ? »
Personne n'espérait rien, puisqu'on n'avait jamais vu éclore une bête mythique.
Si elle naissait pour de bon, tout le monde serait stupéfait.
Et moi aussi, j'ai envie de voir cette créature mystérieuse qu'on appelle une bête mythique.
Rien que de l'imaginer, ça me remplit de romance fantasy.
Mais contrairement à mon cœur, l'œuf de bête mythique n'a montré aucune réaction.
Je l'ai encore regardé un moment, puis j'ai ouvert la fenêtre d'état.
[Chargement...]
[Ruatisha L. Paeraton, Contractante d'〈〉]
- Trait : 〈Rush & Cash〉
- Rang du trait : C
- Roman d'invocation : 〈Devenue empereur à un an〉
- Capacités extractibles : 4/10
- Capacités équipées : 〈Héhé, je suis un bébé génie ?〉, 〈Plaquage au mur♥〉
- Pénalité : 〈Cidre éventé〉
- Quête en cours : AUCUNE
- Quêtes accomplies : Voir plus ▼
- Cash possédé : 193 700 cash / 1 ticket de gacha à 8 000 cash, 2 tickets de gacha à 3 000 cash
- Objets possédés : 〈Hermes Jjak〉, 〈Potion de Chance〉, 〈Ramen〉
- Réserve de capacités : 〈Même ce qui n'existait pas apparaît〉, 〈Affronte la bombe fiscale !〉
Voir près de 200 000 cash empilés m'a donné une belle sensation de satiété.
'Bien. Je devrais garder la Potion de Chance et tout utiliser d'un coup, une fois que j'aurai amassé plus de tickets de gacha !'
Un fredonnement m'est monté aux lèvres tout seul.
En sortant de la chambre pour rejoindre le salon, j'ai trouvé qui tenait un plateau à courrier.
J'ai écarquillé les yeux devant la montagne de lettres.
« Tout ça, c'est arrivé pour moi ? »
« Oui. Décidément, notre mademoiselle a beaucoup de succès. »
« Il en arrive beaucoup, ces temps-ci. C'est parce que la saison mondaine va commencer ? »
Depuis quelques années, je recevais des cartes de nouvel an ou des vœux d'anniversaire de la part des gens venus à mes cinq ans.
Mais c'est la première année que les invitations arrivent aussi activement.
« C'est que mademoiselle a dix ans, maintenant. »
« Beaucoup de demoiselles et de jeunes gens commencent leur vie mondaine à cet âge-là. »
J'ai hoché la tête devant l'ajout de .
« Ah, c'est vrai. J'avais oublié, parce que mes frères se terrent au château ducal au lieu de sortir dans le monde. »
« Ah, c'est que... »
a eu un sourire gêné. J'ai tout de suite compris ce qu'elle voulait dire.
« Ah oui, c'est parce qu'Ares et Ixion risqueraient de faire du mal à de jeunes enfants avec leur mana. »
Les voir une heure ou deux, passe encore, mais vivre dans la capitale, c'était impossible.
« Mais tous les deux, ils vont bien maintenant, non ? »
Pour Ares, ça allait de soi, et Ixion contrôlait son mana sans en laisser filtrer un seul filament.
Une vitesse de progression tout à fait inhabituelle.
Quand je m'en étais étonnée, tous les deux m'avaient répondu.
« On a conclu que ma sœur était spéciale et que le mana ne l'atteignait pas, mais on ne sait jamais. Je ne peux pas mettre ma sœur en danger. »
« On a une Boule de Coton toute fragile à la maison, on n'y peut rien. C'est elle qui m'a dit de la protéger. »
« C'est à cause de moi ? »
« C'est pour ma sœur. »
« Ce n'est pas si difficile, alors ne fais pas cette tête. C'est même plus facile à contrôler quand tu es près de moi. »
Ixion m'avait pincé la joue, et Ares m'avait caressé les cheveux.
Bref, ce jour-là, j'avais été plutôt émue.
« Là-bas, ils ne savent pas bien. Ils se disent sûrement que c'est une question d'âge, à peu près. Il paraît que les invitations vont commencer à arriver pour le jeune maître Ares dès cette année. »
« Tout le monde s'impatiente, parce que le jeune maître Zeon ne se montre jamais dans le monde. »
« Je vois. »
« Et mademoiselle ? Vous avez envie d'aller à des réceptions ? »
« Bien sûr que j'en ai envie ! »
Je suis quand même arrivée dans un monde de romance fantasy !
Thés ! Banquets au palais impérial ! Cercles ! Salons !
Rien que de l'imaginer, c'est amusant !
Papa occupe la place du duc du Nord, alors même si le duc du Nord est déjà pris, il reste plein d'autres choses, non ?
L'archimage, ou le plus jeune Maître d'épée ! L'amiral du Sud, des têtes couronnées d'autres continents !
Et même la Sainte et la princesse qui font des miracles !
'Ah, c'est vrai qu'il n'y a pas de princesse dans ce pays.'
Ou alors une demoiselle noble qu'on aurait échangée avec la fille d'une servante !
Dugun, dugun [onomatopée du battement de cœur].
En vraie passionnée de romance fantasy, j'en ai le cœur qui s'emballe.
« Est-ce que papa va refuser, si je dis que je veux y aller ? »
« n'empêche jamais mademoiselle d'obtenir ce qu'elle veut. »
« C'est vrai. »
« Honnêtement, j'ai été surprise. Je pensais qu'il vous garderait dans ses bras, qu'il ne vous laisserait pas sortir parce que c'est dangereux, bref, qu'il serait surprotecteur. »
« Notre papa respecte mon avis ! »
J'ai mis les mains sur les hanches et j'ai bombé fièrement le ventre.
Il me traite comme une Paeraton à part entière.
« Cela dit, ce n'est pas qu'il ne soit pas surprotecteur. C'est plutôt : "Ma fille peut faire tout ce qu'elle veut. Mais je me charge de tout ce qui met ma fille en danger." »
« Ce n'est pas à ce point... »
« Vous ne vous souvenez pas de ce qui s'est passé quand mademoiselle est partie pique-niquer avec sa famille et qu'elle a failli se faire mordre par un serpent venimeux ? »
À ces mots, le souvenir m'est revenu tout seul.
« Comment une créature aussi insignifiante ose-t-elle viser ma fille ? Éradiquez tous les serpents de cette montagne. »
Papa avait écrasé la tête du serpent, les yeux flamboyants de rouge.
« Les serpents ne suffisent pas. La cadette est curieuse, alors supprimons aussi toutes les plantes et tous les champignons vénéneux. »
« Ma sœur est allergique aux chênes, il faut donc déraciner tous les chênes. »
« Rasons carrément toute la zone. Non. C'est plus simple de tout régler d'un coup. Nettoyons tous les endroits connus comme lieux de pique-nique. »
C'est ainsi que l'écosystème de bien des lieux de pique-nique a changé.
Ce sont des endroits où vont beaucoup d'enfants, donc c'est plutôt rassurant qu'ils soient plus sûrs.
Hum......
Je n'avais rien à répondre.
« Bref ! J'ai envie de voir le monde, alors autant aller regarder à quoi il ressemble. »
J'ai jeté un œil aux invitations.
'Il vaudrait mieux commencer par de petites réunions plutôt que par les grands rassemblements, non ?'
C'est à ce moment-là que j'y pensais.
[Une nouvelle quête est arrivée.]
〈Mézigue entre en scène ! (1)〉
Chère lectrice !
La famille Paeraton est une grande maison, avec un grand pouvoir, une grande fortune et une longue histoire.
Mais c'est bien pour cela qu'elle subit énormément de contrôles, d'un côté comme de l'autre.
Cela tient aussi à ce que Paeraton ne s'engage pas activement dans la vie politique.
Comme ils ne s'allient à aucune autre maison, ils ne font que multiplier les ennemis.
Une activité mondaine et diplomatique s'impose !
Et justement, vous avez dix ans, l'âge de participer au 〈Festival de l'Aube〉.
Vous qui n'êtes jamais sortie du domaine,
votre entrée ne devrait-elle pas être éclatante ?
- Condition : participer au 〈Festival de l'Aube〉
- Récompense : ticket de gacha à 2 000 cash, progression de la quête liée 〈???〉, influence accrue au sein de l'Empire
« Le Festival de l'Aube...... »
« Oh là ? Vous allez participer au Festival de l'Aube ? »
« Si c'est mademoiselle, elle va gagner à coup sûr ! »
Les yeux des servantes ont pétillé.
Le Festival de l'Aube, ça sonne comme une fête qui se tiendrait à l'aube, mais en réalité, c'est plutôt une compétition.
Il a lieu tous les quatre ans, comme les Jeux olympiques, et les jeunes nobles au début de l'adolescence peuvent y participer.
On désigne un vainqueur chez les garçons et une chez les filles, et les vainqueurs reçoivent d'énormes privilèges.
Il n'y a qu'un seul couple par génération, alors imaginez l'attention qu'ils reçoivent.
C'est la voie royale, la filière d'excellence pour se faire un nom dans le monde.
'Je comptais y participer dans quatre ans, mais bon.'
[Quête 〈Mézigue entre en scène ! (1)〉 acceptée.]
« Oui, ça a l'air amusant ! Il faut que j'aille le dire à papa. »
J'étais en chemin de ma chambre vers le bureau de papa.
« Kyaak ?! »
Une grande main s'est refermée d'un coup sur ma taille et m'a soulevée.
« Zeon ! »
« J'ai cru que j'allais mourir sans ma petite sœur. »
Zeon m'a serrée fort en faisant l'enfant gâté. Je me suis tout de suite sentie coupable.
« Ça a été dur ? »
J'ai tapoté le dos de Zeon et j'ai penché la tête.
'C'est étrange. On dirait que ça ne s'arrange pas, alors que la stabilisation avance.'
Je connais mal ma propre force, alors je ne pouvais pas l'aider.
« Ça se stabilise plus vite si je fais comme ça ? »
« Oui. Caresse-moi encore. »
J'ai caressé doucement la tête de Zeon.
'J'ai l'impression de faire de la médiation animale.'
C'est moi qui ai l'impression d'être devenue un chiot.
C'est là que c'est arrivé.
« Cette ordure ! »
« Je t'avais prévenu d'arrêter de profiter du cœur tendre de ma sœur. »
Ixion et Ares approchaient, les yeux flamboyants de rouge.