À ces mots, j'ai bombé le torse avec assurance.
« On dirait que j'ai réussi l'épreuve de Sa Majesté ! Et elle n'avait pas l'air trop mécontente non plus. »
L'Impératrice a souri et s'est levée de son siège pour me prendre dans ses bras.
« Tu as réussi haut la main. Dis-moi, le comte Mialen t'a-t-il vraiment frappée ? »
« Les yeux de Votre Majesté voient toujours la vérité. »
J'ai souri jusqu'aux oreilles en exhibant ma joue parfaitement intacte.
« Ha ! Quelle enfant extraordinaire ! Paeraton va avoir des ailes, maintenant ! »
Elle a secoué la tête. « Un Paeraton doté d'un tel sens politique. »
« Mon papa aussi, il est bon en politique. »
Je l'ai dit avec une moue, et l'Impératrice a ri.
« C'est vrai. Mais cela lui vient d'une puissance immense. Bien sûr, employer cette puissance jusqu'à la toute dernière limite est impressionnant aussi. en a l'instinct animal. »
« Ares aussi, il est bon. Ares ne se sert pas que de la force brute. »
L'Impératrice m'a regardée, amusée.
'Non, ça tourne à la gamine qui se vante de sa famille !'
Je ne fais qu'énoncer des faits !
« Oui, mais toi, tu es différente. »
L'Impératrice a resserré sa prise sur moi.
« Ruatisha, tu es une petite fille intelligente, alors tu comprends. Avant que tu ne mettes au point le remède, tu étais le point faible de Paeraton. »
Cela ne voulait pas dire que papa et mes frères me chérissaient au point que j'étais leur point faible.
Cela voulait dire que j'étais une cible facile à attaquer.
« Certains disent : “Est-ce vraiment la princesse qui a mis au point le remède ? Ou bien quelqu'un d'autre l'a-t-il fabriqué avant de le lui donner ?” »
« Je m'y attendais. »
« Mais leur mépris pour toi deviendra ta plus grande arme. »
Oh… Cela pouvait sembler peu de chose, mais ces mots ont résonné très profondément dans mon cœur.
Parce que ma famille me soutient, ce n'est pas grave si je n'ai pas de mana [l'énergie magique].
Mais tout au fond, un tout petit peu, à peine…
Chaque fois que je rencontre des gens en dehors de la famille, on me traite comme une incomplète parce que je « n'ai pas de mana ».
Alors qu'on appelle mon « manque » une « arme »…
Les yeux de l'Impératrice étaient si doux en me regardant.
J'étais sur le point de tendre les bras vers elle sans même m'en rendre compte.
« Lulu. »
En me tournant vers la voix, j'ai vu papa appuyé contre le chambranle, qui me regardait d'un air quelque peu mécontent.
« Papa ! »
Papa a ouvert légèrement les bras, en silence.
« Posez-moi, s'il vous plaît. »
« ……Je n'ai pas le choix. »
L'Impératrice m'a posée à terre avec une mine un peu contrariée.
J'ai couru vers papa, et il m'a soulevée.
Puis papa a levé le menton vers l'Impératrice, comme pour parader.
« C'est ma fille. »
« Je sais. »
L'Impératrice a émis un petit son et s'est caressé le menton.
« Comme c'est fascinant. portant une enfant. Ou peut-être, avec cette enfant-là, n'est-ce finalement pas si surprenant. »
L'Impératrice m'a regardée d'un œil très perçant.
« Je suis fort tentée. »
À ces mots, les yeux de papa ont lancé un éclat sombre.
'N-ne me dites pas qu'il va se passer quelque chose ?!'
'Même si c'est l'Impératrice !'
Comme je me demandais avec inquiétude comment les arrêter, papa m'a posé une question.
« Lulu, quel est le pain préféré de Lulu au monde ? »
« …… »
Vraiment ? Faut-il vraiment que je fasse ça ?
Les yeux de papa semblaient lancer des étincelles.
Haa. Voyons le bon côté des choses.
Mon noble sacrifice a empêché une guerre avec la Famille Impériale.
─────
Une fois la situation à peu près apaisée, nous nous sommes assis sur le canapé du salon.
Papa gardait une posture nonchalante et détendue, même devant l'Impératrice.
'C'est convenable, ça ?'
Je lui ai jeté un coup d'œil, mais l'Impératrice n'avait pas l'air d'y prêter attention.
Bientôt, des rafraîchissements ont été posés sur la table.
« Sa Majesté l'Empereur a exprimé de vifs regrets pour ce qui s'est passé. Dire que l'Impératrice a pu faire quelque chose d'aussi inconsidéré. »
Donc, la rumeur selon laquelle l'Impératrice avait ordonné à Apelia de se cacher dans le lit de papa avait dû se répandre.
'L'Impératrice doit être assez contrariée.'
Bien fait pour elle.
« Ces regrets ont déjà été transmis par lettres et par compensations. Quant à cette voleuse… »
Le regard de papa s'est brièvement tourné vers moi.
« ……Je n'ai pas particulièrement envie d'en parler. »
Papa a chassé du doigt le rouleau posé sur la table.
« Vous n'auriez pas fait tout ce chemin uniquement pour cela. »
L'Impératrice a souri.
« J'aimerais pouvoir dire le contraire, mais c'est vrai. »
Papa a haussé un sourcil.
« J'irai droit au but. »
L'Impératrice a regardé papa avec un visage très grave.
J'ai dégluti péniblement.
Enfin, je vais savoir pourquoi l'Impératrice a fait tout ce chemin !
C'est une personne au calcul politique très poussé, donc ce doit être quelque chose d'énorme…
« Donnez-moi votre fille. »
Pardon ?
Moi ?
─────
Demander une fille, n'est-ce pas manifestement une demande en mariage ?
Une demande en mariage, comme ça, d'un coup !
Et par une femme mariée, en plus !
J'en suis restée bouche bée.
'M-mais je suis encore un bébé !'
« ……Vous donner ma fille ? »
La voix de papa était basse et rauque.
« Comptez-vous la prendre et l'élever à la place de votre fille défunte ? »
Ce n'était pas une demande en mariage, mais une adoption ?!
« Comment osez-vous convoiter ma fille ? »
Les yeux de papa étaient devenus franchement féroces tandis qu'il regardait l'Impératrice.
À ce rythme-là, il va vraiment se passer quelque chose de grave, alors je me suis cramponnée de toutes mes forces à papa.
« Lulu, Lulu est la fille de papa ! »
Et brusquement.
L'élan féroce s'est arrêté en un instant.
« Lulu est la fille de papa, alors elle va vivre avec papa. »
Papa a baissé les yeux vers moi.
« ……Tu avais dit que tu vivrais avec moi pour toujours. »
« Oui ! »
Papa m'a serré la tête contre son flanc.
« ……Vous ne parliez donc pas d'adopter Ruatisha et de l'élever comme votre fille. »
L'Impératrice l'a dit avec un visage un peu pâle.
Elle a fermé les yeux un instant, puis les a rouverts et m'a dit :
« Ruatisha, j'aimerais être ta chaperonne. Qu'en penses-tu ? »
Une chaperonne ?
D'ordinaire, dans les mondes de K-romance fantasy, une chaperonne est celle qui guide une jeune fille dans la haute société.
Tutrice, protectrice, marraine, et ainsi de suite. On les appelle souvent autrement que « chaperonne ».
D'ordinaire, c'est par les chaperonnes que se nouent les relations, et cela peut même changer votre position dans le monde.
Mais l'Impératrice, elle entre toutes, comme chaperonne ?!
C'était énorme.
'Et en même temps, c'est très dangereux.'
Plus le parfum est tentant, plus il y a de poison.
À l'instant où l'Impératrice devient ma chaperonne, je suis entièrement marquée comme membre de sa faction.
« Songeriez-vous à vous servir de ma fille comme d'un outil dans les luttes de pouvoir de la Famille Impériale ? »
« Ruatisha est habile. Elle ne serait pas un simple outil. »
« Vous ne niez pas la lutte de pouvoir. Croyez-vous que je laisserais ma fille se mêler d'un combat aussi sale ? »
« Plus on détient de pouvoir, plus le conflit est inévitable. Il en va de même pour Paeraton. Ne devriez-vous donc pas participer activement à cette guerre ? »
« Si ma fille n'en veut pas, personne ne peut la forcer à monter sur le ring. »
« Croyez-vous que les autres resteront immobiles ? On ne cache pas une aiguille au fond d'une poche. Cette enfant est une Paeraton, et elle est habile par-dessus le marché. Et… »
L'Impératrice s'est interrompue, puis a repris doucement.
« Contrairement aux autres Paeraton… elle est facile à fréquenter. »
Elle avait choisi ses mots avec soin, mais cela voulait dire que j'étais facile à manier.
Si je me fâche, tout ce que je ferai, c'est crier. Au pire, je jetterai des choses, et ce sera fini.
Mais si papa et mes frères se fâchent ?
Beurk, je n'ai pas envie d'imaginer ça.
« En ce moment, tout le monde hésite parce qu'on n'a pas encore vu cette enfant, mais ce n'est qu'une question de temps. »
« Je vous l'ai dit. Tant que ma fille n'en veut pas, personne… »
Papa a lentement penché la tête.
Au fil du changement d'angle, des ombres sont lentement tombées sur son visage.
J'ai soudain regardé les mains de l'Impératrice.
Elle se tenait toujours bien droite et faisait face à papa d'un ton calme, comme lors de son arrivée.
Mais ses mains, sur sa robe, étaient blanches de tension.
C'est seulement là que je me suis aperçue que l'Impératrice n'avait pas touché une seule fois à son thé.
C'était pour éviter que ses mains ne tremblent en tenant la tasse.
« Votre Majesté, il doit y avoir une raison à votre désir d'être ma chaperonne. »
L'Impératrice m'a souri.
« N'importe qui voudrait être la chaperonne d'une enfant aussi vive, mignonne et adorable. »
J'ai souri.
Il doit y avoir d'autres raisons que celle-là.
« Vous avez raison, Votre Majesté. Beaucoup de gens voudront se servir de moi. Même si je ne suis pas particulièrement intelligente, il est déjà avantageux de créer un lien avec Paeraton en employant “moi, qui suis facile à fréquenter”. »
« Lulu. »
Papa m'a appelée doucement.
Ce n'est pas de l'autodénigrement. Je ne fais qu'énoncer les faits.
J'ai serré fort la main de papa.
« C'est moi qui ai le choix. »
« Oui, c'est exact. »
L'Impératrice a souri.
« Maintenant que j'y pense, le duc a dit lui aussi “si ma fille n'en veut pas”. Autrement dit, même le duc ne peut pas t'arrêter si tu le veux. »
L'Impératrice a regardé papa d'un œil neuf.
« D'ordinaire, un membre de la famille doit suivre les ordres du chef de famille dans les actions politiques. Ton père manque peut-être d'expression, mais il te respecte et te chérit énormément. »
À ces mots, j'ai bombé le torse avec assurance.
« Évidemment ! Papa m'a même respectée en me demandant : “Le goût était-il à votre convenance ?” »
« ……C'est un peu effrayant. »
Oui, moi aussi j'ai eu peur.
« Et exprimez-le suffisamment, s'il vous plaît. »
J'étais un peu gênée, alors j'ai baissé les yeux.
« Assez pour que je puisse m'installer l'esprit tranquille. »
La main qui tenait la mienne s'est resserrée.
Sans m'en rendre compte, les coins de mes lèvres se sont relevés.
« Quels sont les avantages, pour moi, de choisir Votre Majesté ? »
« Voilà un vrai défi. Faire une proposition qui satisfasse une enfant aussi intelligente et sensée que Ruatisha. »
L'Impératrice a tendu la main vers sa tasse de thé.
« Il reste encore un peu de temps. J'y réfléchirai d'ici à notre prochaine rencontre. À la manière de conquérir ton cœur. »
J'ai regardé l'Impératrice, qui avait retrouvé son sang-froid, et j'ai ouvert la bouche avec précaution.
« Euh, et… tout à l'heure, quand papa a parlé de la princesse défunte, il ne voulait pas être méchant. »
À ces mots, les yeux de l'Impératrice se sont écarquillés, et elle a bientôt éclaté de rire. « Pff… ! »
Ah, non. Pourquoi elle rit ?
J'ai dit quelque chose de drôle ?
Comme je la regardais, perplexe, l'Impératrice a même essuyé ses larmes tant elle riait.
« Grands dieux, entendre des paroles si gentilles. »
Ah, non, mais pourquoi ?
J'ai l'air à ce point dépourvue de savoir-vivre ?
« Je sais bien que ton père ne l'a pas dit avec la moindre arrière-pensée. Si quelqu'un d'autre l'avait dit, je l'aurais pris pour une insulte, mais il faut que je comprenne. Les sens des Paeraton ne sont pas ceux des autres. »
Le regard de l'Impératrice s'est tourné vers papa.
« ……Cela dit, à voir la façon dont il te traite, on dirait qu'il développe quelques ressemblances avec le reste des gens. »
Elle a marmonné cela et m'a souri doucement.
« Puisque c'est moi qui suis à l'origine du malentendu, ne t'en fais pas. Merci d'avoir pensé à moi. »
« Oui…… »
Je me suis sentie un peu honteuse, parce que j'étais la seule à m'être avancée pour défendre papa dans une situation dont personne n'avait cure.
M-mais c'est la vérité… !
J'ai jeté un coup d'œil à papa, et nos regards se sont croisés.
J'ai eu encore plus honte et j'ai regardé l'Impératrice, qui affichait un sourire étrange.
'Beurk… !'
Je me suis contentée d'avaler mon lait d'un trait.
─────
La fiole de potion frappée du blason des Paeraton a fait un bruit de bouchon en s'ouvrant.
Après avoir fait boire la potion à l'homme dont le bout des doigts virait au noir, nous avons attendu un peu, et, à notre grande surprise, les parties décolorées ont commencé à redevenir normales.
L'homme, qui souffrait d'une forte fièvre l'instant d'avant encore, a versé des larmes en regardant ses mains qui guérissaient.
Les autres, qui regardaient, ont versé des larmes brûlantes eux aussi.
« Avec ça, n'y a-t-il plus aucun contaminé sur notre territoire ? »
« C'est exact. »
« Ne baissez pas la garde. Il reste peut-être des gens qui n'ont pas encore de symptômes. »
Le fonctionnaire qui disait cela portait lui aussi sur le visage une joie qu'il ne pouvait dissimuler.
Il a regardé la fiole vide.
« C'est vraiment une chance qu'il y ait eu un remède. Sinon, les dégâts auraient été incontrôlables. »
« Oui, Paeraton a accompli une grande œuvre. »
Ainsi, une image nouvelle du duché de Paeraton s'est fortement imprimée dans l'esprit du petit peuple.
« On m'avait dit que était effrayant et terrible. »
« Et que ses fils étaient des démons assoiffés de sang. »
« Qui sont ceux qui ont raconté des choses pareilles ! Ce sont eux qui nous ont donné ce remède ! »
« Quand on y pense, tout ce sang versé, n'est-ce pas pour nous ? Combattre les monstres et mener les guerres ! »
Parmi les nobles de chaque territoire, certains ont subtilement tenté de dissimuler le mérite de Paeraton.
Mais ils n'ont pas pu.
Parce que le blason des Paeraton était apposé à l'endroit le plus visible de la fiole.
« Mais vous avez entendu ? Celle qui a fabriqué ce remède, c'est la plus jeune princesse de Paeraton ! »
« La plus jeune princesse ? Mais elle est encore toute petite ! Enfin, Paeraton est tellement mons… non, spécial ! »
« Quand la Peste Noire a éclaté à Mialen, la princesse a envoyé le remède sur-le-champ. »
« Une chose aussi précieuse ! Mais alors pourquoi l'épidémie s'est-elle autant répandue ? »
« Le comte Mialen n'en a pas tenu compte, il a dit que c'était un jouet fabriqué par une enfant, et il a renvoyé la délégation. »
« Il n'est pas fou, celui-là ! Si nous l'avions reçu à ce moment-là, la Peste Noire ne serait jamais venue jusqu'à nous ! »
« La rumeur dit que c'est un vieillard sénile ! »
« Maudit vieux birbe ! »
« Mais la plus jeune princesse a renvoyé le remède à Mialen. »
« Grands dieux, cette jeune princesse est si bonne. »
« Les nobles ne placent-ils pas leur fierté plus haut que le ciel ? Et pourtant elle a quand même donné le remède au vieux qui l'avait insultée. »
« Ce doit être pour des gens comme nous. Si Mialen n'est pas réglé, la Peste Noire continuera de se répandre. Et là-bas aussi, il y a des gens comme nous. »
« Elle est vraiment comme un ange. »
« Alors, les gens de Paeraton appellent la plus jeune princesse ainsi : un ange sans ailes. »
« Voilà, voilà. Un ange sans ailes. Parfait. »
« Et la propagatrice du Dieu Poulet. »
« ……C'est quoi, ça ? Le Dieu Poulet ? »
« Et la sainte de l'Église du Poulet. »
« Qu'est-ce que c'est que cette religion ? »
Personne n'a su répondre à cela.
─────
[Quête 〈Sauve-moi, Lectrice !〉 accomplie.]
En voyant s'afficher la fenêtre d'accomplissement de la quête, j'ai serré les poings.
'Enfin……!'
Une notification plus rapide et plus exacte que n'importe quel rapport sur la Peste Noire.
Quête accomplie.
Autrement dit, la Peste Noire était terminée.
[Un ticket de gacha à 50 000 cash vous est décerné en récompense.]
[Vous avez réussi à chasser la Peste Noire non seulement de Paeraton, mais de tout l'Empire !]
[Vous avez empêché la mort de centaines de milliers de personnes, qui était programmée !]
[Votre renommée résonne dans tout l'Empire !]
[Longue vie à notre princesse de Paeraton, la sainte de l'Église du Poulet qui a propagé le Dieu Poulet, l'ange sans ailes !]
« …… »
Non, tout le reste va très bien, mais pourquoi ces qualificatifs-là sont-ils accolés ?
En romance fantasy, ne vous donne-t-on pas d'ordinaire des qualificatifs classes, crédibles et élégants ?!
Et cette fois encore, cela n'a rien à voir avec le poulet !
Combien de temps devrai-je subir les conséquences de ce seul lapsus !
Le prix d'une seule erreur est bien trop terrible.
[La réputation du duché de Paeraton augmente !]
[Les habitants de l'Empire envient Paeraton !]
[Un endroit où l'on veut vivre : Paeraton !]
[Des récompenses supplémentaires ont été versées !]
Bon, peu importe, ce qui est bon est bon.
Avoir arrêté la Peste Noire.
Mon cœur a gonflé, chaud et moelleux comme du pain tout juste sorti du four.
'Héhé, il faut que je le dise aux gens qui ont travaillé dur pour fabriquer le remède !'
Nous devrions tous manger quelque chose de bon ce soir !
Et, et je vais manger du gâteau avec papa, Ares et Ixion !
Ce sera une soirée heureuse.
Partie 19. Tu es ma petite dernière
J'ai serré fort le crayon de couleur et j'ai tracé une croix sur le calendrier, l'air grave.
J'ai tracé une croix sur chaque jour jusqu'à celui avec l'étoile !
Enfin, demain !
Doki doki [le bruit d'un cœur qui bat, marque d'excitation].
« Dis, qu'est-ce que tu vas faire pour mon anniversaire ? »
« Je me le demande. »
a pouffé et m'a arrangé les cheveux.
« Dis-m'en juste un peu, hein ? »
Scintillement.
Attaque oculaire ultime !
« Si tu dors bien cette nuit et que tu te réveilles, tu sauras tout. »
Mais ça n'a pas marché.
a tiré le baldaquin de mon lit et a dit :
« Allez, il faut dormir. Comme ça, demain arrivera plus vite. »
« D'accord ! »
J'ai vite sauté dans le lit et je me suis couverte de la couverture.
Le 11 octobre.
Mon anniversaire.
C'était le premier anniversaire que je fêtais depuis que j'avais appris la date.
'Il faut que demain arrive vite. Si je m'endors vite et que j'ouvre les yeux, demain sera là !'
Je n'arrêtais pas de fermer les yeux en pensant à ça.
'Je n'arrive pas à dormir !'
Mes yeux se sont ouverts tout seuls.
En vérité, mon cœur battait la chamade depuis la semaine dernière, alors je n'arrivais pas à dormir.
Mais c'était bien.
Avoir un jour qu'on attend avec impatience, c'est vraiment une chose heureuse !